MESA, Arizona — Setelah konferensi pers perkenalan Yu Darvish, agen Wasserman Joel Wolfe menjelaskan bagaimana Cubs meyakinkan kliennya untuk mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai $126 juta setelah sebelumnya memasukkan mereka dalam daftar larangan perdagangannya.
Apa yang berubah? The Cubs, kata Wolfe, merekrut seperti tim sepak bola Universitas Alabama.
Jika Cubs belum berada di level Nick Saban, mereka setidaknya lebih dekat dengan Golden State Warriors versi Major League Baseball, sebuah grup yang sangat berbakat yang bermain bersama dengan kepribadian dan berkembang dalam budaya terbuka yang didorong oleh kantor depan.
The Cubs bukan sekadar tim bisbol, mereka adalah pabrik konten dengan tim video internal profesional, pria lucu yang memiliki akun Twitter menghibur dengan 2,47 juta pengikut, setidaknya 162 episode per musim, dan pemain bertabur bintang. .
Mungkin cukup dengan memotong kabel dan memulai perusahaan media baru yang luar biasa.
The Cubs adalah perusahaan pengembangan real estat yang sedang berkembang pesat yang mengerjakan proyek Wrigleyville dengan perkiraan biaya $1 miliar. Terdapat stadion ikonik, menara perkantoran yang berdekatan, dan hotel butik baru dengan restoran trendi. Saat para pemain berangkat selama musim dingin, Cubs ingin situs tersebut menjadi tempat nongkrong sepanjang tahun bagi penduduk lokal dan turis. Fasilitas Sloan Park yang dibuka di Mesa pada tahun 2014 telah menarik lebih dari 1 juta orang, dengan rata-rata hampir 14.000 penggemar untuk 16 pertandingan Cactus League musim semi ini.
Jika Anda pernah bertanya-tanya akan jadi apa Cubs setelah mereka akhirnya memenangkan Seri Dunia dan melepaskan identitas mereka sebagai Lovable Losers, ini dia.
“Apa yang kami bangun di sini, kami akan menjadi menarik,” kata manajer Joe Maddon. “Kami menarik karena kotanya, kasarnya, tradisinya. Dan sekarang, fakta bahwa kami menang, kami menjadi menarik. Dan jika Anda berstatus bebas transfer, Anda ingin datang ke sini karena Anda melihat potensi untuk memakainya.”
Bahkan tidak ada salahnya jika istri Kris Bryant cukup dekat dengan istri Bryce Harper sehingga mereka semua melakukan game night bersama di rumahnya di Las Vegas, bukan? Apa yang bisa dilakukan pertandingan MLB di Park Avenue ketika Albert Almora Jr. tumbuh bersama Manny Machado di Miami dan menganggapnya seperti saudara?
Sementara begitu banyak waralaba lain berfokus pada agen gratis musim dingin mendatang atau rencana jangka panjang yang mungkin berhasil atau tidak, kelompok operasi bisbol Theo Epstein telah menghabiskan $217 juta dari uang keluarga Ricketts untuk menimbun dengan cara yang belum tentu berhasil. ‘ tidak menutup kemungkinan untuk lari. di Harper atau Machado offseason berikutnya. Penandatanganan Darvish pada pertengahan Februari masih mengubah dinamika musim yang akan dimulai dengan ekspektasi Seri Dunia Kamis di Marlins Park di Miami.
Agensi Darvish, Wasserman, juga mewakili Kyle Hendricks, Javier Baez dan Brandon Morrow yang lebih dekat, jadi Wolfe sudah memiliki pemahaman tentang filosofi dan infrastruktur tim sebelum Darvish duduk bersama pejabat Cubs pada bulan Desember. Namun sebelum pertemuan di wilayah Dallas tersebut, Cubs juga mengirimkan video yang ditujukan kepada istri Darvish, Seiko, menyoroti kelayakan huni Chicago dan apa yang ditawarkan organisasi tersebut kepada keluarga.
