Tugas pelatih sepak bola adalah mempertahankan fokus yang sempit.
Mereka tidak suka melihat ke belakang. Mereka benci melihat ke depan. Mereka suka berbicara tentang saat ini dan saat ini.
Namun, ada baiknya kami berada di sini untuk memperluas cakupannya, karena saat pertandingan Michigan State berikutnya melawan Iowa Hawkeyes Sabtu ini di Stadion Spartan (FOX, jam 4 sore) mungkin tidak tampak seperti itu pada pandangan pertama, ini adalah pertandingan besar bagi Spartan.
Ini adalah pertama kalinya MSU bermain melawan Iowa sejak Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar 2015 di Indianapolis. Spartan memenangkan pertandingan itu dengan 22 permainan maraton di kuarter keempat, diakhiri dengan berlari kembali LJ Scott meregangkan bola melewati garis gawang dengan waktu tersisa 27 detik.
Hawkeyes memiliki lima starter tingkat dua di pertahanan dalam permainan itu, dan orang-orang itu sekarang menjadi senior – dipimpin oleh gelandang Josey Jewell, yang memimpin seluruh konferensi dalam nama dan tekel aliteratif (44).
Jangan berpikir sejenak bahwa Hawkeyes telah melupakan rekor juaranya, karena mereka belum melupakannya. Mereka juga kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka melawan Spartan, dan memasuki pertandingan ini setelah kalah dari Penn State minggu lalu di kandang pada pertandingan terakhir pertandingan tersebut.
Masa lalu juga tidak begitu baik terhadap MSU akhir-akhir ini. Tahun lalu keadaan menjadi tidak terkendali. Spartan menyelesaikan dengan rekor 3-9 yang menakjubkan, hanya satu musim setelah lolos ke College Football Playoff dengan mengalahkan Iowa dalam pertandingan kejuaraan itu.
Kepemimpinan tim yang buruk di kalangan senior sebagian besar disalahkan atas keruntuhan di lapangan, dan offseason membawa kekacauan di luar lapangan. Beberapa pemain dipindahkan, dan empat pemain dikeluarkan dari tim setelah tuduhan pelecehan seksual.
Masa lalu penting bagi Spartan, meskipun mereka tidak ingin terlalu banyak membicarakannya. Mereka ingin membuktikan bahwa musim ini akan berbeda, dan kekalahan dari Iowa – seminggu sebelum mereka bermain melawan Michigan di laga tandang – tidak akan membantu.
Pelatih sering kali memperingatkan agar tidak terlalu mementingkan permainan apa pun, namun ada pengecualian. Ini salah satunya. Kekalahan di sini bisa menjadi titik balik yang buruk dalam arah tersebut.
Hitung mundur:
5. Ada banyak pembicaraan di East Lansing minggu ini tentang margin omset, dan untuk alasan yang sangat bagus. Melalui tiga pertandingan, Spartan berada di posisi terbawah Divisi Football Bowl dalam kategori statistik tersebut. Mereka kehilangan bola delapan kali dan memaksa lawan hanya melakukan dua turnover dengan margin minus-6, atau minus-2 per game. Itu seri untuk 125st dari 129 tim FBS, dengan hanya Charlotte dan Missouri yang berperingkat lebih rendah (masing-masing minus-9 secara keseluruhan dan minus-2,25 per game).
Musim lalu, Michigan State terjatuh dalam margin turnover, finis di posisi 98st dengan total keseluruhan minus-5 dan rata-rata -0,42 per game. Spartan menduduki peringkat 10 besar dalam tiga musim sebelumnya, yang semuanya berakhir di pertandingan Bowl Championship Series atau College Football Playoff.
Spartan finis keempat pada 2015-16 (plus-14), kedua pada 2014-15 (plus-19) dan 10st pada 2013-14 (plus-13), tahun dimana mereka finis 13-1 dan mengalahkan Stanford di Rose Bowl.
“(Kami) mencoba mencari tahu bagaimana turnover terjadi atau bagaimana hal itu terjadi secara umum, dan kami secara sistematis melihat (permainan) NFL, dan semua permainan lainnya ketika turnover terjadi… apa yang terjadi?” kata pelatih Mark Dantonio. “Jadi, kami melatihnya. Kami mencoba untuk melatihnya, namun para pemainlah yang membuat permainan.”
