KOTA OKLAHOMA – Lihat, Raymond Felton mengerti.
Dia berada di sisi lain dari pengalaman Russell Westbrook. Sebelum mereka menjadi rekan satu tim di Thunder, Felton menyaksikan Westbrook menatap permainannya, menatap lawannya, dan menggonggong ke bangku cadangan tim lain. Felton memahami mengapa hal itu mungkin mengganggu Anda, memahami mengapa rekan setimnya Paul George mengatakan bahwa ketika Anda melihat Westbrook sebagai lawan, “Anda menganggapnya bodoh.”
Tidak sulit bagi Felton untuk memahami mengapa lawannya mungkin dirugikan, mengapa para analis mungkin merasa kesal.
Dia mengerti. Tapi dia tidak mau mendengarnya.
“Dengar, saya 100 persen akan menyerang orang ini, kapan saja, kapan saja,” kata Felton. “Dan siapa pun yang datang kepada saya dan mencoba membicarakan hal buruk tentang dia, mereka harus membawanya ke tempat lain. Karena saya akan menutupnya, dan saya mungkin akan menjegal mereka tepat di hadapan mereka.”
Dalam liga yang sangat dianalisis, di mana setiap permainan dianalisis dan setiap pemain bintang dipilih, kehadiran Westbrook mungkin merupakan kehadiran yang paling terpolarisasi. Apakah ketiganya mewakili pengaruh yang luas terhadap kemenangan, atau apakah mereka hanya memberikan status untuk kejayaan pribadi? Apakah dia mengangkat rekan setimnya dengan permainannya, atau apakah gayanya yang mendominasi bola membuat mereka menjauh?
Dan di musim ini, musim yang paling menakjubkan bagi Westbrook, terjadi perdebatan: Apakah semua tembakan yang dia lakukan—dan gagal—mengkompensasi kebaikan yang dia lakukan untuk tim yang dia bantu untuk menempati posisi ketiga dalam memimpin Wilayah Barat?
Ini sebagian besar merupakan poin yang wajar untuk diperdebatkan. Namun rekan satu tim Westbrook akan memberi tahu Anda bahwa hasil dari analisis berlebihan ini adalah bahwa point guard mereka kurang dihargai.
“Seratus persen,” kata rookie Hamidou Diallo. “Orang-orang menganggap remeh apa yang dia lakukan.”
Dua tahun lalu, Westbrook memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga NBA, mencapai prestasi yang sebelumnya diperkirakan tidak akan pernah terjadi lagi di liga. Dia mencetak rata-rata 31,6 poin, 10,7 rebound, dan 10,4 assist, menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA – dan yang pertama sejak Oscar Robertson pada 1961-62 – yang mencatatkan rata-rata dua digit di ketiga kategori.
Triple-double yang terjadi sepanjang musim memicu kepanikan di seluruh liga. Fans menatap garis statistik Westbrook di papan skor di seluruh NBA. Di Brooklyn, tepuk tangan meriah menyusul triple-double. Ketika ia menyelesaikan musimnya yang ke-42 di Denver—memecahkan rekor triple-double musim tunggal Robertson—penonton jalanan bergemuruh. Mereka melakukannya lagi sore harinya ketika Westbrook membunyikan bel dengan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan.
Ini mendorong Nuggets keluar dari pertarungan playoff.
Ada juga orang-orang yang melakukan triple-double truthers, mereka yang mengklaim Westbrook mempermainkan sistem, meningkatkan statistiknya untuk mengejar tempat dalam sejarah. Seperti halnya Westbrook, hal ini memicu perdebatan sengit yang berlangsung sepanjang musim. Kemudian dia rata-rata mencetak triple-double lagi musim lalu. Dia melakukannya lagi sekarang, memasuki 25 pertandingan terakhir musim ini dengan rata-rata mencetak 21,7 poin, 11,2 rebound, dan 11,2 assist.
“Sungguh istimewa dia bisa melakukannya dalam satu malam,” kata George. “Dan sepertinya dia tidak akan melakukannya. Itu terjadi begitu saja – itu terjadi. Begitulah cara dia bermain. Dia melakukan pantulan terbaik di posisinya, dia memberikan yang terbaik di posisinya, dan dia menekan bola dengan mudah. Jadi itu terjadi begitu saja. Jejaknya dalam permainan ini adalah triple double.”
Hal ini sudah menjadi hal yang lumrah sehingga hampir tidak patut untuk diherankan.
Rekor Westbrook dengan 11 triple-double berturut-turut dan penghitungannya — menyamai rekor sembilan kali berturut-turut milik Wilt Chamberlain yang berusia 51 tahun — sekali lagi menarik perhatian pada kemampuannya dalam mencatat angka. Namun, hal tersebut masih merupakan sesuatu yang baru jika dibandingkan dengan liputan kuat yang ia dapatkan dalam upaya meraih triple-double pada tahun 2016-17.
Aksi heroik di akhir pertandingan seperti pemenang pertandingan di Denver kemungkinan besar akan membuat Westbrook meraih MVP dua tahun lalu, namun triple-double telah membawanya ke dalam perbincangan. Pencapaian musim ini tidak akan menempatkannya di dekat diskusi, dan mengingat pertarungan tembak-menembak, itu masuk akal.
Westbrook mencatatkan 41,7 persen tembakan dari bawah, yang terburuk sejak musim rookie-nya pada 2008-09, dan 24,9 persen dari jarak 3 poin, terendah sejak 2009-10. Angka-angka tersebut lebih dari sekadar fiksasi yang adil. Tidak ada pemain di NBA yang menembakkan 3 angka lebih banyak per game daripada 4,7 lemparan Westbrook, namun menghasilkan lebih sedikit.