“Jujur saja, mungkin akan lebih mudah untuk mengatakan apa yang tidak mereka lakukan,” kata Brian Duensing, pemain kidal yang memasuki musim ke-10 di liga-liga besar. “Saya merasa mereka melakukan segalanya. Cara mereka menjaga keluarga kami sejauh ini adalah yang terbaik yang pernah saya lihat, sampai ke ruang bermain, jika Anda mau, tempat anak-anak dapat pergi selama pertandingan. Mereka akan mendatangkan orang-orang seperti astronot dan pecinta binatang. Suatu hari saya kembali untuk menjemput anak-anak saya dan mereka berkata, ‘Ayah, kami punya seekor chinchilla di kepala kami.’
Sementara All-Stars seperti Jon Lester, Ben Zobrist dan Jason Heyward menetapkan tren dengan mengambil lebih sedikit uang untuk kesempatan membuat sejarah, bahkan pemain peran seperti Duensing memiliki jaminan yang lebih besar dari Oakland A ($10 juta) yang ditiadakan dan ditandatangani di luar musim ini. . kontrak dua tahun senilai $7 juta dan memandangnya sebagai investasi dalam kariernya.
“Mereka mengurus keluarga,” kata Duensing. “Mereka merawat para wanita. Mereka pada dasarnya menghilangkan gangguan apa pun yang mungkin memengaruhi kondisi mental Anda saat bermain game dan mereka hanya menemukan cara untuk menghilangkannya. Ini sangat bermanfaat karena kita tidak perlu khawatir tentang hal lain. Kami hanya bisa fokus bermain. Bahkan dengan keamanan sekitar, kami tahu bahwa keluarga kami aman setiap saat.
“Daripada kami harus khawatir tentang bagaimana kami akan membuat keluarga kami datang melihat kami bermain di postseason, mereka sepenuhnya mengurus hal itu. Hanya ada satu hal yang perlu kita khawatirkan. Hal-hal seperti itu selalu terjadi.”
Mungkin terlalu banyak sejarah bagi Jake Arrieta untuk kembali ke Cubs. Namun setelah menyetujui kontrak tiga tahun senilai $75 juta dengan Philadelphia Phillies, dia mendapat a catatan perpisahan berkelas dengan tulisan tangan di akun Twitter-nyamengutip “komitmen untuk menang dengan segala cara”, rekan satu tim yang “rela menumpahkan darah, keringat, dan air mata” dan bagaimana “bekerja ekstra untuk menjaga keluarga kita tidak pernah dianggap remeh.”
Terlepas dari semua fokus pada komitmen kantor depan Epstein terhadap analitik, sentuhan kemanusiaan merekalah yang paling menonjol.
“Pertama-tama, saya pikir mereka hanya mendengarkan,” kata Zobrist. “Mereka mendengarkan para pemain. Dan mereka mengajukan pertanyaan kepada pemain tentang apa yang mereka butuhkan atau inginkan dengan cara tertentu untuk membantu keluarga. Pertanyaannya sendiri unik di dalam game. Tidak banyak organisasi yang menanyakan pertanyaan seperti itu. Dan kemudian mereka menindaklanjutinya.
“Tentu saja mereka mempunyai sumber daya yang dapat digunakan untuk hal-hal semacam itu, namun nampaknya mereka secara aktif berusaha menempatkan staf atau sistem atau struktur yang membuat keluarga merasa lebih nyaman. Para pemain merasa bahwa organisasi peduli terhadap keluarga mereka. Mereka melakukannya bukan hanya karena ingin memastikan pemainnya merasa nyaman. Ini seperti, ‘Keluarga Anda sama pentingnya bagi kami seperti Anda, karena kami tahu itu adalah Anda.’ Mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa. Keamanan adalah hal lain yang sangat mereka sadari, memastikan keluarga Anda aman saat Anda tidak bersama mereka.”
Tergantung pada sudut pandang Anda, pemasangan tenda dan tirai di tempat parkir VIP di Waveland Avenue berada di antara tindakan pengamanan yang penting atau gelembung konyol sehingga pemain tidak perlu melakukan kontak mata dengan penggemar sambil berjalan beberapa langkah dari mereka. mobil masuk ke dalam stadion.
