Mari kita bandingkan beberapa pitcher. Di bawah ini adalah tabel angka kumulatif untuk tiga starter berbeda sejak awal musim 2016.
ZAMAN | FIP | JADI/9 | PERANG | |
Pemain A | 4.32 | 4.80 | 6.30 | 2.6 |
Pemain B | 4.56 | 5.00 | 8.10 | 1.9 |
Pemain C | 4.32 | 4.72 | 7.50 | 2.0 |
Mari kita lakukan lagi di tahun 2018.
ZAMAN | FIP | JADI/9 | MEMAKAI | PERANG | |
Pemain A | 4.70 | 5.11 | 7.32 | 6.61 | 0,2 |
Pemain B | 5.09 | 4.65 | 8.31 | 5.35 | 0,5 |
Pemain C | 5.10 | 4.59 | 7.55 | 4.50 | 0,6 |
Pemain A adalah Andrew Cashner, Pemain B: Ian Kennedy. Seperti Pemain C, Cashner dan Kennedy berusia awal 30-an. Masing-masing adalah pemain kidal yang mencoba bertahan dalam permainan bisbol modern beroktan tinggi dengan kecepatan di bawah rata-rata dan hal-hal yang biasa-biasa saja. Meskipun mereka masing-masing menikmati kesuksesan di liga utama, para pengamat dapat sepakat bahwa mereka telah mencapai musim gugur dalam karier mereka. Dalam setiap kasus, angka-angka mereka pada tahun 2018 tidak terlalu menarik dan juga tidak mengejutkan.
Seperti yang bisa Anda tebak dari judulnya, Pemain C adalah Félix Hernández.
Sungguh menyedihkan melihat Hernández disamakan dengan teman yang begitu sederhana. Dia hanya terpaut tiga tahun dari penampilan All-Star, empat tahun dari posisi kedua AL Cy Young, dan enam tahun dari lima musim penutupan, satu musim yang diselingi oleh satu-satunya permainan sempurna dari franchise tersebut. Sulit untuk melihat Hernández, yang masih berusia 32 tahun, dan merayakan sejarah pria itu dengan semua lini yang mengelilinginya.
Saksikan permulaan Félix, terutama di Safeco Field, di mana Istana Raja masih dengan setia mendukung juaranya, dan Anda akan mendengar disonansi dengan volume penuh. Seperti yang telah terjadi selama dua tahun sekarang, tim penyiaran akan kesulitan membantah Hernández sedekat ini untuk kembali ke bentuk semula: bagaimana perubahan pendekatan – dari “lebih banyak bola cepat di zona” menjadi “lebih banyak intensitas di gundukan” menjadi “pemilihan nada yang lebih baik di inning pertama” menjadi “lebih banyak bola pemecah”, yang dapat Anda pilih di sini – akan memutar balik waktu dan mengembalikan Hernández ke kursi yang seharusnya di atas rotasi.
Anda mungkin pernah mendengar bagaimana penekanan baru Hernández pada lemparan di luar kecepatan bisa menghasilkan terobosan. Memang benar, dalam lima permulaan sejak mulai melatih lebih banyak fastball, dia membukukan ERA 3,41 dan tampil mengesankan melawan New York dan Boston. Dia juga rata-rata mencetak kurang dari enam inning per start dalam permainan tersebut, dan masih banyak menyerah kontak keras. Dalam pertandingan terakhirnya melawan Baltimore, pelanggaran terburuk di seluruh bisbol – dan salah satu yang paling rentan terhadap strikeout – dia hanya menyerah delapan batter dalam enam inning.
Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa ia telah menemukan obat mujarab.
Melihat gambaran yang lebih besar, Hernández kini tampaknya termasuk dalam kelompok quarterback, bukan pesaing Cy Young. Dia memukul lebih sedikit pemukul dan berjalan lebih banyak dibandingkan musim sebelumnya, dan dia juga mencapai tingkat home run tertinggi kedua dalam karirnya. Per Tab informasi nada Fangraphsdia melakukan lebih sedikit ayunan dan meleset dari zona serta memungkinkan lebih banyak kontak dibandingkan musim sebelumnya.
Sederhananya, dia jauh lebih mudah ditemukan dibandingkan sebelumnya.
Penurunan awal produksi Hernández bertepatan dengan penurunan kecepatan yang signifikan. Meskipun kecepatannya tidak konstan selama masa jayanya — ia kehilangan beberapa kecepatan dari rata-rata fastball antara kampanye terobosannya pada tahun 2009 dan 2015 — ia selalu memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu yang ekstra dalam keadaan darurat. Yang sama pentingnya adalah kecepatan lemparan sekundernya relatif stabil: rata-rata perubahannya sebenarnya lebih cepat pada tahun 2014 dibandingkan tahun 2009.