Apakah perjuangan MSU musim lalu – dan kekalahan telak dari Notre Dame minggu lalu – dimulai dan diakhiri dengan margin turnover? Tidak, tapi itu faktor yang cukup besar.
Bukan hanya pelanggaran yang membalikkan bola. Pertahanan Spartan juga tidak banyak melakukan turnover. Musim lalu, MSU hanya melakukan 13 turnover, setelah melakukan 28, 34 dan 28 pada tiga musim sebelumnya.
“Itu bagian lain dari formulanya, jadi itu juga harus dilakukan,” kata Dantonio. “Kami bekerja keras untuk menciptakannya. Terkadang mereka datang berkelompok. Terkadang kamu menjadi kepanasan. Tapi itu juga harus terjadi. Itu adalah faktor penyeimbang dalam sebuah pertandingan sepak bola.”
Ini akan menjadi salah satu tolok ukur kemajuan MSU.
4. Perpecahan Spartan terjadi antara bek LJ Scott, Madre London dan Gerald Holmes, tetapi mereka ingin salah satu dari mereka menjadi yang teratas. Perburuan terdepan di masing-masing dari tiga game pertama adalah quarterback Brian Lewerke, yang tidak ideal. Lewerke menyebut dirinya sebagai gelandang dengan ancaman ganda, tetapi MSU tidak mengikuti permainan dengan mengharapkan dia untuk memimpin mereka dalam jarak yard yang terburu-buru.
Scott (186 yard), Holmes (99 yard) dan London (96 yard) semuanya rata-rata 4,2 yard per carry, tetapi Lewerke memimpin semua rusher dengan 206 yard dan dua touchdown – rata-rata 7,9 yard per carry. Penerima Darrell Stewart Jr. adalah rusher terdepan ketiga dengan jarak 100 yard dalam delapan carry.
Spartan akan dengan senang hati mengambil setiap yard yang Lewerke bisa dapatkan dengan kakinya — seperti yang dia lakukan dengan lari cepat sejauh 52 yard melawan Notre Dame — tetapi mereka ingin mendapatkan lebih banyak manfaat dari berlari kembali.
“Saya pikir kita harus melakukannya,” kata Dantonio. “Ini menentukan fokus, dan ketika kita melihatnya, apakah kita menjalankan bola secara efektif minggu lalu? Lima puluh dua yard dari itu ada pada quarterback yang menyelinap itu. Itu dirancang dengan baik, dan dia lepas landas, tetapi permainannya telah berubah. Jadi, pada babak pertama, ambil 52 itu dari sana (dan) Anda punya sekitar 50 (untuk tim)… tapi permainan berbalik arah pada kami karena turnover.”
3. Satu pertandingan individu untuk ditonton Sabtu akan berada di depan saat MSU menguasai bola. Kecuali pergeseran pertahanan oleh Hawkeyes, tekel kiri mahasiswa tahun kedua Cole Chewins akan berusaha sekuat tenaga untuk memblokir pemain bertahan tahun kedua Iowa, Anthony Nelson. Chewins memiliki tinggi 6-kaki-8, 284 pon, dan Nelson terdaftar dengan berat 6-7, 260 pon.
Nelson berada di urutan ketiga dalam Sepuluh Besar dengan tiga karung, dan menutup jalur yang lewat hanya dengan mengangkat tangannya yang panjang ke udara, keluar dari tepi. Keduanya adalah pemain bola basket yang menonjol di sekolah menengah, yang berarti mereka memiliki koordinasi dan gerak kaki yang baik.
Chewins berjuang melawan pertahanan Notre Dame Jay Hayes (6-4, 290) minggu lalu, tapi Hayes sangat cocok untuk pertahanan. Dia juga empat inci lebih pendek dari Chewins, yang membantu mendapatkan pengaruh di posisi yang lebih rendah saat keluar dari medan pertempuran.
Akan menarik untuk melihat bagaimana kinerja Chewins melawan pertahanan yang hanya satu inci lebih pendek dan 14 pon lebih ringan.
“Jelas Anda harus mengendalikannya,” kata Dantonio tentang Nelson. “Dia pria yang besar dan tinggi dan segala sesuatunya seperti itu, dan dia pemain yang bagus. Dia menghadirkan tantangan karena tinggi badannya, tapi kami pernah bermain melawan pemain bertubuh tinggi besar sebelumnya. Cole sendiri adalah pria besar. Mereka akan saling berhadapan. Menarik untuk disimak keduanya karena postur keduanya mirip. Salah satunya adalah tekel ofensif.”
