SAN ANTONIO – Sementara Kelly Oubre Jr. menyaksikan pelompat pull-up Rudy Gay yang memenangkan pertandingan melayang ke arah keranjang, pemain sayap Suns tahu bahwa dia telah sedekat mungkin untuk melakukan pukulan tanpa melakukan pelanggaran.
“Saya melakukan semua yang saya bisa lakukan,” kata Oubre tentang pembelaannya terhadap Gay, pemain yang menurut Oubre dia panutan saat masih kecil. “Dia memukulnya. Dia berjalan menjauh sedikit. Hal itulah yang membuatku tegang. Dia sedikit membungkuk di atasku. Tapi dia pantas mendapatkannya, kawan.”
Tendangan Gay, yang membawa Spurs meraih kemenangan 126-124 di AT&T Center, menandai ketiga kalinya dalam delapan pertandingan terakhir Phoenix kalah saat bel berbunyi. Pelatih Igor Kokoskov menyebut waktu itu sebagai “kebetulan”, sebuah contoh dari “keindahan permainan bola basket”. Namun selama musim di mana Suns hanya menang 11 kali dalam 53 pertandingan dan kalah sembilan kali, pukulan itu sangat menyakitkan.
Mungkin terlebih lagi setelah komentar singkat dari pelatih Spurs Gregg Popovich berikut ini:
“(The Suns) mengalahkan kami dan mengalahkan kami, mengalahkan kami secara fisik, mengeksekusi kami,” kata Popovich sebelum keluar dari ruang wawancara San Antonio tanpa menjawab pertanyaan. “Kami tidak menghormati mereka atau permainannya. Kami tidak bermain satu sama lain dan itu adalah penampilan yang menyedihkan. Phoenix telah dirampok.”
Dalam kekalahan 17 Januari di Toronto, Kokoskov dan beberapa pemain terkejut karena Pascal Siakam memberikan pukulan terakhir. Tiga hari kemudian, Derrick Rose yang direvitalisasi menguburkan seorang pelompat di Minnesota. Pada Selasa malam, Spurs menjawab steal Josh Jackson dan tie dunk dengan sisa waktu 19,6 detik dengan menjalankan batas waktu terakhir mereka dan menghabiskan waktu, sebelum Gay menggunakan layar dari LaMarcus Aldridge untuk menggiring bola dari sisi kirinya dan membiarkan bola terbang.
“Anda memikirkan setiap hal kecil,” kata Jackson. “Anda memikirkan tentang kepemilikan terkecil dan Anda menyadari bahwa itu semua penting karena bisa menghasilkan sesuatu seperti (pemenang pertandingan).”
Namun, beberapa pemain Phoenix melihat Selasa sebagai “langkah” positif karena peningkatan pergerakan bola dan kemampuan menahan laju Spurs.
Itu terjadi bahkan di saat-saat sulit, ketika Richaun Holmes meninggalkan Jackson setinggi 6 kaki 8 inci untuk bermain untuk tim yang kehilangan pemain besar pendatang baru Deandre Ayton (terkilir pergelangan kaki) untuk game keenam berturut-turut. Phoenix belum pernah berlatih dengan susunan pemain seperti itu, dan Jackson belum pernah memegang posisi itu sejak kelas tiga atau empat. Meski begitu, Jackson mengatakan hal itu “sebenarnya tidak terlalu sulit” pada hari Selasa karena cakupan pertahanannya tetap sama.
Jackson sebenarnya adalah pemain pertama yang menjaga Gay pada penguasaan bola terakhir Spurs. Namun pilihan Aldridge di bagian atas mendorong Oubre untuk beralih ke orang yang mengebor pemenang pertandingan.
“Jika saya dapat memutar kembali waktu,” kata Kokoskov, “akan ada pembela yang sama pada orang yang sama.”
Prunty seorang ‘pria film orisinal’ Spurs
Asisten Suns Corliss Williamson melakukan pengiriman di tepi lapangan selama pemanasan sebelum pertandingan hari Selasa. Dia harus menyerahkan daftar aktif/tidak aktif Phoenix ke meja pencetak gol, tugas serampangan yang biasanya dilakukan oleh asisten Joe Prunty.
Namun, Prunty sedang dalam persiapan pertandingan terakhirnya setelah mengamati Spurs, sebuah tanggung jawab yang sangat bisa dimengerti. Dia menjadi staf Popovich dari tahun 1996-2003, dimulai dengan apa yang disebut Popovich sebagai “pria film orisinal”. Prunty, yang merupakan anggota pohon kepelatihan Popovich yang juga mencakup Mike Budenholzer dari Milwaukee, Brett Brown dari Philadelphia, James Borrego dari Charlotte dan Jim Boylen dari Chicago, adalah bagian dari tiga tim pemenang gelar di San Antonio.
“Dia sangat penting,” kata Popovich tentang Prunty. “Dia sangat setia, pekerja keras, dan kreatif.”
Prunty adalah asisten di Dallas, Portland, Cleveland, Brooklyn dan Milwaukee sebelum menjadi pelatih kepala sementara Bucks setelah pemecatan Jason Kidd. Dalam perjalanannya, Prunty bertemu Kokoskov, yang pernah disebut Prunty sebagai “gurunya” musim ini.
Bola basket!
Seperti pelatih mana pun, Kokoskov terus-menerus meneriakkan panggilan permainan dan arahan lain dari pinggir lapangan kepada timnya sepanjang pertandingan.
Terkadang dia meneriakkan kata yang paling sederhana: “basket!”
Namun ada makna yang lebih dalam selain memberi tahu semua orang di gym tentang pertandingan apa yang mereka tonton. Itulah terminologi yang digunakan untuk permainan patah-patah, mengingatkan Suns di lapangan akan dasar-dasar yang dapat menghasilkan skor bahkan ketika satu set terhenti.
“Gerakkan bola, gerakkan tubuh, lakukan aksi, oper dan potong, lakukan pengaturan layar,” kata Kokoskov. “Kamu tidak bisa hanya diam dan menonton.”
sangat membutuhkan istirahat
Pada hari Rabu, Suns adalah satu-satunya tim yang telah memainkan 53 pertandingan. Jadi masuk akal jika jeda terpanjang musim ini telah tiba, dengan libur tiga hari sebelum pertandingan kandang hari Sabtu melawan Atlanta.
The Suns tidak akan berlatih pada hari Rabu. Kokoskov berharap Ayton akan kembali bekerja dengan kontak penuh pada hari Kamis, memberikan kesempatan bagi Suns untuk “merehabilitasi” diri mereka sendiri.
“Jadwalnya sulit,” kata Kokoskov. “Kami kekurangan tenaga. Hal ini membuat situasi kami semakin sulit. Tapi memang begitulah adanya. Kita tidak bisa mengasihani diri sendiri.”
(Foto: Soobum Im / USA Today Sports)