CALGARY, Alberta — Ini adalah masa di mana perdebatan mengenai apakah memenangkan divisi ini — dibandingkan sekadar lolos ke babak playoff Piala Stanley — benar-benar penting.
Sudah hampir delapan tahun sejak kejadian itu Hiu menyelesaikan musim reguler sebagai juara Divisi Pasifik. Pada tahun 2011, mereka memenangkan gelar divisi keempat berturut-turut dengan 48 kemenangan dan 105 poin.
Oh, mereka hampir memenangkannya sejak saat itu. Tapi untuk beberapa alasan, terutama dalam beberapa musim terakhir, tidak pernah ada dalam DNA grup inti untuk melakukan segala daya untuk mendapatkan hasil playoff terbaik.
Pada musim 2015-16, misalnya, mereka duduk di peringkat ketiga divisi tersebut dengan keunggulan 16 poin atas peringkat keempat. Vancouverdan memperhatikan keduanya Los Angeles Dan Anaheim hanya dengan empat poin. Mereka puas berada di posisi itu, bermain biasa-biasa saja 11-8-0 sepanjang sisa pertandingan dan finis ketiga.
Pada musim 2016-17, Sharks menikmati keunggulan tujuh poin atas rival mereka di Divisi Pasifik pada akhir 14 Maret. Namun alih-alih menutupnya, mereka malah unggul 4-9-0 dan harus memulai dari awal. sekitar di jalan di Edmonton.
musim lalu, Vegas menguasai divisi untuk sebagian besar babak kedua, tetapi Hiu masih berada di posisi utama untuk meraih keunggulan kandang di putaran pertama, memegang keunggulan enam poin atas Bebek untuk tempat kedua dengan hanya enam pertandingan tersisa. . Tapi mereka unggul 1-4-1 dalam enam pertandingan terakhir itu, dan Anaheim melompatinya.
Pepatah lama mengatakan bahwa Anda hanya perlu mencapai babak playoff mungkin benar. Bagaimanapun juga, Sharks lolos ke Final Piala Stanley pada tahun 2016 meski memainkan dua dari tiga putaran pertama tandang, dan mereka dengan mudah mengalahkan Ducks dalam sapuan seri putaran pertama pada bulan April lalu yang berakhir dengan dua pertandingan pertama di Honda. Tengah. .
“Anda melihat klasemen sepanjang tahun ini dan Anda melihat di mana posisi Anda,” Logan Busana dikatakan. “Fokus utama kami adalah membawa permainan kami ke tempat yang seharusnya. Segala sesuatu yang lain akan beres dengan sendirinya.”
Namun musim ini, seiring perkembangannya, Hiu mungkin ingin berusaha lebih keras. Kemenangan mengesankan 5-2 atas Api Kamis di Saddledome adalah langkah yang baik ke arah itu karena mereka hanya terpaut dua poin dari Calgary untuk posisi teratas dengan waktu tersisa kurang dari dua bulan di musim reguler.
“Kami masih ingin memenangkan divisi ini,” kata Couture. “Saya cukup yakin memenangkan divisi ini adalah tujuan banyak orang, namun hal ini sejalan dengan memainkan hoki terbaik kami dan mendapatkan poin sebanyak mungkin. Kami masih akan keluar setiap malam dan mencoba untuk menang. Kita akan lihat apa yang terjadi selanjutnya. Jika kami bermain sesuai kemampuan kami, saya pikir kami akan memberi diri kami peluang bagus untuk memenangkannya.”
The Flames (74 poin), Sharks (72 poin) dan Golden Knights (66 poin) unggul di atas tim-tim lain di Pasifik, dan sudah menjadi kunci virtual untuk lolos ke postseason. Canucks yang berada di posisi keempat tertinggal 11 poin penuh di belakang Vegas yang berada di posisi keempat.
Itu berarti jika babak playoff dimulai hari ini, Flames akan menghindari pertarungan putaran pertama dengan Hiu atau Ksatria Emas yang berbahaya, dan malah menghadapi 25-22-5 yang tidak biasa. Louis Blues. Ini adalah posisi yang pasti disukai oleh The Sharks, baik saat mereka bermain imbang dengan The Blues, Salju longsor, Permainan atau orang lain datang minggu kedua bulan April.
Namun, bacalah yang tersirat dari kapten Joe PavelskiKomentar sebelum pertandingan Kamis pagi, sepertinya itu belum menjadi percakapan yang dilakukan Hiu di ruang ganti mereka.
“Ada peluang bagus jika Anda melaju jauh ke babak playoff, Anda mungkin akan melihat tujuh pertandingan beruntun,” kata Pavelski. “Kapan pun Anda bisa mendapatkan es, itu pasti membantu. Ini bukan akhir dari segalanya, tapi ketika Anda memilikinya, senang rasanya bisa bangun di rumah dan memiliki penggemar di sana.”
