Minnesota Liar pelatih kepala Bruce Boudreau sedikit bingung sebelum latihan hari Jumat.
Dia melihat seorang pemain berambut terang dengan sepatu roda dan seragam latihan berwarna merah dan berasumsi bahwa itu adalah pemain depan Michael Granlund.
Salah. Itu adalah penyerang Minnesota Whitecaps Hannah Brandt, bermain skating dengan Wild di TRIA Rink sebagai bagian dari Girls Hockey Weekend tahunan ketiga.
“Kami harus mengontraknya,” kata Boudreau. “Kita bisa menggunakan hak.”
Memang benar bahwa perbedaan antara kedua pemain tersebut bisa jadi tidak kentara – lihatlah anting-anting dan kuncir kuda yang digantung di bawah helm Brandt – bahkan ada beberapa pemain yang melakukan pengambilan ganda ketika mereka melihat pemain dari belakang. Sebagai penyerang liar Zach Parise juga menunjukkan, “Rambut nenek cukup panjang.” Tingginya juga tidak terlalu berbeda — dengan Brandt setinggi 5 kaki 6 kaki dan Granlund setinggi 5 kaki 10 kaki.
“Dia tampak seperti nenek mini di luar sana,” kata Boudreau.
Tampaknya baik-baik saja dengan Brandt.
“Aku akan mengambilnya,” katanya. “Nenek adalah pemain hebat.”
Michael dan @hannahbrandt16alias Mik-ail dengan kuncir kuda, saat latihan hari ini. #mnliar pic.twitter.com/sg40ZrDESq
— Ryan Carter 👃 (@Ryan_Carter22) 14 Desember 2018
Brandt berseluncur bersama Wild untuk membantu memulai perayaan Akhir Pekan Hoki Putri. Seragam merahnya cocok dengan garis Jason Zucker-Eric Staal-Granlund, sehingga menimbulkan kebingungan, dan dia mengenakan no. 20 mengenakan helm hijau untuk mewakili nomornya dengan Whitecaps.
Dia berpartisipasi dalam latihan dengan Wild, menonton dari bangku cadangan dan berbicara dengan beberapa orang. Sepertinya dia cocok. Rekan Minnesota Parise menikmati kehadiran Brandt di latihan, dan bahkan ingin dia lebih terlibat.
“Saya berbicara dengannya beberapa kali, mencoba membuatnya menggantikan saya dalam beberapa latihan, tapi dia tidak mau,” kata Parise sambil tersenyum. “Saya melihat dia melompat ke garis merah beberapa kali.”
Brandt dibesarkan di Vadnais Heights dan bermain untuk Hill-Murray sebelum melanjutkan karir empat tahun di Universitas Minnesota, memenangkan tiga kejuaraan NCAA. Dia memenangkan medali emas bersama tim wanita Olimpiade AS di Pyeongchang musim dingin lalu.
Ini adalah musim hoki profesional pertamanya bersama Whitecaps, dan dia mencetak tiga gol dan tiga assist dalam delapan pertandingan. TRIA Rink adalah rumah bagi Whitecaps, di mana mereka telah menjual habis enam pertandingan kandang pertama mereka musim ini. Mereka memiliki rekor 6-2 di pertengahan musim pertama mereka, duduk di puncak klasemen NWHL lima tim Boston.
Pemain berusia 25 tahun ini telah bermain di beberapa panggung terbesar di dunia, tetapi berbagi lapisan es dengan pemain NHL yang ia saksikan sebagai penggemar muda Wild masih membuatnya terpesona.
“Ya, saya memegang tongkat saya sedikit lebih erat dari biasanya,” kata Brandt. “Saya tidak ingin menyia-nyiakan latihan mereka. Tapi saya bersenang-senang dengannya, dan itu luar biasa.”