The Cubs menggunakan lingkungan mereka untuk menjual agen gratis dengan gagasan tinggal dalam jarak berjalan kaki dari tempat kerja (atau setidaknya lima menit berkendara) dan makan lebih banyak makan malam di rumah karena permainan sepanjang hari. Selama kunjungan perekrutan Lester ke Cubs pada tahun 2014, dia mengatakan dia tidak terlalu didekati melainkan dimintai masukan tentang apa yang dia cari setelah sembilan musim bersama Boston Red Sox.
“Theo tahu banyak tentang hal itu,” kata Lester. “Merupakan hal yang besar juga di sana (di Boston) untuk memastikan bahwa keluarga-keluarga dilayani sedemikian rupa sehingga kita tidak mengkhawatirkan mereka. Tidak hanya bagus di lapangan. Ini adalah dokter, sumber daya, orang-orang yang dapat membantu jika Anda memerlukan bantuan. Seiring berlalunya waktu, buku itu, pamflet itu, menjadi semakin besar. Kami telah melihatnya tumbuh hanya pada kontak. Mulai dari tukang, tukang pipa, pengasuh anjing, hingga apa pun, terutama bagi orang baru yang datang ke Chicago.
“Jika Anda melakukan perjalanan darat selama 10 hari dan terjadi sesuatu, mereka memiliki sumber daya di kota yang mungkin tidak mereka kenal. Bagi pemain baru yang masuk, ini adalah semacam ketenangan pikiran.”
Tindakan Maddon bukan untuk semua orang dan mungkin memiliki umur simpan (yang berlaku untuk semua manajer). Tapi Cubs tidak peduli apakah Anda menumbuhkan janggut atau berapa panjang rambut Anda atau apa yang Anda kenakan dalam piagam tim. Jika Anda Tommy La Stella, silakan letakkan rumah bouncing di tempat parkir eksekutif dan tunggu pengembalian dari Epstein dan manajer umum Jed Hoyer. Pada dasarnya tidak ada aturan kecuali tepat waktu dan berlari sekuat tenaga ke base pertama.
“Anda merasa bisa menjadi manusia di sini,” kata Heyward. “Semua orang diperlakukan seperti ini. Itulah yang Anda inginkan di tempat kerja Anda, orang-orang yang memahami kehidupan di dalam dan di luar lapangan. Dan mereka melakukannya dengan baik di sini.”
Tidak ada rahasia. Tim pemenang selalu dimulai dengan pemain bagus. Country Club Cubs mungkin akan disebut lunak jika mereka kalah 103 pertandingan sepanjang tahun, clubhouse bawah tanah baru dibuka dengan ruangan untuk tidur siang, terapung, cryotherapy, dan sauna inframerah/uap.
Dan program perekrutan tidak selalu berhasil. Pindah ke Pantai Barat dan beralih ke Liga Amerika mungkin menjadi satu-satunya cara untuk mengalahkan Los Angeles Angels dalam undian Shohei Ohtani.
Namun gambaran besarnya adalah tim ini adalah salah satu dari sedikit tim yang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat antara sekarang hingga tahun 2021. Artinya, tidak ada yang terkejut jika Harper atau Machado mengenakan topi Cubs untuk konferensi pers hari penandatanganan sembilan bulan dari sekarang.
“NBA telah menetapkan pola seperti itu,” kata Maddon. “Itu akan menjadi bagian dari alasan mengapa Anda ingin pergi ke suatu tempat. Anda tidak ingin pergi ke suatu tempat dan menjadi bagian dari pembangunan kembali. Dan lebih jauh lagi, mengapa tim pembangunan kembali mau membayar dana sebesar itu? Ini mungkin akan terbatas pada kelompok tertentu. Laki-laki akan tertarik pada budaya pemenang.”
(Foto teratas: Kyodo melalui AP Images)