Hai Mariners, saatnya memperpanjang Nelson Cruz

Pekan lalu, Mariners memperpanjang kontrak Wade LeBlanc. Ini adalah contoh terbaru dari ketertarikan Seattle yang tidak biasa terhadap pitcher lemparan lembut yang berhasil, tapi itu kesepakatan yang cukup bagus untuk kedua belah pihak. LeBlanc mendapatkan keamanan kerja dan kontrak jutaan dolar untuk pertama kalinya dalam hidupnya; Mariners mendapatkan beberapa opsi murah jika musim hebat LeBlanc gagal. Sebuah win-win klasik.

Ketika termasuk LeBlanc adalah langkah yang bagus manajer umum Jerry Dipotopekerjaan masih jauh dari selesai. Saat Mariners menatap masa depan, ada pemain yang lebih berpengaruh yang harus mereka dapatkan musim depan: Nelson Cruz.

Cruz adalah salah satu agen bebas terbaik dalam sejarah klub. Menandatangani kontrak empat tahun senilai $58 juta sebelum musim 2015, Cruz telah memimpin lineup Mariners sejak saat itu. Memainkan separuh permainannya di taman yang umumnya menetralkan kekuatan tangan kanan, dia telah mencapai .289/.366/.566 sejak menandatangani kontrak dengan Seattle. Di antara pemain aktif, hanya Mike Trout, Joey Votto, Aaron Judge dan JD Martinez yang mencatatkan wRC+ lebih tinggi sejak awal tahun 2015. 148 homernya selama rentang itu memimpin seluruh bisbol. Dia adalah monster, dan selain cedera pergelangan kaki di awal musim, dia tidak terlihat seperti seorang pria yang melambat sama sekali.

Cruz telah menjadi pemain dengan empat kemenangan setiap musim sejak tiba di Seattle, dan asalkan angkanya tidak turun drastis di babak kedua, dia akan mendekati angka itu lagi di tahun 2018.

Sekilas, ekspansi Cruz tampak jelas. Mariners dibangun untuk menang sekarang, dan jika mereka ingin menjadi kompetitif di tahun 2019, mereka perlu memberikan pukulan terbaik mereka sebelum orang lain memiliki kesempatan untuk memancingnya pergi.

Namun, seperti biasa, ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan, beberapa di antaranya cukup menarik untuk dijawab di sini. Mari kita evaluasi poin demi poin.

Counterpoint: Cruz sudah tua

Cruz kini berusia 38 tahun, dan tidak banyak pemain produktif di kelompok usianya, namun bukan berarti ia akan terjatuh. Beberapa pemukul benar-benar hancur dalam semalam, dan tidak ada apa pun dalam statistik atau profil pukulan Cruz (dia tidak pernah memposting yang lebih tinggi kecepatan keluar rata-rata) menunjukkan keruntuhan yang akan datang. Meski tidak lazim, beberapa pemain slugger bisa bermain hingga usia 40-an. David Ortiz, yang memimpin Liga Amerika saat berusia 40 tahun, mungkin adalah contoh terbaik dari gaya terkini.

Selain itu, usia Cruz tidak serta merta berdampak negatif bagi organisasi. Cruz mungkin sudah melewati titik dalam karirnya di mana dia bisa mendapatkan kontrak jangka panjang yang mahal. Mungkin dia bisa mendapatkan dua tahun, tetapi sangat kecil kemungkinannya dia akan mendapatkan tiga tahun. Jika dia bersedia menerima kesepakatan jangka pendek, Mariners pasti tertarik. Tidak ada jaminan jumlah pemain Cruz tidak akan berkurang, namun jika pun terjadi, kerugian yang ditimbulkan akan relatif terbatas dalam kesepakatan jangka pendek. Jika dia menolak dengan lebih anggun – katakanlah dia lebih merupakan pemukul 125 wRC+ daripada tim ofensif seperti sebelumnya – dia akan tetap menjadi salah satu pemukul terbaik tim.

Counterpoint: Cruz akan mahal

Dengan kontrak satu atau dua tahun, Cruz kemungkinan akan mendapatkan gaji tahunan lebih tinggi dibandingkan $14 juta yang ia peroleh sekarang. Hal ini bukannya tidak relevan, terutama mengingat berapa banyak pemain yang berhak mendapatkan kenaikan gaji melalui arbitrase (Álex Colomé, James Paxton) atau ketentuan kontrak mereka (Dee Gordon, Jean Segura, Denard Span, dll.).