Dia berpartisipasi dalam latihan, berbicara dengan pelatih dan berbicara dengan beberapa pemain. Dia mengimbangi kecepatannya dalam bermain skating dan menembak dari puck dan Anda dapat melihat mengapa dia begitu sukses, menurut center Mikko Koivu.
Di bangku cadangan, sesama anggota Tim USA Jordan Greenway bertanya kepada Brandt tentang pengalaman tim peraih medali emas setelah Olimpiade 2018, dan dia bercerita tentang perjalanan yang diambil tim setelah kemenangan besar di Pyeongchang.
Tapi dia tidak bisa menahan kesedihannya atas bibirnya yang bengkak dan dijahit setelah secara tidak sengaja menempel di wajahnya pada pertandingan hari Kamis melalui rekan setimnya. Joel Eriksson Saya.
“Saya sedikit mengolok-oloknya karena bibirnya,” kata Brandt. “Aku tidak tahu apakah kamu melihatnya, tapi yang pasti itu tidak terlihat cantik.”
Greenway berkata: “Ya, dia memberikannya sedikit kepada saya. Tidak apa-apa. Aku suka itu.”
Selain latihan, beberapa elemen permainan Wild melawan Calgary Sabtu sore di Xcel Energy Center akan ditujukan untuk hoki putri, termasuk acara “Ayo Main Hoki!” panggilan sebelum pertandingan dimulai dan berbagai kegiatan istirahat. Whitecaps akan siap membantu penggalangan dana; hasil dari “Split the Pot Raffle” dan penjualan program akan disumbangkan ke Whitecaps.
Pada hari Jumat dan Sabtu, pemain Whitecaps dan WCHA akan membantu memimpin klinik di atas es dan lahan kering untuk tim hoki putri 12U, 10U, dan 8U. Anggota tim pendiri Whitecaps Winny Brodt Brown juga akan menjadi pembawa acara Girls Outdoor Classic di John Rose Oval di Roseville pada hari Sabtu.
Ini adalah tahun pertama acara tersebut menampilkan tim hoki wanita profesional dari Minnesota. Parise mengatakan baik bagi semua orang untuk memiliki dua tim seperti Wild dan Whitecaps yang saling mendukung. Sangat menyenangkan melihat seberapa besar peluang permainan ini berkembang bagi anak perempuan dan akhirnya memiliki tim profesional di kota, kata Parise.
“Sekarang saya pergi ke arena bersama putra saya, dan Anda melihat semua gadis bermain hoki,” kata Parise. “Saat saya tumbuh dewasa, mungkin ada satu orang di tim putra, jadi sangat menyenangkan melihat sejauh mana perkembangannya.”
Brandt mengatakan dia bermain dengan tim putra pada tahun pertamanya di universitas, tetapi kemudian bermain dengan tim putri. Namun dia juga mengetahui banyak anak perempuan yang harus bermain dengan anak laki-laki karena tidak ada tim putri di daerah mereka.
Dari bermain hoki remaja hingga Gophers, permainan Olimpik dan sekarang secara profesional bersama Whitecaps, Brandt masih ingat akarnya tumbuh sebagai penggemar Wild. Dia bahkan ingat pergi menonton pertandingan dengan ayahnya pada beberapa musim pertama, yang merupakan penggemar ke-sejuta yang memasuki Xcel Energy Center.
“Saya ingat saat berusia 5 tahun, dan saya mengenal setiap pemain di tim,” kata Brandt. “Saya pikir bahkan Mikko Koivu adalah salah satu favorit saya saat tumbuh dewasa, jadi sungguh gila bahwa dia masih berada di tim dan saya berada di sana berlatih bersamanya hari ini.”
Dan ya, Koivu juga ikut-ikutan ‘mini-Nenek’.
“Saya melihatnya pergi, saya bilang ‘Nenek’,” kata Koivu. “Menurutku nenek tidak terlalu menyukainya.”
(Foto teratas Hannah Brandt: Katlyn Gambill / Minnesota Wild)