Absurditas dari semua itu tidak mengganggu Gabe Kapler — tidak setelah menyaksikan timnya menyerah 11 kali tanpa hasil, tidak setelah membutuhkan dua pemain posisi untuk melakukan tiga inning terakhir, tidak setelah Scott Kingery melemparkan bola dengan cara melobi sedemikian rupa Besbol Liga UtamaPerangkat lunak pelacakan nada yang mahal tidak dapat mendeteksi kecepatannya — dan mungkin itu karena dia tahu tim mudanya akan merespons 30 menit kemudian. Mungkin tidak.
Mungkin karena logika tidak berlaku di tim ini. Ini Phillies dapat mengamankan kemenangan tim yang dikelola dengan baik dan luar biasa melawan tim terbaik dalam bisbol. Kemudian mereka bisa bermain seperti amatir melawan rival divisi yang tidak kompeten. Kemudian mereka bisa mengalahkan tim yang sama dalam permainan yang meyakinkan. Mereka mampu melakukan semuanya dalam kurun waktu 27 jam.
“Pertandingan 24-4 dan 5-4 keduanya dihitung sebagai kekalahan,” kata Kapler. “Jadi strategi kami adalah berada pada posisi terbaik untuk memenangkan pertandingan bisbol berikutnya.”
Ini adalah strategi yang bagus. Ini menghilangkan emosi dari permainan dan ini adalah permainan yang semakin tidak didasarkan pada emosi. Tiga menit memasuki pertandingan kedua hari Kamis, Phillies tertinggal dua angka. Itu bisa saja karena mabuk dari game pertama, atau beberapa lemparan buruk yang tidak dilaksanakan sesuai dengan rencana permainan terperinci yang disiapkan untuk setiap lemparan melawan setiap pemukul. Ternyata tidak ada apa-apanya.
“Kau memercayai Gabe,” kata Rhys Hoskins, yang bermain di kedua sisi pemimpin ganda. “Itu berhasil. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Kami tidak melihat kegilaan dalam metodenya.”
Itu adalah hari Phillies yang paling mungkin terjadi di tahun 2018. Mereka melakukan lima kesalahan, kalah dalam satu pertandingan dengan 20 run, melepaskan enam homers dan menggunakan 10 pitcher berbeda. Mereka menjalani 18 babak – beberapa di antaranya lebih dapat dipercaya daripada yang lain – dan pada akhirnya memenangkan setengah permainan di Atlanta.
Jadi, apakah ada yang penting?
Di bawah Kapler, Phillies terus-menerus menguji kinerja tim pesaing. Ini tidak unik dalam bisbol, tetapi ini adalah pertama kalinya Phillies memprioritaskan keuntungan yang paling kecil sekalipun. Itu sebabnya mereka melakukan 16 perdagangan dalam rentang tujuh hari yang memengaruhi daftar 25 orang aktif mereka. Mereka memiliki 32 pemain berbeda yang aktif dalam rentang waktu seminggu itu. Itu sebabnya Roman Quinn dan Kingery memainkan kekalahan 24-4 di Game 1 pada hari Kamis. Ini sebabnya Zach Eflin terpilih akhir pekan lalu, ditambahkan sebagai pemain ke-26 yang melakukan 6 1/3 inning solid dalam kemenangan 9-6 di Game 2, kemudian kembali ke minor setelah itu.
Itu sebabnya Kapler tidak peduli seberapa buruk penampilannya di game pertama.
“Kami mencoba untuk memenangkan Liga Nasional Timur, dan permainan tidak terkendali,” kata Kapler setelah Game 1. “Kami sekarang memiliki bullpen yang dapat kami gunakan secara efektif di Game 2 pemimpin ganda ini. Kedepannya kami akan melihat kembali hal ini dan ini akan menjadi saat di mana kami akan melakukan yang terbaik dan menempatkan pemain kami di posisi yang lemah.”
Itu sulit diterima oleh para penganut bisbol puritan. Bahkan mungkin sulit bagi para pemikir bisbol progresif karena, tanpa opsi untuk kalah, Phillies memilih beberapa inning untuk memainkan permainan yang jelas-jelas bukan bisbol. Tidak ada yang menginginkan itu. Tapi permainan saat ini direkayasa ke titik di mana penggunaan Quinn oleh Kapler untuk 42 lemparan dan lob softball liga bir Kingery adalah keputusan yang bisa dibenarkan.
Clubhouse memahami beberapa mekanismenya.
“Kami tidak menggunakan pemain di game pertama,” kata Hoskins. “Kami menggunakan pemain posisi. Meski cukup jelek, apalagi di inning ketujuh, kami punya peluang lebih besar untuk memenangkan game kedua, apalagi dengan bullpen yang kami punya.”
