LANSING TIMUR, Mich. – Trofi lama yang diberikan kepada pemenang pertandingan tahunan antara Michigan State dan Indiana cukup jelas. Ini kuno, dan rumor tentang asal usul sebenarnya berasal dari awal tahun 1800-an. Terbuat dari bahan kuningan yang telah penyok selama bertahun-tahun namun tetap bertahan dengan baik mengingat usianya. Dan di kehidupan sebelumnya – terkadang juga di kehidupannya saat ini – itu berfungsi sebagai alat untuk mengumpulkan, yah, meludah.
Trofi yang diberi nama tepat “Old Brass Spittoon” akan kembali dibawa ke Bloomington pada hari Sabtu untuk edisi ke-65 dari seri ini, ketika No. 24 Michigan State (1-1) untuk menghadapi Indiana (3-0) pada 19:30. ET. Sejak Old Brass Spittoon menjadi trofi resmi permainan pada tahun 1950, Michigan State memiliki rekor 46-13-1 dalam seri tersebut, termasuk kemenangan dalam pertandingan terbaru pada tahun 2017 yang memberikan hak membual bagi Spartan selama setahun.
Namun alih-alih tetap menjadi milik Michigan State sepanjang offseason, trofi tersebut malah dibawa ke Allentown, Pennsylvania, rumah dari Gene McDermott yang berusia 92 tahun, orang yang bertanggung jawab atas keterlibatan Old Brass Spittoon dalam seri tersebut.
Saat itu bulan Oktober 1950. Pelatih sepak bola Michigan State Biggie Munn dan Spartan No. 13 lolos tipis dengan kemenangan tandang 36-33 atas Notre Dame.
Itu adalah kemenangan emosional, yang dirayakan di kampus pada hari-hari berikutnya. Namun hal itu tidak disukai McDermott, seorang junior berusia 25 tahun di Michigan State College yang mendaftar setelah bertugas di Perang Dunia II sebagai anggota Angkatan Laut AS.
Dia khawatir bahwa puncak kemenangan di Notre Dame akan memicu kemungkinan kekalahan pada minggu berikutnya melawan tim Indiana yang saat itu bermain 2-2-1 (karena imbang adalah suatu hal pada saat itu). Jadi, sebagai presiden kelas junior di Michigan State, McDermott mengambil tanggung jawab untuk memberikan insentif ekstra kepada tim untuk pertandingan mendatang.
“Saya pikir jika kami mendapat trofi, mungkin itu akan membangkitkan semangat,” kata McDermott beberapa tahun lalu saat diwawancarai pada jeda pertandingan pertandingan Michigan State-Indiana. “Kami pergi mencari karena kami hanya punya waktu beberapa hari.”
McDermott dan sekretaris kelas Virginia O’Brien pergi ke toko barang antik di daerah Lansing untuk mencari piala yang cocok. Dalam kata-kata McDermott sendiri dari artikel Lansing State Journal tahun 1992, dia menginginkan sebuah piala yang “cukup tua untuk mendekati kedua sekolah tersebut ketika mereka masih dalam masa pertumbuhan,” dan piala yang “unik dan menunjukkan semangat perbatasan yang melingkupi negara bagian. dari Michigan dan Indiana.”
Setelah mengamati penawaran toko selama beberapa menit, McDermott melihat tempolong tembaga yang sudah rusak dan sedikit penyok dan mengambilnya. Di dalamnya dia menemukan sebuah catatan yang menjelaskan secara singkat asal usulnya. Ini terutama digunakan pada awal tahun 1800-an di sebuah pos perdagangan di suatu tempat di East Lansing modern. Penduduk Michigan dan Indiana akan menggunakan tempolong selama perjalanan berburu dan memancing di Michigan.
Itu sempurna untuk permainan itu.
Menggunakan uang dari dana pesta prom junior, McDermott membeli tempolong seharga $25. Namun sebelumnya, di bagian bawah terukir inisial namanya, sebuah pengingat akan perannya dalam asal muasal trofi tersebut.
Gene McDermott (kanan) dan Bill Weaner di kamar asrama mereka pada tahun 1950, dengan piala Old Brass Spittoon diletakkan di atas meja. (Atas izin Sue McDermott)
Setelah berkendara ke Stadion Macklin pada hari pertandingan dengan mobil Ford Model A tahun 1929 teman sekamarnya, McDermott memasuki ruang ganti Indiana dengan trofi baru permainan tersebut dan memberikan pidato panjang lebar tentang bagaimana hal itu akan menjadi pokok dari seri tersebut selama bertahun-tahun. datang.
Namun, respons Indiana kurang memuaskan.
“Sama sekali tidak ada reaksi,” kata McDermott dalam siaran tersebut. “Rasanya seperti bangun tidur. Mereka tidak bersorak atau apa pun.”
Pada akhirnya, yang terpenting adalah bagaimana perasaan tim tuan rumah terhadap trofi tersebut. Ketika dia menunjukkannya kepada Munn dan para pemain dari tim Michigan State tahun 1950 itu, mata mereka berbinar. Ruang ganti meledak dengan tepuk tangan. Kemudian Michigan State mengambil alih lapangan dan mengalahkan Indiana 35-0.