2. Dantonio telah berhasil membentuk Michigan State menjadi program yang mirip dengan Iowa sejak lama, bahkan sebelum pelatih Kirk Ferentz. Kedua program tersebut bersaing untuk tampil di bowling setiap musim dan tampaknya mampu bersaing dalam kejuaraan konferensi sesekali.
Iowa memimpin seri sepanjang masa dengan rekor 23-21-2, dan pelatih kepala masing-masing mendapat 0,500 melawan sekolah lawan. Dantonio dan Ferentz unggul 4-4 satu sama lain, sementara Ferentz mencatat rekor 7-7 sepanjang masa melawan Michigan State.
Kedua tim menjalankan serangan gaya pro dan kedua tim menggunakan variasi pertahanan 4-3. Koordinator pertahanan Iowa Phil Parker bermain untuk MSU di mana ia menjadi bek bertahan Sepuluh Besar tim utama sebanyak tiga kali dari tahun 1982-85; dia juga bekerja sebagai asisten pascasarjana selama musim Rose Bowl 1988.
Spartan dan Hawkeyes biasanya juga memainkan permainan yang rumit. Dalam delapan pertandingan antara Dantonio dan Ferentz, empat pertandingan ditentukan oleh tiga poin, termasuk sepasang pertandingan yang memerlukan dua perpanjangan waktu untuk menentukannya. Iowa telah memenangkan tiga dari empat pertandingan pertama melawan Dantonio, yang Spartannya telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir.
“Melihat ke belakang (tahun 1980-an), apa pun alasannya, kami memiliki beberapa permainan yang sangat bagus,” kata Ferentz. “Tentu saja, sejak Mark datang ke Michigan State pada tahun 2007, keadaannya kurang lebih sama. Kami memiliki beberapa permainan yang sangat bagus. Saya tidak bisa menjelaskan mengapa hal itu terjadi, namun terkadang menyenangkan untuk terlibat di dalamnya, dan terkadang tidak. Saya membayangkan hal ini akan sama saja, hingga akhir kuarter keempat.”
1. Ada beberapa hal yang perlu diperhatikan tentang grafik kedalaman Michigan State minggu ini.
Yang pertama adalah pemain cornerback baru Josiah Scott, yang tersingkir dari posisi awal atas junior Tyson Smith di sudut batas. Ini mungkin lebih tentang Scott daripada Smith, yang masih akan melihat lapangan dalam rotasi sekunder pertahanan Spartan.
Scott, dari Fairfield High School di Hamilton, Ohio, telah mengesankan staf pelatih Spartan sejak dia menginjakkan kaki di kampus. Ada pembicaraan selama Kamp Musim Gugur bahwa dia mungkin memulai musim sebagai pemain pojok, tapi itu tidak terwujud. Namun, dia telah memainkan menit-menit penting dan sekarang akan menjadi starter.
Ada harapan bahwa Scott bisa menjadi pemain sudut lain seperti Darqueze Dennard atau Trae Waynes, yang masing-masing melihat lapangan sebagai mahasiswa baru dan dengan cepat menjadi bek perimeter yang dominan.
Mahasiswa baru lainnya juga membuat berita menentang Notre Dame minggu lalu. Andrew Welch, penerima walk-on dari East Kentwood, Mich., merasakan sepak bola kampus pertamanya dengan mengembalikan tendangan sejauh 27 yard melawan Fighting Irish. Welch, yang juga merupakan atlet yang menonjol di East Kentwood HS, tampak membuat beberapa orang terkejut selama latihan tim khusus.
Dantonio tidak terlalu sering menggunakan kata superlatif, namun memilih kata “mengejutkan” untuk menggambarkan beberapa hal yang telah dilakukan Welch dalam praktiknya. Welch terdaftar pada kickoff string ketiga melawan Iowa.
“Kami melatihnya sedikit, dan saya berpikir, ‘Hei, mari kita lihat… mari kita cari tahu,'” kata Dantonio. Jadi, mungkin ada peluang baginya untuk bermain lebih banyak, dan kami akan mengetahuinya karena dia bisa pergi.”
