Itu belum tenggelam.
Faktanya, ketidakhadiran Marian Hossa di acara tersebut Elang Hitam kemungkinan besar tidak akan mendaftar selama beberapa minggu lagi, ketika kamp pelatihan dibuka tanpa dia. Meski begitu, mungkin masih perlu waktu untuk menyadari bahwa Hossa tidak akan bermain musim ini, dan dia mungkin tidak akan pernah bermain lagi karena kondisi kulit yang langka.
Saat Hossa tidak berada di arena latihan atau permainan kali ini, itu bukan hanya versi panjang dari “hari-hari Hossa” yang biasa ia jalani. Kali ini, dia tidak akan kembali, dan itu masih merupakan konsep yang sulit untuk dipahami – terutama setelah melindunginya selama tujuh musim lebih bersama Blackhawks.
Hossa akan dirindukan di sini, tapi tidak hanya oleh rekan satu tim, pelatih, dan penggemar. Ia juga akan dirindukan oleh media lokal yang selalu memperlakukannya dengan hormat, bahkan ketika kami mengajukan pertanyaan yang jelas-jelas membuatnya kesal.
Kami menyukai orang-orang seperti itu dalam bisnis ini karena tidak mudah untuk dilakukan.
Dikatakan bahwa setiap musim yang dihabiskan Hossa di sini di Chicago, setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada bulan Juli 2009, dia selalu mendapat kunjungan di United Center dari kontingen perjalanan sayap merah wartawan. Mereka hanya ingin menyapa, dan melihat bagaimana keadaannya. Mereka berkemah di dekat lokernya dan menunggu dia muncul, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Itulah betapa Hossa disukai di Detroit, dan mereka hanya memilikinya selama satu musim.
Kami mendapatkannya seharga delapan.
Selama waktunya bersama Blackhawks, Hossa memenangkan Piala Stanley tiga kali, mencetak gol karirnya yang ke-500, mencetak poin karirnya yang ke-1.000, dan melampaui pencapaian lain yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemain NHL.
Dia juga menjadi seorang ayah, menghadapi kehilangan seorang teman dekat dalam kecelakaan pesawat, berbaur dengan baik dalam komunitas Chicago dan mengenal beberapa reporter di sini sebagai manusia dan bukan sebagai pemegang mikrofon. Kolom ini ditulis oleh salah satu dari mereka.
Saya tidak mengklaim mengenal Hossa lebih baik daripada orang lain yang telah membahasnya di sini, tetapi saya adalah salah satu dari sedikit orang beruntung yang telah menulis tentang dia sejak 2010, ketika dia membantu Blackhawks mengakhiri kekeringan Piala Stanley selama 49 tahun. Sejak saat itu hingga sekarang, saya telah mengumpulkan cukup banyak kenangan Hossa untuk mengisi buku catatan reporter.
Berikut beberapa hal yang akan selalu saya ingat:
Permainan 5: ‘Hossa!’
Sebagian besar penggemar Blackhawks dapat memberi tahu Anda lokasi persisnya ketika mereka menyaksikan Hossa mencetak gol di perpanjangan waktu untuk mengalahkannya Pemangsa Nashville di Game 5 dari seri putaran pertama yang memulai Piala Stanley 2010.
Mereka akan mengingat penalti walk-in Hossa 1:03 tertinggal dalam regulasi, yang menempatkannya di kotak penalti. Mereka akan mengingatnya Patrick Kane mencetak gol yang singkat untuk menyamakan kedudukan dengan hanya tersisa 13,6 detik di babak ketiga, membuat United Center menjadi heboh.
Mereka bahkan mungkin ingat pemain bertahan Brent Sopel melakukan tembakan di PL yang menghasilkan pemenang pertandingan, mengirimkan puck pada defleksi ke Hossa, yang baru saja dibebaskan dari penalti kill.