Persis seperti yang dia harapkan akan terjadi.
“Saya pikir ini adalah cerita yang hebat,” kata istri Gene, Sue McDermott, tentang upaya suaminya. “Ini jelas merupakan salah satu hal yang menarik dari masa kuliah Gene di sana.”
Bertahun-tahun sejak pertandingan tersebut, McDermott telah menceritakan kisah asal mula trofi tersebut puluhan kali kepada media dan ratusan kali kepada teman dan keluarga. Bahkan setelah pindah ke Allentown – di mana ia mampu menciptakan karier hubungan masyarakat yang sukses, menikah dan menjadi ayah dari empat anak – ia masih memiliki ikatan yang kuat dengan Michigan State dan program sepak bolanya.
Dia biasa bepergian ke East Lansing setidaknya setahun sekali. Di sana dia dan teman-teman lamanya di Michigan State berkumpul, menonton pertandingan, dan mengenang masa kuliah mereka. Namun seiring berjalannya waktu, dan masalah kesehatan yang tidak terduga muncul, McDermott terpaksa melupakan perjalanannya.
Bertahun-tahun yang lalu dia didiagnosis menderita penyakit Parkinson. Dia kehilangan berat badan. Dia tidak bisa berjalan atau duduk sendiri, dan ini sulit, kata istrinya, karena dia selalu menjadi orang yang aktif. Terkadang ini merupakan transisi yang sulit.
“Ini menyedihkan karena kami tidak bisa pergi ke sana lagi,” kata Sue McDermott. “Setiap tahun selama satu akhir pekan, kami pergi ke sana sepanjang akhir pekan dan bertemu teman sekamarnya di luar sana. Kami belum mampu melakukan itu selama lima tahun. Aku tahu itu menyedihkan baginya. Kenangannya luar biasa, tapi kamu malah jadi melankolis.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/09/22085006/IMG_3070.png)
Gene McDermott (kanan tengah) berfoto bersama putranya (kanan) dan mantan teman sekelasnya di Michigan State. (Atas izin Sue McDermott)
Terkurung di ranjang rumah sakit di ruang keluarga hampir setiap hari, McDermott masih bisa menemukan kegembiraan dalam diri Spartannya. Pada hari-hari pertandingan di musim gugur, dia terlihat terpaku di depan TV, mengenakan kaus abu-abu Michigan State, terbungkus selimut hijau MSU, menunggu kickoff.
Suasana hatinya langsung berubah ketika ditanya tentang pengalamannya di Michigan State, memberinya kesempatan untuk berbagi beberapa kenangan favoritnya. Salah satu orang yang dapat diajak berbagi cerita ini adalah Arielle Arbushites, pekerja sosial rumah sakit di Rumah Sakit Jaringan Kesehatan Lehigh Valley yang telah bekerja dengan McDermott dan keluarganya selama beberapa tahun terakhir.
Meskipun pekerjaannya bervariasi dari satu pasien ke pasien lainnya, Arbushites terutama memberikan dukungan emosional kepada McDermott ketika dia membutuhkannya. Dia mampir ke rumah seminggu sekali dan mendengarkan cerita McDermott yang tampaknya tak ada habisnya tentang hari-harinya di Michigan State. Dia mendengar cerita tentang bagaimana dia terpilih sebagai ketua kelas baik sebagai junior maupun senior. Dia akrab dengan saat dia pernah mewarnai Sungai Cedar Merah, ya, merah. Itu cerita untuk lain waktu.
Namun kisah yang paling banyak dia ceritakan adalah bagaimana dia membantu menjadikan Old Brass Spittoon sebagai piala resmi pertandingan sepak bola tahunan Michigan State-Indiana. Setiap kali dia menceritakannya, dia menceritakannya dengan bangga. Seiring bertambahnya usia, hal itu menjadi bagian dari kisah pribadinya, sesuatu yang akan selalu dikenangnya.
Menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya, Arbushites dengan cepat menyadari pentingnya piala itu bagi Gene, dan memutuskan dia ingin melakukan sesuatu yang istimewa untuknya. Desember lalu, di sela-sela kunjungan ke pasiennya yang lain, dia mampir ke kantornya dan mulai mengirim email panjang lebar ke pelatih sepak bola Michigan State, Mark Dantonio.
Dalam pesannya, dia merinci kisah McDermott. Dia menjelaskan perannya dalam membawa Brass Spittoon ke Michigan State, bagaimana dia menjadi penggemar program sepak bola sejak akhir tahun 1940-an. Ia juga mengirimkan foto McDermott saat masih mahasiswa.
Ketika semua email sudah diketik, dia menekan tombol kirim, tidak tahu kapan atau apakah dia akan mendengarnya kembali.
“Saya baru saja mendapat ide untuk mencoba menghubungi pelatih Dantonio,” kata Arbushites, yang memiliki sedikit pengetahuan tentang Dantonio atau sepak bola Michigan State sebelum bertemu McDermott. “Suami saya menganggap saya gila dan mengatakan saya tidak akan pernah ditelepon kembali. Tapi aku melakukannya.”