Tapi sebagai pengingat, dia juga begitu rata-rata triple-double.
Westbrook sedang mencoba untuk musim ketiga berturut-turut untuk melakukan sesuatu yang hanya dilakukan satu kali oleh pemain lain. Rekor permainannya yang menghasilkan statistik berturut-turut tidak pernah tertandingi, dan itu bisa menjadi catatan kaki.
“Tidak ada seorang pun di liga yang melakukan hal itu di sini. Dan tidak ada yang membicarakannya, dan itu bagus,” kata Felton. “Semua orang ingin berbicara tentang ‘Dia tidak melakukan tembakan dengan baik’ atau ‘Dia tidak melakukannya.’ Tapi itu tidak mempengaruhi kami. Kami masih membutuhkannya untuk menembakkan bola agar tim tetap jujur, dan yang lebih penting lagi, dia masih mendapatkan triple-double.”
Saat ia melakukannya, ia menciptakan serangan yang, setelah awal yang lamban, menjadi nyata.
Sejak 1 Januari, Oklahoma City mencetak rata-rata 114,4 poin per 100 penguasaan bola, yang terbaik ketujuh di NBA. Meskipun Westbrook mengalami kesulitan dalam tembakan, Thunder dalam susunan pemain tersebut adalah tim penembak tiga angka terbaik kedua di NBA dengan persentase 40 persen. Dan Westbrook, yang sudah lama dipertanyakan tentang kemampuannya untuk membuat rekan satu tim menjadi lebih baik, masuk dalam starting lineup di mana empat pemain lainnya—George, Terrance Ferguson, Jerami Grant, dan Steven Adams—semuanya memiliki masa karir.
“Saya pikir ketika Anda bermain dengan Russell Westbrook, Anda mencintainya,” kata pelatih Thunder Billy Donovan. “Satu, karena kamu mengenalnya sebagai pribadi. Dan kedua, pengorbanan yang dia lakukan dalam hubungannya dengan orang-orang itu. Semua hubungannya penting.”
George muncul sebagai pemain terbaik Thunder di musim keduanya di Oklahoma City, dan berhasil meraih penghargaan MVP. Westbrook menerima pencalonan George dan menekankan pentingnya membuat George bermain agresif.
Ketika Ferguson kesulitan dengan tembakannya di awal musim ini, Westbrook-lah yang tidak hanya mendorongnya untuk terus menembak, namun juga bertemu dengannya untuk mengobrol pasca pertandingan untuk membicarakan perjuangannya. Ketika Thunder mengontrak pemain G League Richard Solomon dan Scotty Hopson dengan kontrak 10 hari minggu lalu, Westbrook menghabiskan waktu bersama mereka dalam baku tembak di New Orleans untuk membantu mereka menyesuaikan diri.
Itu adalah hal-hal berharga yang tidak dilihat oleh orang luar, kata Donovan. Tapi ada banyak hal yang bisa dilihat di trek.
“Saya pikir keseluruhan triple-double benar-benar menunjukkan kemampuan dan kehebatannya sebagai pemain yang memberikan pengaruh pada permainan dalam berbagai cara,” kata Donovan. “Dia bisa melakukannya tanpa mencetak gol. Dia dapat melakukan itu dengan melakukan rebound, memulai break, keluar dalam transisi, mencari pemain untuk melakukan pukulan. Saya pikir itulah yang membuatnya begitu unik dan spesial sebagai seorang point guard.”
Tidak semua orang melihatnya seperti itu. Dan hal itu tampaknya tidak mengganggu Westbrook. Meskipun dia menjadi pusat perdebatan seperti sebelumnya – tentang pemilihan tembakan dan persentase tembakannya, tentang komitmennya terhadap statistik win-on-stack – Westbrook menegaskan bahwa tidak ada salahnya untuk memilihnya.
“Saya diberkati dengan bakat untuk tidak peduli, dan saya tidak peduli,” kata Westbrook. “Terlepas dari apa yang terjadi, hal itu tidak mengubah cara hidup saya. Itu tidak mengubah cara berpikirku. Itu tidak mengubah apa pun.”
Berikan dia pujian penuh atau caci-maki dia, kata Westbrook, dan “Saya akan memberikan jawaban yang sama.”
Dan mungkin dalam hal ini, Westbrook tidak melakukan kebaikan apa pun. Ejaannya mengundang kritik. Dia mendominasi bola, tapi dia bisa mendominasi permainan. Pengambilan keputusannya bisa berubah dari membingungkan menjadi cemerlang dalam sekejap mata. Dia bisa membuat Anda menggaruk-garuk kepala atau menggaruk kepala, terkadang di kuartal yang sama.
Tapi dia juga merupakan keajaiban statistik yang tim Thunder-nya memiliki rekor 103-25 ketika dia mencetak triple.
Felton mengakui bahwa intensitas Westbrook di lapangan dan perilaku media tidak selalu membuatnya mendapat teman. Dia memahami bahwa ada “banyak kebencian di luar sana” terhadap rekan satu timnya. Ia tak tahu apakah hal itu membuat pihak luar mengabaikan prestasi Westbrook. Felton tahu bahwa hal itu tidak mungkin berubah. Dia benar dengan itu.
“Ini bisa merusak citra orang yang tidak mengenalnya,” kata Felton. “Tapi dia tidak palsu. Dia akan menjadi dirinya yang sebenarnya 24/7. Apa pun yang terjadi. “Oh, kameranya menyala, jadi aku akan menjadi orang lain ini?” Itu bukan dia. Itu tidak akan pernah menjadi dia. Itulah yang membuatnya menjadi Russell Westbrook.”
(Foto: Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)