Terkadang Anda hanya perlu pulang.
Kurang dari seminggu setelah kamp pelatihan Blackhawks, dan Patrick Sharp tampak betah mengenakan nomor 1 miliknya. 10 baju kaos. Faktanya, sejauh ini dia terlihat cukup baik di atas es, setelah pulih sepenuhnya dari operasi pinggul pada akhir Maret lalu.
Ada sedikit pantulan dalam langkahnya, dan tembakannya – sesuatu yang ia banggakan – terlihat sangat akurat seperti biasanya.
Apakah saya menyebutkan bahwa Sharp hanya akan membebani Blackhawks $800.000 dibandingkan batas gaji NHL musim ini? Atau gaji tertinggi yang akan mereka bayarkan kepadanya adalah gaji $1 juta, termasuk bonus kinerja $200.000 untuk permainan yang dimainkan?
TIDAK?
Baiklah, saya sudah menyebutkannya sekarang, dan tidak ada salahnya untuk menyebutkannya beberapa kali lagi sebelum akhir kolom ini. Jika Sharp memiliki musim rebound seperti yang dia harapkan, dia bisa menjadi yang terbaik di offseason.
Dia mampu mencapai angka 30 gol dalam satu musim, tidak akan membunuh Anda saat bertahan dan akan memberikan suara veteran lainnya di ruang ganti yang dihuni oleh banyak pria berusia awal 20-an. Meskipun dia hanya menyumbang 20 gol dan bermain di lini ketiga, dia merupakan tambahan yang bagus untuk tim yang baru saja kehilangan Marian Hossa di luar musim ini karena kelainan kulit.
Terkadang Anda hanya perlu pulang.
Itu sebabnya dia ada di sini lagi. Di atas segalanya, ingatlah hal itu musim ini ketika Anda menonton Sharp meluncur di sekitar es United Center, dengan gembira mengenakan seragam Blackhawks lagi. Dia punya pilihan lain untuk musim ini, dan mereka akan membayarnya lebih banyak. Dia menolaknya karena sudah waktunya pulang.
Musim lalu adalah musim yang sulit bagi Sharp dan Dallas Stars, yang melewatkan babak playoff setahun setelah memimpin Wilayah Barat dengan 109 poin. Dia mengalami gegar otak musim lalu, yang diikuti dengan konsekuensi pulih terlalu cepat. Saat dia sudah bisa bermain, pinggulnya yang sakit mulai menggonggong dan kecepatannya menurun. Beberapa orang bertanya-tanya apakah Father Time baru saja menyusul Sharp di usia 35 tahun.
Di luar dugaan, ayah Sharp terus berjuang melawan leukemia, dan menghadapi semuanya sekaligus seperti ini adalah hal yang sulit untuk ditangani.
Apakah ini musim terberat yang pernah ia alami?
“Jauh,” kata Sharp. “Tidak ada pertanyaan. Ini bukan tentang mencari alasan atau mengadakan pesta kasihan. Itu adalah tahun yang sulit. Ini merupakan tahun yang sulit bagi kami semua di Dallas. Kami mempunyai harapan yang tinggi dan gagal. Ada baiknya untuk melewatinya sesekali. Kami menjalaninya dengan sangat baik selama bertahun-tahun di Chicago, memenangkan konferensi, memenangkan Piala Stanley. Terkadang ada baiknya untuk mempelajari pelajaran tersebut dari sisi lain dan memotivasi Anda untuk maju.”
Terkadang pulang ke rumah juga menyenangkan.
Dua musim terakhir di Dallas tidak buruk atau apa pun, meskipun tantangan pribadi Sharp musim lalu. Hanya saja Dallas tidak ada di rumah, dan tidak mungkin ada di sana, meskipun dia menginginkannya. Rumah adalah tempat sejarah Anda berada, dan keluarga Sharps, sebagai sebuah keluarga, telah mengumpulkannya selama 10 tahun di sini, di Chicago. Sekarang menjadi rumah bagi Sharp.
Di sinilah dia beralih dari penyerang muda yang menjanjikan dengan pukulan bagus menjadi bintang NHL dengan anjing basset bernama “Shooter”, yang mendahului putrinya dan membuat penggemar Blackhawks tertawa.
Di sinilah Sharp membantu Blackhawks beralih dari sebuah renungan, yang secara harfiah tidak mampu memberikan tiket, menjadi waralaba yang memenangkan Piala Stanley tiga kali dan menjadikan dirinya kembali sebagai salah satu entitas yang paling dicintai di Chicago.
Di sinilah putri Sharp dilahirkan. Di sinilah dia membeli rumah pertamanya. Di sinilah ia melampaui usianya yang ke-30, menjalin persahabatan seumur hidup, dan hampir pasti di mana ia akan gantung sepatu dan pensiun, kapan pun saatnya tiba.
Seperti Brian Campbell musim lalu, Sharp hanya ingin pulang.
“Saya baru tahu bermain di Chicago… Saya lebih nyaman,” kata Sharp, yang langsung membuat rekan-rekannya kembali terkesan di kompetisi tes kebugaran tahunan Blackhawks. “Bermain dengan rekan satu tim ini, rumah saya, semuanya. Menghabiskan satu dekade di sini… Saya merasa di sinilah saya bisa bermain sebaik mungkin.”
Bukan berarti Sharp tidak bisa bermain bagus di Dallas atau kota lain. Kata-kata itu tidak bermaksud meremehkan para Bintang, tapi ikatan yang dia bangun di Chicago terlalu kuat untuk diabaikan.
Terkadang kamu harus pulang, meski itu berarti meninggalkan sesuatu yang baik.
Dallas bisa menjadi sesuatu yang bagus musim itu. The Stars membuat beberapa kemajuan signifikan di offseason, dan banyak orang — termasuk Sharp — sekarang melihat mereka sebagai pesaing sah untuk memenangkan Divisi Tengah.
The Stars mempekerjakan Ken Hitchcock sebagai pelatih untuk kedua kalinya. Mereka mengakuisisi penjaga gawang Ben Bishop, menambahkan veteran Marc Methot ke lini biru dan membuat terobosan dalam agen bebas dengan merekrut penyerang enam besar Alexander Radulov.
“Saya pikir Dallas akan bersaing juga, jadi sepertinya saya tidak akan keluar,” kata Sharp. “Mereka akan menjadi tim yang hebat tahun ini, kompetitif di divisi kami, namun proses berpikir saya di akhir musim hanyalah untuk menjadi sehat. Saya sebenarnya berhutang banyak kepada (manajer umum Stars) Jim Nill. Dia mengizinkan saya menjalani operasi pada bulan Maret. Batas waktu perdagangan telah berlalu. Dia membiarkan saya tinggal, dan memperbaiki (pinggul) dengan dokter Dallas, jadi saya bersyukur untuk itu. Saya menjadi sehat, bugar, dan termotivasi. Benar untuk pergi.”
Dia juga kembali ke Chicago.
Sharp telah fokus untuk membantu para Bintang sebanyak mungkin, tetapi sangatlah naif jika berpikir Chicago telah sepenuhnya terhapus dari pikirannya. Ada alasan mengapa dia menonton pertandingan Blackhawks di waktu luangnya, dan itu bukan hanya untuk tujuan kepanduan.
Di sinilah kenangan terbaik Sharp dalam hoki dibuat. Ini adalah rumah sekarang.
“Saya mempertahankan rumah saya,” katanya, merujuk pada rumah yang dibelinya di Lakeview lima tahun lalu. “Jadi, apa maksudnya?”
Semua yang perlu kita ketahui.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)