Itu adalah salah satu tugas pertama saya bekerja untuk NHL.com, jadi saya menonton adegan itu di ruang kerja media di United Center, di ujung lorong dari ruang ganti. Saya duduk di dekat kru TV Slovakia, dan ketika Hossa mencetak gol, kegembiraan mereka memuncak.
“Hossa!” mereka berteriak serempak.
Beberapa menit kemudian, nama Hossa kembali diteriakkan, di lorong luar ruang ganti Predator. Kali ini diucapkan dengan marah, disuarakan oleh para pemain Nashville yang digaruk karena permainan tersebut.
Saat Hossa diwawancarai di atas es, mereka berdiri di luar ruang ganti Nashville dan menonton di layar TV kecil. Beberapa dari mereka mengutuk Hossa di layar dan bersumpah untuk membayarnya kembali karena mendorong Dan Hamhuis dari belakang untuk menarik penalti dan mengirim pemain bertahan Predator itu menabrak papan ujung terlebih dahulu.
Hossa mendapat penalti besar lima menit untuk itu, tapi Hamhuis terluka. Predator ingin Hossa dikeluarkan, namun malah menyaksikan dia mencetak gol penentu kemenangan.
Tugas saya adalah menulis sidebar story Predator, jadi ketika ruang ganti dibuka, sayalah yang pertama masuk. Semua pemain Nashville duduk di depan loker mereka, semuanya mengenakan perlengkapan lengkap, termasuk helm, sarung tangan, dan sepatu roda. Mereka duduk dalam keheningan yang tercengang.
Mantan penyerang Blackhawks Steve Sullivan adalah orang pertama yang berbicara kepada wartawan, menanyakan serangkaian pertanyaan tentang Hossa, Hamhuis dan, tentu saja, gol yang kini menjadi bagian dari pengetahuan Blackhawks.
Beberapa orang memikirkan selebrasi gol Hossa dari pertandingan itu, ketika dia berlutut dan mengepalkan kedua tangannya secara bersamaan. Saya memikirkan tujuan Hossa, keheningan di ruangan Nashville dan fakta bahwa kegembiraan dan kemarahan, dalam bentuknya yang paling murni, dipisahkan sekitar 50 kaki di sepanjang lorong yang ramai.
Dingin Finlandia
Seperti banyak pemain lainnya, Hossa mampu melontarkan klise hoki dengan sebaik-baiknya.
Dia memang memiliki momen-momen yang menarik, dan salah satunya memberi kita salah satu kutipan terbaik dari babak playoff 2015. Itu terjadi setelah kemenangan Game 1 Blackhawks melawan Petir Teluk Tampa di Final Piala Stanley, kapan Teuvo Teravainen mencetak gol penentu pertandingan di babak ketiga dan memberikan assist untuk penentu kemenangan beberapa menit kemudian.
Ditanya tentang Teravainen setelahnya, Hossa berkata: “Sepertinya dia tidak punya detak jantung. Dia sangat tenang. Dia orang Finlandia yang dingin.”
Kutipan itu langsung menjadi hit di kalangan penulis. Bahkan Teravainen mendapat julukan baru selama sisa musim panas itu.
Musim berikutnya saya bertanya kepada Hossa tentang hal itu untuk cerita utama yang saya tulis di Teravainen, dan dia memberi tahu saya bagaimana dia menciptakan ungkapan itu. Tidak mengherankan jika hal ini dikaitkan dengan balap motor Formula Satu, yang diikuti dengan cermat oleh Hossa.
Ketika Teravainen pertama kali bergabung dengan Blackhawks, dia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun, yang mengingatkan Hossa pada pembalap Finlandia Kimi Raikkonen, yang memiliki julukan “The Iceman”. Hossa akhirnya melihat sisi Teravainen yang lebih hangat dan santai, tetapi malam itu setelah Game 1, yang dia lihat hanyalah Raikkonen versi hoki: “Finnish Cold.”
Itu adalah kutipan yang mendunia.
