Di satu sisi, pelatih Chris Holtmann membukukan sembilan kemenangan dalam 13 pertandingan di porsi non-konferensi negara bagian OhioJadwalnya berakhir akhir pekan lalu.
“Saya merasa senang dengan hal itu,” katanya. “Saya pikir orang-orang kita merasa senang dengan hal itu.”
Di sisi lain, ingatan segar tentang bagaimana anak buahnya baru saja menyelesaikan segmen musim itu mengganggunya. Melawan tim Universitas Miami yang mengincar tim Sepuluh Besar negara bagian tersebut, Buckeyes melaju melewati babak pertama, memperbesar keunggulan 17 poin dalam enam menit pertama babak kedua, dan kemudian menyusut menjadi tiga poin sebelum pulih untuk menang dengan selisih poin. 13.
Holtmann kemudian mengatakan bahwa dia tidak menyukai cara tim berlatih setelah kembali dari liburan Natal yang singkat, dan kurangnya fokus yang terbawa.
“Saya pernah mendengar orang bertanya kepada saya, ‘Bagaimana tim Anda merespons kesulitan? Seberapa tangguh tim Anda?’ ” dia berkata. “Kami harus menjawab waktu dengan lebih baik daripada yang kami lakukan hari ini. … Jika tidak, kami akan menyajikan karya yang sangat, sangat menantang.”
Raknya ada pada mereka.
Ohio State, yang mengejutkan hampir semua orang sebulan lalu dengan pemukulannya Wisconsin Dan Michigan selama periode tiga hari dan memulai dengan skor 2-0 di Sepuluh Besar, kembali bermain konferensi untuk selamanya malam ini di Iowa. Ini memulai rentetan 16 pertandingan dalam delapan minggu. Berbeda dengan 15 pertandingan sebelumnya, hampir setiap lawan akan sama besarnya atau lebih besarnya, sama kuat atau kuatnya, sama cepatnya atau lebih cepatnya. Tidak ada lagi layup melawan William dari Mary.
KenPom.com menghitung bahwa Buckeyes akan memenangkan sembilan dari 16 untuk menyelesaikan 11-7, mengembalikan program ini ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. Namun proyeksi margin kemenangan atau kekalahan pada separuh dari 16 pertandingan tersebut adalah empat poin atau kurang. Ini mengakhiri pertandingan malam ini melawan Mata Elangyang merupakan 0-3 dalam Sepuluh Besar setelah kekalahan kandang dari Michigan pada hari Selasa.
“Margin kesalahan kami tidak signifikan,” kata Holtmann.
Pendahulunya, Thad Matta, suka berkata, “Beri saya konsistensi dibandingkan kehebatan.” Dia memberitakannya kepada para pemainnya. Holtmann setuju.
“Yang kami cari adalah konsistensi dalam pendekatan, siapa pun lawan kami, karena kami tahu siapa pun bisa mengalahkan siapa pun kapan pun,” ujarnya. “… Kamu sebaiknya bersiap untuk bermain.”
Apa yang perlu dilakukan agar musim ini berbeda dari dua musim sebelumnya? Dengan alat peraga aktif Atletik Jason Lloyd yang membuat template, berikut lima pemikiran untuk 5 derajat di luar hotel Buckeyes di Iowa City hari ini:
1. Holtmann telah mengatakan sejak hari pertama bahwa tim ini, tanpa adanya playmaker yang terlahir untuk menciptakan skor mudah saat menyerang, perlu menunjukkan kemampuannya di sisi lain lapangan. Dia ingin finis di 40 besar nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan, seperti yang dilakukan Ohio State kecuali satu dari 11 musim pertama Matta.
Buckeyes berada di lingkungan itu setelah 15 pertandingan, memungkinkan 0,96 poin per penguasaan bola. Tapi sembilan dari pertandingan itu melawan tim yang tidak termasuk di dalamnya dari KenPom 100 teratas.
“Jika identitas kami tidak mempersulit tim untuk mencetak gol melawan kami, kami akan kesulitan,” kata Holtmann.
Enam lawan non-konferensi membuat setidaknya 50 persen tembakan 2 angka mereka melawan Ohio State, dan empat lawan membuat setidaknya setengah dari percobaan 3 angka mereka. Dalam delapan pertandingan di mana salah satu dari mereka tampil, Buckeyes unggul 4-4.
“Kami tidak bisa bertukar keranjang dengan siapa pun, terutama bermain di Sepuluh Besar,” kata senior tahun kelima Kam Williams. “Anda bertukar keranjang (dalam pertandingan Sepuluh Besar), hal berikutnya yang Anda tahu adalah Anda turun 20.”
2. Sekarang Buckeyes akan menghadapi keterampilan tingkat Sepuluh Besar di setiap pertandingan, variabel besar dalam pertahanan itu adalah kemampuan center Kaleb Wesson untuk mempertahankan layar bola tinggi yang merupakan inti dari hampir setiap serangan tim.
“Itulah yang dilakukan semua orang di NBA, terutama jika Anda memiliki pertahanan yang baik,” kata Holtmann.