Daftar ini terus-menerus diacak untuk mengoptimalkan penggunaan obat pereda. Phillies menempatkan dua pereda yang muncul pada pertandingan hari Rabu di daftar penyandang cacat sebelum pemimpin ganda hari Kamis. Klub tidak mengetahui seberapa parah cedera yang dialaminya Harun Serigala (cedera lengan bawah) dan Austin Davis (punggung kaku). Phillies bukanlah tim pertama atau terakhir yang menyalahgunakan daftar penyandang cacat 10 hari.
Perdagangan tersebut memungkinkan Phillies menambahkan starter (Penjaga Suarez) dan seorang pria jangkung (Mark Leiter Jr.) untuk game pertama pemimpin ganda. Kedua pelempar tersebut tidak efektif dan menjadi korban pertahanan yang buruk di belakang mereka. Wajar jika bertanya-tanya mengapa Leiter, yang dibawa ke sini pada hari itu untuk makan inning dalam situasi ini, hanya melempar 37 lemparan. Satu atau dua inning lain dari Leiter setidaknya bisa mencegah Phillies beralih ke pemain posisi selama tiga inning. Namun, Quinn melemparkan lebih banyak lemparan daripada Leiter.
“Kami tahu kami akan kalah dalam pertandingan itu ketika kami tertinggal 10 run, 11 run,” kata Kapler. “Tentu saja Anda akan memutarnya sesuai keinginan Anda, tetapi faktanya adalah pada inning kelima, ketika kami tertinggal 11 run, kami mulai bersiap untuk game kedua. Kami menggunakan strategi untuk memposisikan Phillies terbaik untuk memenangkan pertandingan bisbol. Kami akan terus melakukannya. Tugasku adalah melindungi Phillies. Itu dia. Itulah yang saya lakukan.”
Kata-kata itu membuat Phillies harus memenangkan game kedua. Mereka punya.
“Biasanya butuh tidur malam untuk kembali dan harus menunggu pertandingan berikutnya,” kata Kingery. “Tapi, untungnya bagi kami, kami bisa menunggu 30 menit dan kembali ke sana dan kembali ke kolom kemenangan.”
Setidaknya ada dua hal yang penting. Suarez, 22, tampak tidak nyaman pada start keduanya di liga besar. Dia berjalan berlari, memukul lagi dan melepaskan kontak keras. Phillies tidak melakukan perdagangan pada batas waktu kedalaman rotasi karena mereka percaya pada opsi internal seperti Suarez, Enyel De Los Santos dan Drew Anderson sebagai bala bantuan. Senjata-senjata itu mungkin diperlukan pada bulan September ketika Phillies mencoba bermain bisbol ekstrem sambil melindungi pemain muda mereka.
“Ketika Anda datang ke sini, Anda ingin menyelesaikan pekerjaan,” kata Suarez melalui penerjemah tim. “Itu tidak terjadi hari ini. Tapi saya akan terus bekerja keras untuk memastikan hal itu terjadi di lain waktu.”
Empat dari delapan run yang dilakukan Suarez tidak disengaja karena Maikel Franco memukul dua bola di base ketiga. Inning kelima 10 run berubah menjadi kegilaan ketika Hoskins gagal menangkap bola terbang dengan Leiter di gundukan pada inning berikutnya. Pertahanannya menjadi masalah. Pertahanannya menjadi masalah. Pertahanan akan menjadi masalah di sisa musim ini.
Phillies mengizinkan 11 run tanpa hasil di Game 1. Itu adalah angka tanpa hasil terbanyak yang diizinkan Phillies sejak 25 Agustus 1922, ketika mereka kebobolan 12 kali dalam kekalahan 26-23 dari Anaknya. Permainan itu dimainkan di sebuah tempat bernama Cubs Park; itu tidak akan disebut Wrigley Field selama empat tahun berikutnya.
Suarez dikembalikan ke pemain di bawah umur di sela-sela pertandingan. Dia digantikan di lapangan hijau oleh Yacksel Ríos, yang memasuki inning kesembilan Game 2 untuk mempertahankan keunggulan lima putaran. Dia melakukan kesalahan lemparan pada pemukul pertama yang dihadapinya. Dia menghentikan hanya satu dari empat pemukul yang dia hadapi. Hal itu memaksa Kapler menelepon Seranthony Dominguez dalam permainan di mana dia seharusnya tidak melempar. Tapi Domínguez melakukan tugasnya.
Mereka akan mencari tahu besok ketika hari esok tiba. Phillies melakukannya Harun Nola dan Jake Arrieta di dua game berikutnya. Mereka mendapatkan pemain ke-26 pada hari Minggu di Williamsport dan kemudian berangkat ke Washington dan Toronto Setelah itu. Mereka akan menjadi kreatif, tanpa emosi dan membingungkan. Jika itu menghasilkan bisbol di bulan Oktober, itu tidak akan menjadi hal yang biasa.
(Foto teratas: Bill Streicher-USA TODAY Sports)