Seperti semua pelatih, Claude Julien memiliki sedikit keunikannya sendiri. Salah satunya adalah memiliki lini keempat yang dapat diandalkan, sekelompok veteran yang hanya bermain-main yang akan menghabiskan waktu di zona ofensif. Kami telah mendengar dia berbicara lebih eksplisit tentang masalah ini dalam beberapa minggu terakhir.
Semuanya bertujuan untuk kebajikan, tetapi ketika kata-kata “dapat diandalkan”, “sederhana”, dan “veteran” dibaca, para penggila informasi akan mempunyai momen keraguan yang dapat dimengerti. Keandalan para veteran telah menjadi alasan di liga ini selama-lamanya yang membenarkan kehadiran sejumlah pemain di banyak tim dengan nama-nama yang familiar, sikap yang patut dicontoh, tetapi kurang memiliki keterampilan.
Mengingat para veteran yang dimaksud kali ini adalah Nicolas Deslauriers, Nate Thompson, dan Dale Weise, wajar jika kita takut akan kemungkinan terburuk, mengingat tiga serangkai Ott-Martinsen-King. Dikumpulkan pada akhir Februari, dua dari tiga anggota grup tidak lagi berada di liga pada musim gugur berikutnya. Yang lainnya (Martinsen) tidak dapat mempertahankan pekerjaan di Chicago. Namun, tampaknya penyebab yang sama kali ini tidak menimbulkan dampak yang sama.
Claude Julien berbicara minggu ini tentang pentingnya memiliki seorang veteran yang dapat memberi ketenangan pada Phillip Danault. Marc Antoine Godin dan Arpon Basu memikirkan pertanyaan ini podcast terbaru dalam bahasa Prancis (Saya sarankan Anda mendengarkannya). Pelatihnya luar biasa jujur. Di luar sejumlah penampilan tertentu, katanya, ban Danault menjadi kurang efisien. Jika dia tidak bermain berdasarkan keunggulan numerik, itu untuk menghindari kelebihan beban ini; Julien ingin center terbaiknya berada dalam kondisi terbaiknya ketika keadaan menjadi sulit di akhir pertandingan.
Pernyataan semacam ini menggambarkan jurang pemisah yang memisahkan Julien dengan pendahulunya. Michel Therrien suka melontarkan pernyataan seperti ini, namun komentarnya sering kali bertentangan dengan fakta: Alex Galchenyuk kesulitan bertahan saat bermain sebagai center pertama? Kami baru saja mengirimnya melawan Bergeron dan Datsyuk secara berurutan. Max Pacioretty tidak cukup memulihkan jalan keluar di zona musuh? Saat itu, dia adalah pemimpin tim dalam hal ini. Greg Pateryn perlu memperbaiki passingnya keluar dari zona tersebut? Dia kemudian menjadi tim yang paling efisien dalam hal ini. Dan saya akan menghindarkan Anda dari penyimpangan mengenai PK Subban.
Setelah bertahun-tahun bertanya-tanya berulang kali seberapa tebal potongan omong kosong yang akan disajikan kepada kami, intervensi Claude Julien, dua tahun setelah kedatangannya, masih dihargai. Adapun kekhawatirannya tentang Danault dan kesulitan di zona pertahanan, perlu melihat lebih dekat apa yang terjadi sejak awal musim.
Pertama, jelas bahwa beban kerja Danault melonjak pada bulan Januari, sementara peran Max Domi tetap stabil dan peran Jesperi Kotkaniemi serta lini keempat berkurang. Namun, trennya berbalik pada bulan Februari ketika kita melihat Kotkaniemi mengambil lebih banyak ruang. Disini saya menyajikan situasi permainan mengenai Danault, yaitu permainan dengan kekuatan genap dan tangan pendek.