Wesson, yang terpaksa bermain lebih lama dari yang diperkirakan karena cedera pergelangan kaki Micah Potter, belajar bagaimana tetap di lantai dan tidak mengalami cedera sebanyak yang ditakutkan Holtmann. Tapi Sepuluh Besar adalah permainan bola yang berbeda untuk mahasiswa baru.
Wesson mengatakan dia dilatih untuk menggunakan kakinya lebih dari tubuh bagian atas untuk mendapatkan posisi bermain.
“Ketika saya jauh lebih besar dari kebanyakan orang, wasit lebih banyak melihat tubuh bagian atas saya,” katanya.
3. Sejumlah pelatih lawan, termasuk John Beilein dari Michigan, mengatakan setelah pertandingan bahwa Keita Bates-Diop adalah pemain tim utama All-Big Ten. Ohio State akan lebih membutuhkannya untuk bermain seperti ini.
Signifikansinya tidak pernah lebih nyata daripada kekalahan 14 poinnya Karolina utara. Bates-Diop bermain sembilan dari 12 menit pertama meski diminta melakukan dua pelanggaran awal. Buckeyes memimpin 18-17 ketika Holtmann menghindari risiko lebih lanjut dan mencadangkannya pada waktu 7:46 terakhir.
Carolina menutup babak pertama dengan 24-9.
Untuk paruh pertama, Ohio State mendapat nilai plus-3 dengan Bates-Diop di lineup dan minus-17 tanpa dia. Dia berada di lapangan selama 18 menit di babak kedua dan menjadi plus-2 saat kedua tim bermain imbang. Dia menyelesaikannya dengan 26 poin dalam 27 menit.
“Saat dia absen, kami harus bisa sedikit meredam keadaan dan bermain bagus, dan pemain lain harus bisa bangkit dan bermain,” kata Holtmann. “Kami memiliki orang-orang yang mampu melakukan hal itu.”
Namun tidak sehebat Bates-Diop.
4. Ohio State memperoleh produksi skor dua kali lebih banyak di dalam busur (54 persen poinnya) dibandingkan di luar busur (27). Akan lebih sulit untuk mempertahankan kecepatan melawan tim yang lebih besar, tetapi mereka tampaknya tidak punya banyak alternatif. Persentase 0,356 3 poin mereka menempatkan mereka di tim konferensi tingkat bawah.
Selain pentingnya membatasi turnover, yang telah mereka tingkatkan selama sebulan terakhir, seberapa efektif pelanggarannya dapat bergantung pada kemampuan mereka untuk melakukan rebound.
Buckeyes cukup berhasil keluar dari masa transisi dan bermain lebih cepat (69,9 penguasaan bola per game) dibandingkan tim asuhan Matta. Namun kesalahan lawan kembali semakin tangguh di Sepuluh Besar.
Persentase rebound defensif Ohio State (0,247) berada di peringkat 40 teratas secara nasional, namun akhir-akhir ini telah menurun. Begitu juga dengan persentase rebound ofensifnya. Mendapatkan lebih banyak peluang mencetak gol, melalui lebih sedikit turnover atau lebih banyak board, atau idealnya keduanya, adalah sesuatu yang ditantang Holtmann untuk tim.
“Kami pastinya harus meningkatkan kemampuan rebound atau ini akan menjadi musim Sepuluh Besar yang panjang,” penjaganya CJ Jackson dikatakan.
5. Permainan konferensi juga berarti rotasi yang lebih ketat. Setelah dua bulan, para pelatih telah memutuskan siapa yang dapat mereka percayai dalam permainan di mana satu atau dua penguasaan bola seringkali menjadi penentu antara menang dan kalah. Dua belas dari 18 pertandingan Sepuluh Besar Buckeyes musim lalu ditentukan oleh enam poin atau kurang; mereka menang enam kali dan kalah enam kali.
Bangku cadangan Holtmann tidak memberikan banyak poin kecuali Williams keluar dari bangku cadangan, dan “menyenangkan bisa memiliki pemain yang bisa memberi Anda satu poin dari bangku cadangan,” kata sang pelatih. Ini bisa menjadi alasan untuk memulai Musa Jallow berjaga-jaga, bukan Williams. Jallow memulai kemenangan sebelumnya atas Wisconsin dan Michigan dan, meskipun masih mahasiswa baru, ia memiliki tubuh Sepuluh Besar yang siap untuk bertahan, bangkit kembali, dan melakukan pekerjaan kotor yang diperlukan dalam permainan konferensi.
Untuk alasan yang sama, penting bagi Ohio State untuk mendapatkan lebih dari yang didapat dari pemain besar Micah Potter dan Kyle Young, keduanya dibatasi oleh cedera tetapi sekarang terlihat sehat.
Young menunjukkan kecenderungan untuk mengalahkan Sepuluh Besar ketika dia bermain 21 menit melawan Michigan, mendapatkan enam poin dan empat rebound dan, yang sama pentingnya, memungkinkan Holtmann untuk menggunakan susunan pemain yang lebih kecil yang secara defensif mampu mengaktifkan penjaga bola di kelima posisi. .
Holtmann mengatakan pekan lalu bahwa dia sedang mempertimbangkan “beberapa rotasi potensial yang berbeda” untuk memulai permainan konferensi. Nantikan terus. Ini akan menjadi nyata.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Adam Lacy/Getty Images