Saat ini, rata-rata fastball Hernández turun tiga mph dari tahun 2014. Slider dan kurvanya telah kehilangan dua tick, dan perubahannya turun hampir lima mph. Meski terdengar gila, dia mungkin paling baik dikategorikan sebagai pelempar lembut saat ini: Di antara para starter yang memenuhi syarat, Hernández memiliki pemanas paling lambat ke-12 di liga. Pada tahun ketika kecepatan rata-rata fastball melebihi 93 mph, dia belum pernah mencapai angka itu sekali pun sepanjang musim.
Kehilangan 2-3 mph terdengar kecil; bukan itu. Pengurangan kecepatan serupa telah memotong kecepatan tertinggi banyak bintang masa kini, termasuk Tim Lincecum, Matt Cain, dan Matt Harvey. Dua mph tampak seperti kesalahan pembulatan, namun penurunan kecepatan apa pun akan memicu serangkaian efek dalam gudang senjata pitcher – dan bagaimana pemukul merasakannya. Hilangnya kecepatan akan memudahkan pemukul untuk mengejar fastball pelempar, dan umumnya juga mengurangi ketajaman semua pemain sekundernya. Hal ini pada gilirannya mengharuskan pelempar untuk melempar dengan lebih akurat untuk mencapai kesuksesan; mereka yang tidak menjalani operasi pasti akan memiliki kinerja yang lebih buruk.
Dengan Mariners berada dalam posisi playoff yang sangat nyaman, seruan kepada manajemen untuk meningkatkan tim selama musim panas hanya akan semakin keras. Beberapa penggemar sudah bertanya-tanya tentang hal yang sebelumnya tidak terpikirkan: Haruskah Mariners mengambil tindakan untuk mendorong Hernández keluar dari rotasi? Diskusi ini akan menimbulkan lebih banyak panas jika performa Hernández tidak membaik, dan terutama jika klub memiliki peluang untuk mendapatkan pemain baru.
Itu bisa dimengerti, tapi kita belum sampai ke sana.
Di satu sisi, performa Hernández tidak memerlukan penggantian segera. Meskipun dia tidak lagi tampak seperti pemain as seperti dulu, angka keseluruhan Hernández menunjukkan bahwa angka tersebut cocok dengan angka no. 4 atau tidak. 5 permulaan. Barang-barangnya telah menurun, tetapi pergantiannya masih merupakan keluaran yang efektif, dan melihat periferal yang tercantum dalam tabel di atas menunjukkan bahwa rata-rata perolehannya agak tidak menarik.
Perlu juga dicatat bahwa dalam lima pertandingan sejak ia beralih ke rencana strikeout di mana ia membatasi penggunaan fastball-nya, Hernández telah mencatatkan tiga penampilan terbaiknya musim ini. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah pendekatan tersebut akan berhasil dalam jangka panjang, namun perkembangannya baru-baru ini menunjukkan bahwa masih terlalu dini untuk membahas penghentiannya.
Lebih penting lagi, ini bukanlah masalah yang mendesak. Dengan tujuh pertandingan di Wild Card, Seattle tidak perlu terlalu bergantung pada perlombaan playoff, dan mampu dengan sabar mengevaluasi pasar perdagangan dari waktu ke waktu.
Mariners memiliki terlalu sedikit kedalaman di kalangan anak di bawah umur atas untuk secara serius mempertimbangkan untuk mengganti seseorang secara internal. Christian Bergman, Rob Whalen, dan Aríel Miranda semuanya merupakan kuantitas yang diketahui, dan tidak satu pun dari mereka yang diproyeksikan menawarkan lebih dari apa yang diharapkan Mariners dari Hernández. Klub juga baru-baru ini menangani prospek pelemparan bola yang paling menarik, Andrew Moore, dalam perdagangan yang menjaring Alex Colomé dan Denard Span.
Menghapus Hernández dari rotasi akan menjadi peristiwa besar bagi franchise tersebut, sesuatu yang tidak ingin dilakukan oleh Mariners. Selalu sulit untuk menurunkan ikon waralaba, dan tantangannya bahkan lebih besar lagi bagi pemain seperti Hernández, yang menolak pindah ke padang rumput yang lebih hijau ketika setiap klub bisbol menginginkan jasanya. Berbeda dengan Ichiro di awal musim ini, keterampilan Hernández belum berkurang hingga pada titik di mana Mariners harus mengambil risiko gangguan apa pun di clubhouse yang harmonis. Hal ini mungkin berubah, namun semua tanda panah saat ini mengarah pada status quo.
Untuk saat ini, hasilnya memuaskan, meski sedikit tidak nyaman. Di tahun yang penuh dengan kejutan-kejutan membahagiakan, penampilan Hernández hanyalah satu-satunya awan yang tersisa. Meskipun ia bukan Félix di masa lalu, atau bagian penting dari masa depan klub, ia masih menjadi bagian dari masa kini tim ini, baik atau buruk. Di tengah musim terbaik klub sejak dia masuk dalam daftar, itu adalah kenyataan yang harus dia dan semua penggemar Mariners pelajari untuk terima.
(Foto oleh Noah K. Murray/USA TODAY Sports)