DALLAS – Pelatih bowling terhebat dalam sejarah FBS menambah rekornya pada hari Selasa saat kemenangan 30-14 Utah atas West Virginia di Heart of Dallas Bowl membuat Whittingham menjadi 11-1 sepanjang masa dalam permainan bowling.
Siswa kelas dua Utah yang berlari kembali, Zack Moss, membuka permainan dengan touchdown sepanjang 58 yard pada drive pertama Utes, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang. Moss menyelesaikan dengan jarak 150 yard dengan 20 pukulan di tengah hujan dingin. Secara defensif, Utah (7-6) menahan West Virginia dengan jarak 29 yard dalam 21 percobaan.
“Kami menguasai garis latihan,” kata Whittingham setelah kemenangan. “Kami merasa garis latihan adalah milik kami. Itu adalah titik awalnya.”
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
The Mountaineers kehilangan beberapa starter kunci dalam serangan, termasuk berlari kembali Will Grier (cedera jari) dan berlari kembali Justin Crawford (melewatkan bowling untuk NFL Draft), dan mereka tidak bisa berbuat banyak. Dari total 153 yard mereka, 134 datang dengan dua skor. Delapan perjalanan di Virginia Barat dilakukan tanpa yard atau yard negatif. Quarterback Chris Chugunov melakukan 9-dari-28 untuk 129 yard, satu touchdown dan dua intersepsi.
Tapi Whittingham mencatat bahwa Mountaineers (7-6) berlari sejauh 250 yard dan mencetak 31 poin melawan Oklahoma tanpa Grier di final musim reguler mereka.
“Grupnya sama, kecuali bagian belakang,” ujarnya. “Semuanya orang gila. Kami tidak pernah terjebak di dalamnya.”
Namun, sebuah tim tanpa dua pemain ofensif terbaiknya dan bermain di tengah hujan dingin, itu adalah perjuangan berat sepanjang hari bagi West Virginia. Namun Holgorsen tidak mau membuat alasan.
“Para pemain harus bangkit dan bermain lebih baik, dan mereka belum melakukannya,” kata pelatih Mountaineers Dana Holgorsen tentang pelanggaran tersebut. “Anda kehilangan pemain hebat seperti Will Grier, Anda memerlukan quarterback cadangan untuk masuk dan bermain hebat, namun dia tidak melakukannya. Untuk menang, itulah yang harus terjadi.”
Menantikan tahun 2018
Virginia Barat: Kabar terbaik bagi Mountaineers datang pada hari-hari menjelang pertandingan hari Selasa, ketika Grier, penerima lebar David Sills V dan tekel ofensif Yodny Cajuste semuanya mengumumkan bahwa mereka akan kembali musim depan untuk tahun terakhir kelayakan mereka. Grier berada di urutan ketiga dalam 12 Besar dalam passing yard per game, dan Sills adalah finalis Biletnikoff Award dan tim kedua All-American dari The All-American, memimpin negara dengan 18 tangkapan touchdown.
“Ini bagus untuk program secara umum karena mereka ingin berada di West Virginia,” kata Holgorsen. “Tim 2018 akan menjadi menarik bagi kami. … Ini mempersiapkan kami untuk tahun yang hebat, dan mereka ingin menyelesaikan apa yang telah mereka mulai.”
Dengan kembalinya para pemain itu, penyerang hanya akan kehilangan penerima Ka’Raun White, gelandang ofensif Kyle Bosch dan bek sayap Elijah Wellman di antara para starter.
Secara defensif, gelandang Al-Rasheed Benton, bek bertahan Elijah Battle, keselamatan Kyzir White dan cornerback Mike Daniels lulus. Setelah finis kedua di 12 Besar dalam passing pertahanan pada tahun 2015 dan 2016, unit koordinator pertahanan Tony Gibson turun ke peringkat 7 musim ini. Alasan utamanya adalah takeaway. WVU memiliki 31 pada tahun 2015 dan 25 pada tahun 2016, tetapi jumlahnya turun menjadi 17 pada musim ini. The Mountaineers membuka musim depan melawan Tennessee di Charlotte, NC, dan bertandang ke NC State di Minggu 3, jadi mereka harus segera bersiap.
Utah: Dengan sistem ofensif baru dan gelandang muda, ada banyak kendala yang menghadang, tetapi ada banyak alasan bagi penggemar Ute untuk optimis tentang masa depan. Gelandang kelas dua Tyler Huntley mengejutkan banyak orang dengan memenangkan pekerjaan awal atas Troy Williams yang kembali, dan cedera bahu menyebabkan dia absen beberapa waktu, tetapi Whittingham sangat antusias dengan prospeknya.
“Dia 100 persen, tapi kita harus membuatnya sedikit lebih besar di offseason,” kata Whittingham. “Kami pikir dia adalah pemain yang luar biasa, dia berada di urutan kedua dalam serangan Pac-12 sebagai mahasiswa tahun kedua, masa depannya cerah. Tapi dia harus menaruh daging di tubuh itu. Ini adalah konferensi fisik, dan itulah tantangan terbesarnya di offseason untuk menjadi lebih besar.”
Di tempat lain dalam serangan, Utes akan kehilangan penerima utama Darren Carrington, Harrison Handley dan dua gelandang ofensif hingga lulus, tetapi ada banyak talenta muda di posisi keterampilan. Moss berlari sejauh 1.173 yard sebagai mahasiswa tingkat dua, dan penerima mahasiswa baru Nacua Samson menangkap 29 operan.
Secara defensif, Utah akan kehilangan empat starter, termasuk tiga di lini pertahanan. Dua pemain bertahan ini mencakup 11 mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua, dan para veteran di sisi itu mengharapkan peningkatan pada musim depan.
“Pemain di belakang kami akan sangat bagus,” kata gelandang bertahan senior Filipo Mokofisi kepada The Athletic. “Mereka punya banyak potensi. Kami memiliki pertahanan yang muda. Ada banyak hal yang dipelajari tahun ini, dan itu akan menjadi hal yang baik di tahun-tahun mendatang.”
(Foto teratas: Raymond Carlin III / USA TODAY Sports)