DECATUR, Sakit. – Ketua Bears George McCaskey mengakhiri konferensi persnya di Decatur Civic Center dengan lelucon tentang buaya yang harus diapresiasi oleh warga Chicago.
Ketika ditanya tentang Bears dan perayaan musim ke-100 NFL, McCaskey mengungkapkan bahwa Chance the Rapper akan melakukan konser sebelum pembuka musim melawan Packers pada 5 September di Soldier Field.
“Kita lihat saja apakah Chance the Snapper akan muncul, sebagai bintang tamu,” kata McCaskey, mengacu pada aligator yang baru-baru ini ditangkap di Humboldt Park Lagoon.
Belum ada kabar apakah “Alligator Robb” akan hadir di acara tersebut.
“Bagi kami, fokusnya sepenuhnya pada permainan,” kata McCaskey, “jadi itu hal yang paling penting.”
Tak bisa dipungkiri, perayaan musim ke-100 The Bears terasa lebih penting karena ekspektasi yang tinggi terhadap tim saat ini.
Hal itulah yang terjadi di Rosemont selama perayaan akhir pekan Bears100, di mana Mike Ditka, Dick Butkus dan anggota Bears 1985 memuji Matt Nagy, Khalil Mack and Co. Hal itu terjadi lagi di Decatur saat Beruang kembali ke kota tempat waralaba didirikan.
“Hal hebat tentang NFL adalah setiap musim dimulai dengan harapan,” kata McCaskey, Minggu. “Kami tidak mencapai apa yang kami inginkan tahun lalu dan tujuan kami setiap tahun adalah memenangkan Super Bowl, baik Anda berusia 5-11 atau 12-4 tahun sebelumnya, jadi kami sangat gembira dengan hal itu. Kami tidak berpikir hal itu akan menjadi hal yang lebih penting dalam perayaan seratus tahun kami selain memenangkan Super Bowl, namun kami memiliki 31 tim lain yang perlu dikhawatirkan, dan mereka menginginkan hal yang sama.”
Perbedaannya adalah tidak semua tim dapat dianggap sebagai pesaing sah Super Bowl. Selalu ada kejutan. The Bears adalah tim musim lalu di tahun pertama Nagy bertugas. Dalam tiga musim sebelumnya di bawah mantan pelatih John Fox, Beruang memenangkan total 14 pertandingan.
Tapi Beruang tidak dibangun seperti tim flash-in-the-pan, seperti tim tahun 2001 mereka di bawah asuhan Dick Jauron. Tim yang menang 13-3 ini juga mengakhiri musimnya di babak playoff melawan Eagles di Soldier Field. Musim berikutnya, Beruang unggul 4-12.
Perbedaannya dimulai pada seperempat. Ada pertanyaan wajar tentang Mitch Trubisky, tapi tidak seperti pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh Beruang di awal tahun 2000an.
Selama tiga musim terakhir Jauron bersama Bears, quarterback awalnya adalah: Jim Miller, Shane Matthews, Chris Chandler, Henry Burris, Kordell Stewart dan Rex Grossman.
Beruang sedang membangun sesuatu dengan Trubisky dan Nagy. Manajer umum Ryan Pace melakukan bagiannya dengan merekrut receiver Allen Robinson dan Taylor Gabriel dan Trey Burton, sambil menyusun running back Tarik Cohen dan David Montgomery dan receiver Anthony Miller.
Beruang 2006 adalah perbandingan yang lebih baik dengan versi saat ini, tetapi mereka juga gagal karena Trubisky. Tim itu unggul 13-3 dan mencapai Super Bowl setahun setelah unggul 11-5 dan kalah dari Panthers di babak playoff divisi. Tapi mereka juga beralih dari Kyle Orton ke Rex Grossman di quarterback. Posisinya masih berubah-ubah.
“Kata yang terlintas dalam pikiran adalah peningkatan bertahap, peningkatan bertahap yang stabil, dan saya pikir kita telah melihat (Trubisky) melakukan hal itu,” kata Pace, Minggu. “Dan selama dia terus menjaga kecepatannya, peningkatan bertahap yang stabil, kami akan senang. Anda bisa merasakan kepercayaan dirinya tumbuh; kami membicarakannya. Chemistry, kontinuitas, semua hal itu terjadi di Tahun 2, dan itu akan terus berlanjut seiring berjalannya waktu.”
Ada juga optimisme yang berakar di tempat lain. The Bears mengembalikan semua bintang mereka di pertahanan, dipimpin oleh Mack, gelandang bertahan Akiem Hicks, cornerback Kyle Fuller dan keselamatan Eddie Jackson. Harapan juga berakar pada gerakan pemuda Beruang. Trubisky, Miller, Cohen, Jackson, guard James Daniels, gelandang Roquan Smith, gelandang bertahan Eddie Goldman dan Bilal Nichols semuanya berusia 25 tahun atau lebih muda.
Nagy dan Pace bekerja sama untuk memperoleh dan memanfaatkan bakat, sesuatu yang tidak selalu terjadi pada pasangan pelatih-GM sebelumnya.
Namun, dengan semua suasana baik yang ada, pertanyaan tentang situasi saat ini mendominasi konferensi pers Pace dan Nagy. McCaskey juga ditanya tentang hal itu.
“Setiap percakapan dengan penggemar sepanjang offseason ini berakhir dengan komentar tentang hal itu,” kata McCaskey.
Beruang mempunyai masalah pada posisi itu dan tampaknya tidak memiliki solusi siap pakai.
Namun mengkhawatirkan seorang kicker masih lebih baik daripada mengkhawatirkan GM, pelatih, atau quarterback. Jika musim ke-100 Beruang berubah menjadi pesta sepanjang musim, itu dimulai dari mereka.
“Semuanya positif, tapi Anda harus mendapatkan hasil,” kata McCaskey. “Kami tidak ingin ada rasa puas diri dengan fakta bahwa kami memenangkan 12 pertandingan tahun lalu. Kami tidak mencapai sejauh yang kami inginkan, jadi kami pikir dengan kelompok pemain ini dan dengan kepemimpinan Ryan dan kepemimpinan Matt, mereka tahu bahwa mereka harus mulai bekerja minggu ini di kamp pelatihan dan setelah itu. “
(Foto teratas: Nam Y. Huh / Foto AP)