Perubahan ini, yang terlihat ketika disajikan secara grafis, sebagian disebabkan oleh konteks. Tandem Domi-Drouin telah kembali turun ke bumi setelah bulan November yang meroket, meskipun penurunan kinerja mereka diimbangi oleh peningkatan permainan secara keseluruhan setelah kembalinya Shea Weber dan pemulihan para penjaga gawang. Namun di saat yang sama, pertandingan semakin ketat. Mengapa Julien mulai semakin menekankan secara sistematis keberadaan lini keempat yang “dapat diandalkan”? Dan apa hubungan yang ia tarik antara kebutuhan ini dan variasi dalam kinerja Danault? Elemen jawabannya lainnya terletak pada hasil periode ketiga sepanjang musim. Pertarungan semakin ketat dan situasi di mana Julien ingin center #1-nya berada di puncak permainannya menjadi semakin sering terjadi.
Potongan teka-teki selanjutnya terdapat pada perubahan garis yang terjadi selama bulan Januari. Kami telah membahas topik ini di kolom ini: bulan Desember memberikan sorotan yang kejam pada permainan penguasaan tembakan dari tandem Domi-Drouin. Dengan Andrew Shaw dalam daftar cedera, kami segera memisahkan kedua antek. Tindakan itu mula-mula menguntungkan Domi, lalu akhirnya semua orang. Namun ada periode penyesuaian bagi Danault yang bertepatan dengan peningkatan besar-besaran dalam beban kerjanya. Jika kita melihat porsi ekspektasi gol yang dicapai tim dengan kehadirannya, penurunan di bulan Januari terlihat jelas dan kentara.
Proses yang memungkinkan Jonathan Drouin mengekspresikan dirinya secara lebih efektif bersama Danault dan Gallagher semakin jelas. Dengan Drouin, trio pertama berisiko membuat beberapa kesalahan yang lebih merugikan saat bertahan (umpan indah untuk Ryan Hartman, Kamis…). Kita harus berasumsi bahwa jika Julien ingin Danault tampil tajam sepanjang permainan, itu juga karena dia memainkan peran penting bersama #92. Jika kewaspadaannya turun, jika dia mengambil jalan pintas, kesalahan lawan bisa lebih sering terjadi pada timnya.
Dalam konteks ini, masuknya trio keempat yang baru cukup menggembirakan. Babak pertama yang dimainkan di Nashville sangat menyakitkan, tapi dia menenangkan diri setelah itu. Apakah penyesuaian yang cepat dan menguntungkan ini menunjukkan keunggulan yang diberikan kepada para veteran dibandingkan pemain yang lebih ramah lingkungan? Kami berasumsi Julien pasti melihat hal seperti ini agar puas dengan penampilan mereka. Kita akan lihat apakah mereka bisa bertahan. Jika ternyata benar, hit tersebut bisa menjadi terkenal selama Paul Byron tetap sehat dan dia menggantikan Weise dan Deslauriers yang paling tidak terkesan. Thompson, yang meningkatkan sentuhan pucknya di zona pertahanan, memberikan kesan pertama yang sangat positif.
Orang hoki menyukai kata yang agak basi, “proses”. Sederhananya, antara penyebabnya (Claude menginginkan lini keempat yang “dapat diandalkan”) dan efeknya (Bergevin mendapati dirinya sebagai pemain yang “dapat diandalkan” di tahun 2017 dan mungkin pemain tanpa tanda kutip yang dapat diandalkan di tahun 2019), dia memiliki proses yang terkenal. Dalam kasus khusus ini, mari kita bicara tentang pemeriksaan profesional yang selama ini tidak membantu. Matthew Peca nyaris tidak memenuhi ekspektasi, tapi Domi, Armia, Kulak, dan Tatar jelas melampauinya. Kami memahami kerendahan hati dari harapan yang dimunculkan.
Jangan meludahi supnya. Tahun “rekayasa ulang” ini tampak semakin sukses. Banyaknya akuisisi ini, sederhana dan berbayar, sekali lagi menunjukkan apa yang dihasilkan sistem permainan baru di awal musim. Tapi mungkin saja perubahan paling penting terjadi di tempat lain selain di atas es dan di ruang ganti. Ketika Claude Julien meminta baris keempat yang lebih baik, dia tidak sekadar mengutarakan keinginannya. Dia menjelaskan, dengan kejelasan yang masih mengejutkan, di mana kita telah mencapai hal yang terkenal itu proses.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)