Dua menit kemudian, telepon Arbushites berdering dan menampilkan kode area Michigan. Adalah Brad Lunsford, direktur operasi sepak bola eksekutif di Michigan State, yang menelepon untuk memberi tahu warga Arbushi bahwa dia telah membaca emailnya dan ingin membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan. Dia diberitahu bahwa Dantonio akan menghubunginya secara pribadi selama beberapa hari ke depan untuk menjelaskan rinciannya.
Rencana yang diusulkan? Kembalikan Old Brass Spittoon kepada orang yang membawanya ke tim sepak bola hampir 70 tahun sebelumnya.
Setelah mendapatkan persetujuan yang diperlukan, pejabat negara bagian Michigan memberi tahu keluarga tersebut bahwa mereka dapat mengirimkan piala tersebut ke Allentown. Namun, saat ini Natal tinggal empat hari lagi. Waktunya musim liburan membuat pengiriman trofi sulit untuk segera dilakukan, sehingga reuni harus menunggu beberapa minggu.
Sementara itu, keluarga McDermott mengejutkannya dengan kabar tersebut, disertai pesan khusus dari Dantonio sendiri yang direkam dan dibagikan oleh putri McDermott, Erin. Video dimulai dengan Arbushites menjelaskan kepada McDermott bahwa dia melakukan kontak dengan Dantonio.
“Kamu bercanda,” jawab McDermott lembut.
Dia tidak. Dan segera setelah itu, Dantonio muncul dalam video tersebut, sementara McDermott, di tempat tidurnya dengan kaus abu-abu Michigan State, tersenyum dan mendengarkan pelatih tim sepak bola favoritnya.
“Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda, dan ingin meluangkan waktu untuk mengirimi Anda video ini dan mengucapkan Selamat Natal,” kata Dantonio kepada McDermott sambil berdiri di samping trofi Old Brass Spottoon yang terselubung di kampus MSU. “Semua orang tahu bahwa Andalah yang memikirkan Brass Spittoon dan membawanya ke pertandingan Michigan State dan Indiana. Kami sangat berterima kasih atas hal itu dan semua yang Anda lakukan untuk Michigan State.”
McDermott tertawa gembira ketika Dantonio mengucapkan kata-kata itu, diikuti dengan penghormatan Angkatan Laut kepada pelatih kepala lama Michigan State.
Ketika video berakhir, setelah menyeka air matanya, McDermott hanya bisa berkata-kata saja. Dia mengambil waktu, mungkin masih memproses video yang baru saja dia tonton, dan akhirnya menoleh ke Arbushites dan berbicara.
Terima kasih, katanya sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
Pada tanggal 5 Januari 2018, Old Brass Spottoon tiba di rumah McDermott, seperti yang dijanjikan sekolah. Teman, keluarga besar, dan tetangga mengunjungi Gene dan piala tersebut. Mereka bisa menahannya. Mereka berfoto dengannya. Namun, ada satu hal yang tidak boleh dilakukan siapa pun terhadap trofi tersebut.
“Saya tidak akan membiarkan siapa pun meludahkannya,” kata Sue McDermott sambil tertawa.
Gene dapat memegangnya di tangannya – menyentuh bagian bawah, dapat melihat inisial namanya yang terukir di piala bertahun-tahun yang lalu – untuk pertama kalinya sejak ia membelinya, hampir tujuh dekade yang lalu. Selama tiga minggu atau lebih trofi tersebut berada di Allentown, jarang sekali trofi tersebut meninggalkan sisi McDermott.
Saat-saat seperti ini sangat disayangi oleh keluarga McDermott. Gene kini berusia 93 tahun, dan tidak jelas berapa lama waktu yang tersisa bersamanya. Karena dia tidak bisa bepergian seperti dulu, ada perasaan bahwa mereka tidak akan bisa memberinya kenangan baru seperti biasanya.
Oleh karena itu, sikap ini sangat diapresiasi. Hal ini memberi McDermott kesempatan untuk mengingat kembali kehidupan masa lalu yang belum pernah dilihatnya selama beberapa dekade, dan memulihkan emosi yang tidak pernah dirasakannya selama bertahun-tahun. Itu memberinya cerita baru untuk dibagikan.
“Ketika dia melihat tempolong kuningan dan videonya, dia sangat tersentuh,” kata Sue McDermott. “Sulit untuk mengungkapkan betapa berartinya hal itu bagi dia, saya, dan seluruh keluarga saya. Kami sangat bersyukur karena ketika Anda bertambah tua, Anda cenderung berpikir bahwa Anda telah dilupakan. Namun menurut saya hal ini mengembalikan harga diri yang hilang seiring bertambahnya usia, terutama saat Anda hanya bisa terbaring di tempat tidur dan tidak bisa keluar untuk menemui siapa pun lagi.
“Itu hanya membuatnya merasa sangat… penting.”
(Foto teratas milik Sue McDermott)