Sekali lagi, ini adalah tim kompetitif yang dibangun untuk menang sekarang. Ini adalah jaringan lama tanpa bala bantuan internal yang sedang dalam perjalanan. Jika Mariners tidak dapat meningkatkan anggaran mereka setelah tahun seperti ini – tahun dimana mereka akan melakukannya mungkin lolos ke babak playoff dan kemungkinan besar akan menarik lebih banyak penggemar dibandingkan dekade sebelumnya – kapan mereka akan melakukannya? Cruz mungkin mendapat kenaikan gaji, tapi sulit membayangkan gajinya tidak terjangkau, terutama setelah musim dingin lalu ketika genap pemukul kekuasaan yang mapan berjuang untuk menemukan bekerja.

Counterpoint: Bagaimana dia bisa masuk dalam daftar?

Pemukul yang ditunjuk, izin memukul.

Counterpoint: Tidak, sungguh, jaringannya sekarang sudah penuh

Inilah isu yang dikalahkan oleh penulis Mariners Bob Dutton diangkat di blognya minggu lalu (catatan penulis: blog Dutton sepadan dengan waktu Anda). Pemikirannya di sini kira-kira seperti ini: dengan Span di belakangnya dan Ben Gamel memukul, outfield sekarang memiliki banyak badan yang berfungsi, dan tidak ada kebutuhan mendesak untuk mengembalikan Gordon ke lini tengah. Pada gilirannya, itu berarti Robinson Canó mungkin harus bermain terlebih dahulu, memindahkan Ryon Healy ke DH dan tidak memberikan ruang untuk Cruz.

Mariners tidak diragukan lagi memiliki masalah posisi yang harus diselesaikan tahun depan. Canó diskors untuk babak playoff, memastikan bahwa kasus ini tidak akan terjadi pada tahun 2018. Namun, hal ini akan menjadi kekhawatiran mendesak pada bulan Maret mendatang. Tidak ada yang tahu di mana Gordon dan Canó akan bermain dan apa pun keputusan tim, setidaknya satu starter saat ini tidak akan senang.

Pemula itu seharusnya bukan Cruz. Jika klub harus memilih dua dari Cruz, Healy dan Canó untuk DH dan base pertama, Healy adalah satu-satunya pemain ganjil yang memenuhi syarat. Healy mungkin masih muda dan berada di bawah kendali tim, tapi dia juga merupakan pemukul rata-rata liga di posisi bat-first. Healy jarang berjalan dan OBP-nya terjebak di 0,270-an, sama sekali tidak memadai untuk pemukul tingkat menengah. Di tim playoff, Healy paling cocok sebagai pemukul kuat dari bangku cadangan, yang mampu di tiga posisi — dia bermain ketiga untuk Oakland sebelum dipindahkan ke Seattle — dan sering melakukan pukulan pukulan. Tidak ada dalam resumenya yang menunjukkan bahwa dia mampu menggantikan Cruz secara efektif sebagai DH awal.

Sederhananya, Mariners sudah mengandalkan tongkat pemukul Cruz sejak ia tiba di Seattle. Dia menghasilkan setidaknya 3,8 fWAR di setiap musim dia berada di sini, dan Seattle akan kesulitan untuk menebus produksinya jika dia pergi. Klub tidak memiliki dampak pada pemukul yang datang melalui sistem pertanian atau dari bangku cadangan. Jika Mariners mencoba menggantikannya di agen bebas, sulit membayangkan mereka mendapatkan tawaran yang lebih baik daripada Cruz, yang tidak akan mendapatkan kesepakatan jangka panjang dan uang besar yang bisa didapatkan sebagian besar pemain dengan kemampuan memukul elitnya. tidak melakukannya.

Dengan bertindak sekarang, Seattle bisa mendapatkan pemainnya tanpa mengambil risiko saingan AL menaikkan tawaran selama musim dingin. Untuk memaksimalkan pitching window mereka, Mariners membutuhkan jasa pemukul terbaiknya. Jika Cruz ingin tetap di kota, Mariners perlu memberinya penangguhan hukuman.

(Foto oleh Joe Nicholson/USA Today)