Laptopnya jatuh
Saya tidak ingat tanggal pastinya atau bahkan musim apa kejadiannya, tapi mungkin saya harus mengingatnya karena saya harus mengeluarkan laptop.
Di awal masa jabatan saya untuk meliput Blackhawks, saya berada di ruang ganti Blackhawks di United Center bersama sekelompok reporter menunggu Hossa. Saat itu setelah latihan, dan Hossa sedang menyelesaikan latihan di luar es.
Kami semua berkemah untuk menunggu, dan entah mengapa saya membawa laptop di dalam tas komputer. Jadi, saya duduk di bangku di ruangan itu dan mulai menyalin kutipan dari pemain lain.
Beberapa menit kemudian, Hossa memasuki ruangan.
Saya terkejut, dan segera memasukkan kembali laptop itu ke dalam tas saya. Saya berjalan untuk bergabung dengan scrum, tetapi sebelum pertanyaan pertama diajukan, terjadi tabrakan di dekat kaki saya. Saya segera tahu apa itu, dan melihat ke bawah untuk memastikannya.
Saya lupa menutup ritsleting tas saya, sehingga laptop saya terjatuh dan jatuh ke lantai. Beberapa kunci lepas, tapi selebihnya sepertinya masih utuh. Dengan wajah merah karena malu, aku segera mengambilnya dan memasukkannya kembali ke dalam saku, kali ini menutup ritsletingnya.
Adam Jahns, yang sekarang meliput Bears untuk Chicago Sun-Times, kadang-kadang masih mengungkit cerita ini, setelah melihatnya secara langsung hari itu. Menurut Adam, raut wajah Hossa sungguh tak ternilai harganya. Raut wajahku mungkin juga demikian.
Namun, laptop itu ada harganya. Jatuhnya motherboard rusak, menjadikannya tidak berguna. Saya menyimpan beberapa informasi dari hard drive, tetapi harus membeli yang baru dengan biaya sendiri – penderitaan seorang penulis lepas.
Pengalaman itu tidak hanya memalukan, tapi juga mahal.
Hossa berbaik hati untuk tidak pernah mengungkitnya di tahun-tahun berikutnya, bahkan sebagai lelucon, tapi dia mungkin membiarkan laptop itu mendarat di kakinya beberapa inci ke kanan.
Pelajaran hidup
Tepat sebelum musim ketiganya bersama Blackhawks, Hossa mengalami berbagai macam emosi dalam rentang waktu dua hari.
Pertama, ia diratakan dengan hilangnya beberapa temannya pada 7 September 2011 dalam kecelakaan pesawat yang merenggut nyawa setiap anggota Yaroslavl Locomotiv, tim Liga Hoki Kontinental. Di antara mereka yang tewas adalah Pavol Demitra, teman dekat Hossa dan mantan rekan setimnya. Dia juga kehilangan pelatih Brad McCrimmon, yang melatih Hossa sebagai asisten Sayap Merah.
Kecelakaan itu merupakan pengingat akan kehidupan yang cepat berlalu, namun juga merupakan awal dari momen penting lainnya dalam kehidupan Hossa. Anak pertama dari dua putrinya, Mia, lahir dua hari kemudian, dan dia terpaksa menyeimbangkan kesedihan dengan kegembiraan. Hossa menyaksikan kelahiran Mia dan pemakaman Demitra, semuanya dalam waktu seminggu.
Efeknya masih terlihat jelas setelah kamp pelatihan pertamanya, ketika yang Anda perlukan untuk mengukur perasaannya hanyalah tatapan matanya. Mereka menutup telepon dan mengedipkan mata saat membicarakan Demitra. Mereka menjadi hidup ketika berbicara tentang Mia. Hal ini merupakan pengingat yang baik bahwa atlet profesional, tidak peduli betapa sulitnya mereka terlihat, hanyalah manusia biasa seperti kita semua.
Marian Hossa termasuk.
(Foto teratas oleh Jonathan Daniel/Getty Images)