Bandingkan dengan apa yang dilakukan oleh pemain profesional enam tahun dan Flames ke depan Johnny Gaudreau harus mengatakannya ketika ditanya pertanyaan yang sama tentang pentingnya memenangkan divisi.
“Sangat penting,” kata Gaudreau, pencetak gol terbanyak kelima di liga. “Akan menyenangkan untuk memenangkan divisi ini, saya belum pernah melakukannya saat bermain di sini, di Calgary. Ini akan menjadi keberhasilan yang sangat bagus (melakukannya).
Jalan bagi Flames menjadi lebih sulit dengan hasil hari Kamis.
Dalam permainan yang dibangun sebagai potensi pertandingan ulang fisik yang buruk setelah Hiu melakukan pelanggaran terhadap pemain depan Sam BennettKotoran muncul Saya bekerja Simek dalam pertemuan sebelumnya pada tanggal 31 Desember, tim tamu tampil dengan salah satu penampilan paling mengesankan musim ini dalam pertandingan yang relatif jinak. Evander Kane Dan Thomas Hertl masing-masing mencetak dua gol dan satu assist, Brent Terbakar mencetak satu gol dan dua assist, dan kiper Martin Jones spektakuler di net dengan 36 penyelamatan.
Di satu sisi, Hiu, yang tidak memiliki pemain bertahan Erik Karlsson untuk game keenam berturut-turut, biarkan tindakan mereka berbicara lebih keras daripada ketersediaan media sebelum pertandingan.
Mungkin Hiu lebih bersedia membicarakan skor setelah pertandingan karena hasilnya. Beberapa dari mereka tidak takut untuk menunjukkan pentingnya dua poin tersebut setelah merogoh kocek mereka sebelum menaiki penerbangan sewaan ke Edmonton, di mana mereka akan melanjutkan perjalanan darat melawan si plodder pada hari Sabtu. kapal tangki.
“Kami tahu di mana (Api) berada, dan mereka tahu di mana kami berada. Ini akan menjadi pertarungan sampai akhir untuk melihat siapa yang keluar sebagai pemenang di divisi ini,” kata Joe Thornton. “Ini adalah langkah yang baik bagi kami untuk berada di tempat kami sekarang. Namun, kami belum melacaknya. Masih banyak hoki yang tersisa.”
Jones berkata: “Kami tahu pentingnya pertandingan ini, terutama pertandingan divisi. Kami sedang mengejar orang-orang ini untuk saat ini. Kami memiliki banyak pemain dan memiliki pertandingan besar untuk kami hari ini. Itulah yang Anda butuhkan saat melawan tim yang sangat bagus seperti itu.”
Kane, seperti yang telah dia lakukan selama beberapa minggu ini, menentukan nadanya. Dia menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada 12:39 babak pertama, berhasil melepaskan tembakan David Rittich setelah umpan bagus Thornton dari tembok melihatnya melompat pada sebagian breakaway. Burns dan Hertl memperbesar keunggulan menjadi 3-1 di akhir frame pembuka, dan Kane mendorongnya menjadi 4-1 di kuarter kedua ketika dia maju ke depan gawang dan melakukan pukulannya sendiri setelah Hertl mencetak gol. Mark Giordano menjadi turnover di sudut.
Dalam 22 pertandingan terakhirnya, Kane mencetak 14 gol dan 13 assist untuk 27 poin. Dalam permainan yang mungkin membutuhkan fisik dan keburukannya, Kane mengalahkan Flames dengan keahliannya.
“Saya pikir Evander mungkin menjadi penyerang terbaik kami selama satu setengah bulan terakhir, mungkin dua bulan,” kata Pete DeBoer. “Tidak ada keraguan bahwa dia tidak memiliki masalah dengan bagian fisik dari permainan atau bagian emosional dari terlibat dalam pertandingan seperti ini. Tidak ada rasa takut dalam dirinya. Dia bermain seperti itu. Saya yakin dia tumbuh subur di gedung-gedung tangguh melawan tim-tim tangguh. Tapi dia sudah bermain bagus di banyak gedung berbeda untuk kami dalam waktu yang lama.”
Kane berkata: “Anda pasti berpikir kami akan memanfaatkan kesempatan ini sebagai sebuah grup dan saya pikir kami melakukannya malam ini. … Ini adalah pertandingan empat poin melawan tim yang mengejar kami.”
Masih ada beberapa pertandingan empat poin tersisa dalam jadwal, termasuk saat Flames and Sharks mengakhiri seri musim mereka pada 31 Maret di SAP Center.
Hiu telah berjuang untuk memenangkan pertandingan penting tersebut dalam beberapa musim terakhir. Tapi mungkin musim ini berbeda.
“Ini adalah pertandingan besar bagi kami,” kata DeBoer. “Ini memberi kami kesempatan untuk tetap berada di sini dan mencoba memburu mereka selama (27) pertandingan terakhir.”
(Foto: Gerry Thomas / NHLI melalui Getty Images)