Setelah musim 2015, ada delapan orang yang mengangkat Piala Stanley tiga kali sebagai Blackhawks dan sembilan lainnya memenangkannya dua kali.
Itu berarti 17 pemain yang telah memenangkannya lebih dari sekali sebagai Blackhawks, dan itu belum termasuk Brad Richards, pemenang dua kali yang pertama kali memenangkannya dengan Tampa Bay Lightning.
Itu hampir seluruh daftar NHL, termasuk dua penjaga gawang.
Saat itu, tidak ada satu tim pun di liga yang bisa melontarkan klaim serupa, termasuk Los Angeles Kings, Pittsburgh Penguins, dan Detroit Red Wings. Blackhawks memiliki keunggulan besar atas sisa NHL dalam pengalaman kejuaraan, dan itu terlihat pada pertandingan playoff 2015.
Ingatlah hal itu saat agen bebas dimulai hari ini, saat Blackhawks bersiap untuk secara resmi menyambut penyerang Patrick Sharp sebagai agen bebas.
Setelah dilaporkan sebagai kemungkinan oleh The Athletic awal pekan ini, sebuah sumber mengonfirmasi kembalinya Sharp ke Blackhawks pada hari Jumat malam, dan sangat masuk akal jika Anda memikirkannya.
Sharp kini berusia 35 tahun dan sedang memulihkan diri dari operasi pinggul, namun ia memiliki sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh agen bebas lain kepada Blackhawks: tiga cincin juara pengalaman yang diperoleh dalam seragam mereka, dengan harga yang diyakini ramah tim.
Kembalinya Sharp memiliki risiko yang rendah, dan jika operasinya memulihkan kemampuan skatingnya, hal ini memiliki potensi bayaran yang tinggi bagi tim yang mencoba menyelamatkan pengalaman kejuaraan sebanyak mungkin.
Pikirkan kembali sejenak musim panas 2015 itu, dan semua pengetahuan pascamusim yang membantu Blackhawks memenangkan Piala untuk ketiga kalinya dalam enam musim. Kita semua tahu apa yang terjadi dengan saham itu. Berkat pembatasan gaji tahunan Blackhawks, batasan itu mulai menghilang. Dengan cepat.
Enam minggu setelah Piala diangkat di United Center pada tahun 2015, Blackhawks kalah dengan tujuh pemenang Piala tiga kali dan lima pemenang dua kali.
Jumlahnya semakin menurun pada musim panas lalu, setelah St. Louis. Louis Blues menyingkirkan Blackhawks di babak pertama. Bryan Bickell, pemenang tiga kali, dipindahkan ke Carolina dan Andrew Shaw, juara dua kali, dikirim ke Montreal. Teuvo Teravainen, yang memainkan peran kunci dalam memenangkan Piala pada tahun 2015, juga diturunkan sebagai andalan dalam perdagangan yang memindahkan Bickell ke Hurricanes.
Demikian pula, Blackhawks tidak lagi unggul dalam pengalaman kejuaraan. Penguins, yang telah memenangkan Piala dalam dua musim terakhir, telah melampaui Blackhawks dalam kategori tersebut – dan kesenjangan semakin lebar bulan ini.
Pemenang tiga kali Blackhawks naik dari enam menjadi empat menyusul kecaman baru-baru ini terhadap Marian Hossa (kelainan kulit) dan Niklas Hjalmarsson (perdagangan), dan stok pemenang dua kali mereka – didukung oleh akuisisi kembali Brandon Saad – adalah diperkirakan akan kembali hari ini.
Marcus Kruger dapat diperdagangkan dan Blackhawks diperkirakan akan membiarkan pemain bertahan Johnny Oduya pergi sebagai agen bebas. Jika demikian, mereka akan menjadi kelompok inti yang terdiri dari empat orang dengan tiga cincin dan tiga orang lainnya dengan dua cincin.
Mengingat konteks tersebut, membawa kembali Sharp dengan harga sewa yang rendah bukanlah hal yang sulit.
Ini juga masuk akal di atas es.
Produksi ofensif Sharp menurun tajam musim lalu, tetapi ia juga mengalami gegar otak dan masalah pinggul yang berkepanjangan. Jika dia menghindari masalah gegar otak dan rebound skatingnya, ada potensi baginya untuk menjalani musim kebangkitan yang kuat.
Sudah ada kekhawatiran atas kecenderungan manajer umum Blackhawks Stan Bowman untuk bersatu kembali dengan pemain yang sebelumnya dia kirim atau tinggalkan, tapi yang ini masuk akal.
Jika Sharp tidak berhasil, Blackhawks tidak mengambil risiko lebih dari sekadar mendapatkan daftar pemain. Jika dia bagus, Sharp pada akhirnya bisa bermain kembali ke posisi enam besar, memberikan pelatih Joel Quenneville lebih banyak kebebasan untuk bermain-main dengan sejumlah penyerang muda untuk mengisi dua lini terbawah.
Hal ini juga masuk akal bagi Sharp.
Dia mungkin meninggalkan uang di atas meja di tempat lain, tetapi Chicago adalah tempat dia membuat namanya terkenal di NHL. Di sinilah Sharp beralih dari membagikan tiket gratis ke pertandingan Blackhawks pada tahun 2006 hingga mengangkat Piala Stanley untuk ketiga kalinya sebagai nama terkenal pada tahun 2015.
Itu juga masuk akal baginya.
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah itu berhasil, tentu saja, tetapi Anda tidak dapat menyalahkan Bowman karena mengambil kesempatan lain pada mantan pendukung Blackhawks di kejuaraan yang telah berlalu.
Menambahkan Sharp tidak akan membuat atau menghancurkan Blackhawks sendirian, tapi dia segera menambahkan resume dengan Piala Stanley. Ini adalah sesuatu yang sulit mereka pertahankan selama beberapa tahun terakhir, dan hampir mustahil ditemukan di pasar terbuka.
Berikan penghargaan kepada Bowman karena mengakui banyak hal ketika dia melihatnya.
(Gambar atas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)