Orang India tidak pernah percaya jendela mereka akan ditutup pada akhir musim 2018. Dengan rotasi yang utuh dan Francisco Lindor serta José Ramírez terkendali, kantor depan memiliki visi untuk bersaing di Seri Dunia setidaknya untuk beberapa tahun lagi.
Namun, mereka tahu tugas tersebut akan menjadi lebih sulit. Dengan Andrew Miller dan Cody Allen menuju agen bebas musim dingin ini, bullpen yang sudah penuh gejolak sedang menuju pendaratan darurat.
Jadi orang-orang India mencapai kesepakatan yang mempertahankan status mereka sebagai pesaing Seri Dunia tahun ini dan mempertahankan mereka pada level tersebut di masa mendatang. Menukar prospek teratas selalu sulit untuk diterima, tetapi Brad Hand berada di bawah kendali tim hingga tahun 2021. Adam Cimber tidak dapat mengendus agen bebas hingga musim 2023.
Orang India tetap tertarik pada Hand sejak musim panas lalu. Mereka juga menanyakan tentang Cimber selama pelatihan musim semi. Kedua tim kembali terlibat dalam pembicaraan perdagangan bulan lalu setelah draft amatir.
Bagaimana orang India sampai pada titik ini? Beberapa hal terjadi…
1. Proyek Bullpen 2018 tidak berjalan sesuai harapan tim
Zach McAllister, Dan Otero dan Tyler Olson diberikan kunci Mercedes. Mereka segera membelok ke dalam selokan. Nick Goody telah absen karena cedera hampir sepanjang musim. Keempatnya seharusnya menggantikan Bryan Shaw dan Joe Smith. Kepercayaan kantor depan terhadap kuartet tersebut membuat tim tidak mencari obat pereda agen bebas selama musim dingin, selain dari beberapa veteran yang menandatangani kesepakatan liga kecil.
2. Kebangkitan kembali Yan Gomes membuat Francisco Mejía agak melelahkan
Orang-orang India tidak putus asa untuk memperdagangkan Mejía, tetapi mereka tahu bahwa Mejía akan memberikan mereka talenta terbaik di pasar perdagangan. Penampilan Gomes di plate — ia berada di atas rata-rata ofensif liga, yang jauh lebih baik daripada rata-rata liga di antara para catcher — menghalangi jalan optimal Mejía ke turnamen utama. Orang India tidak menjual Mejîa di lini pertahanan – dan mereka mengklaim Mejîa juga tidak dijual di pergantian posisi. Namun klub terlalu menghargai pertahanan sehingga tidak bisa membatalkan tandem Gomes/Roberto Pérez, dan Pérez berperan sebagai penangkap pribadi Trevor Bauer. Bauer sedang menikmati tahun karirnya. Orang India tidak ingin mengacaukan mojo itu.
3. Orang India tidak menandatangani kontrak jangka panjang untuk obat pereda penuaan
Begini, jika harga Miller atau Allen berada dalam kisaran yang wajar, orang India mungkin tertarik. Namun ada kemungkinan bahwa kedua pelari tersebut akan muncul di tempat lain pada tahun 2019. Lantas siapa yang akan menjadi pereda terbaik tim tahun depan? Danny Salazar? Cody Anderson? Neil Ramirez? Ada alasan mengapa orang India menargetkan opsi jangka panjang sebelum melakukan hal lain.
4. Hak veto Jonathan Lucroy didengar ‘di Midwest
Dua tahun lalu, Indian dan Brewers memiliki kesepakatan yang akan membuat Lucroy berseragam India dan Mejía serta tiga prospek lainnya di organisasi Milwaukee. Lucroy akhirnya menggunakan haknya untuk memveto perdagangan tersebut. Seandainya dia menerimanya, dia masih bisa menjadi agen bebas musim dingin lalu, dan calon pemain India itu mungkin terlalu kosong untuk melakukan langkah semacam ini.
Jadi apa maksudnya semua itu?
Kisah Hand sangat menarik, sebuah contoh betapa menantangnya memprediksi jalur pereda. Keluarga Padres meminta dia mendapatkan keringanan dari keluarga Marlin pada bulan April 2016 — Anda tahu, hal yang sangat dikuasai oleh orang India dalam beberapa tahun terakhir (Scott Atchison, Jeff Manship, Otero, Neil Ramírez, Oliver Pérez). Dia menandatangani perpanjangan tiga tahun dengan San Diego yang membuatnya tetap terkendali hingga 2021.
2018: $4,1 juta
2019: $7,1 juta
2020: $7,6 juta
2021: opsi tim $10 juta atau pembelian $1 juta
Hand, pemain kidal, adalah All-Star dalam dua musim terakhir. Dalam 2 1/2 tahun bersama Padres, dia mencatatkan 2,66 ERA, 3,07 FIP dan 11,9 strikeout per sembilan inning. Dia mencatatkan 65 strikeout dalam 44 1/3 inning musim ini.
Cimber adalah pemula, jadi orang India mengendalikannya setidaknya hingga tahun 2023. Dia memiliki ERA 3,17 dan FIP 2,32 musim ini, dengan 51 strikeout dalam 48 1/3 inning.
“Kami tahu kami memiliki beberapa orang di bullpen kami yang mendekati akhir kontrak mereka,” kata Chris Antonetti, “dan kami harus membangun kembali bullpen kami dengan cara apa pun untuk tahun 2019. Dan perdagangan ini memberi kami dua hal yang sangat penting. pilihan bagus untuk bullpen kita ke depannya.”
Hand/Miller/Allen menjadi monster berkepala tiga orang India di lini belakang, dengan Cimber, Ramírez dan Pérez menjembatani kesenjangan tersebut. Ini tiba-tiba menjadi grup yang dalam dan bertalenta, dan Terry Francona dapat menandingi pemain sayap kiri dan kanan sebanyak yang dia pilih.
Itu adalah amunisi yang cukup untuk postseason, terutama ketika beberapa anggota dari rotasi yang diperpendek dimasukkan, apakah itu Shane Bieber atau Mike Clevinger atau Carlos Carrasco, atau kombinasi lainnya.
Dengan hanya berpisah dengan Mejía, orang-orang India masih memiliki aset yang dapat mereka simpan untuk mengatasi outfield, posisi yang sangat membutuhkan penguatan.
Foto: Tangan Brad (Patrick Smith/Getty Images)