Anthony Davis ingin keluar dari New Orleans. Berita yang sulit bagi para penggemar Pelikan, dan berita yang lebih sulit bagi kota New Orleans — dan Tuhan tahu mereka tidak membutuhkan lebih banyak berita olahraga buruk saat ini.
Namun ini juga menjadi kabar buruk bagi tim-tim NBA dengan pasar kecil, termasuk Memphis Grizzlies. Lebih penting lagi, ini adalah peringatan.
Grizzlies secara resmi siap menyerang Jaren Jackson, Jr.
Jackson adalah masa depan di Memphis, potensi landasan dari apa pun yang terjadi setelah Conley dan Gasol. Namun jika Grizzlies tidak melakukan upaya yang tepat dan mulai membangun dengan bijak berdasarkan landasan tersebut, mereka akan berakhir seperti Pelikan, kecewa dan, sekali lagi, siap untuk memulai kembali.
Banyak dari Anda yang membaca di sini agak akrab dengan cara kerja sistem kontrak NBA, tetapi bagi mereka yang belum, berikut penjelasan singkatnya: Pemain seperti Jackson yang direkrut pada putaran pertama tunduk pada kontrak skala pemula, yang berarti pemain tersebut di slot draft keempat akan membuat persentase yang telah disepakati sebelumnya dari angka batas gaji untuk musim itu. Hanya ada sedikit negosiasi yang terlibat. Kontrak itu berdurasi empat tahun, dengan opsi tim untuk dua tahun terakhir. Ini adalah bencana draft jika seorang pemain gagal mengambil kedua opsi tersebut.
Jadi Jackson dikurung selama empat tahun. Sebelum tahun keempatnya, Grizzlies akan memiliki opsi untuk mengontraknya ke perpanjangan skala rookie, yang akan memungkinkan Jackson memperoleh penghasilan lebih banyak secara finansial daripada yang bisa ditawarkan tim lain mana pun. Selain itu, Grizzlies dapat menggunakan perpanjangan pemain yang ditunjuk untuk menawarkan lebih banyak uang. Jika hal itu tidak terjadi, dengan asumsi Jackson menerima tawaran yang memenuhi syarat, ia akan menjadi pemain bebas terbatas – yang berarti Grizzlies akan memiliki opsi untuk mencocokkan lembar tawaran apa pun yang akan ia terima dengan tim luar. Dia harus mengambil risiko pribadi dan keuangan yang signifikan untuk menghindari penandatanganan kontrak multi-tahun kedua dengan Grizzlies.
Namun cerita Davis memberikan pelajaran mengenai hal ini. Terkadang sepertinya Anda memiliki lebih banyak waktu untuk membangun daripada yang sebenarnya.
Davis sedang menjalani musim ketujuh dalam kariernya yang cemerlang. Dia baru berusia 25 tahun. Seperti Jackson, dia memasuki liga pada usia 19 tahun, dan seperti Jackson, dia adalah pemain besar yang sangat berbakat yang berakhir di tim pasar kecil yang sedang kesulitan. Davis memiliki profil yang lebih tinggi saat memasuki liga daripada Jackson, tetapi para pemain dan situasinya tidak berbeda.
Setelah musim rookie yang solid, Davis meledak di Tahun 2 dan tidak pernah melihat ke belakang lagi sejak itu. Dia menandatangani perpanjangan kontrak selama lima tahun dengan New Orleans pada musim panas 2015, dan dia dan Pelicans menggunakan tagar #6moreyears untuk menikmati gagasan bahwa, setelah kesepakatan baru dimulai pada tahun 2016, Davis akan menjadi Pelican yang akan lolos. musim 2021-22. Tapi masalahnya ada pada detailnya. Tahun kelima dalam kontraknya, seperti halnya Marc Gasol, adalah opsi pemain. Artinya, untuk semua maksud dan tujuan, kesepakatan Davis akan berakhir pada offseason berikutnya. Dan karena dia meminta kesepakatan dan mengatakan dia tidak akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan New Orleans, membiarkannya pergi tanpa berusaha mendapatkan kembali nilainya adalah bunuh diri waralaba. Intinya, dua setengah musim sebelum semuanya berakhir, karier Davis sebagai Pelican secara efektif telah berakhir.
Dilema pasar ritel
Tim-tim di pasar yang lebih kecil, seperti New Orleans dan Memphis, selalu peka terhadap gagasan bahwa mereka rentan kehilangan pemain superstar. Baik itu peluang komersial yang lebih besar, paparan media yang lebih besar, atau pertimbangan bisnis atau gaya hidup, terdapat daya tarik untuk memasuki pasar besar yang lebih dari sekadar pertimbangan bola basket. Itu sebabnya perjanjian tawar-menawar kolektif terbaru memungkinkan tim untuk menawarkan pemain seperti Davis “Supermax,” sebuah kesepakatan yang dimulai pada 35 persen dari jumlah batas dan meningkat dari sana selama lima tahun. Tidak ada tim lain yang bisa menawarkan kontrak yang menguntungkan. Bagi Davis, itu berarti tambahan sekitar $60 juta lebih dalam perpanjangan kontrak Pelikan selama lima tahun. Liga berharap bahwa besarnya kontrak (dan tahun tambahan) akan menjadi insentif yang cukup untuk mempertahankan pemain di pasar yang merekrutnya, terlepas dari betapa menggiurkannya tawaran – dan pasar – lainnya.
Itu tidak berhasil. Hal ini telah menciptakan situasi yang sangat sulit bagi tim yang berurusan dengan kontrak-kontrak ini. Dalam kasus Davis, uang tambahan tampaknya tidak menjadi masalah, dengan agennya Rich Paul mengklaim bahwa uang adalah hal kedua setelah bermain di lingkungan yang menang. Dalam kasus lain, tim merasa bahwa pemain tersebut tidak akan sepadan dengan uang ekstra yang dikeluarkan, sehingga memaksa mereka untuk mempertimbangkan menukar pemain tersebut daripada menawarkan Supermax kepada mereka. Pacers memperdagangkan Paul George dan Bulls memperdagangkan Jimmy Butler terutama karena tim-tim tersebut gugup untuk membawa kembali pemain-pemain tersebut ke kesepakatan Supermax.
Bagi kedua belah pihak, perjanjian tersebut harus masuk akal. Jika pemainnya adalah seorang superstar tetapi timnya tidak menang, apakah dia ingin bertahan? Jika pemainnya hebat tetapi bukan seorang superstar, mampukah tim membayarnya lebih mahal? Premi, seperti biasa, sesuai perencanaan.
Dan itulah masalah bagi Grizzlies, sebuah organisasi yang telah berjalan tanpa rencana selama beberapa waktu.
Tmasa depannya adalah sekarang
Dengan satu setengah minggu tersisa sebelum batas waktu perdagangan NBA, Grizzlies telah memperjelas bahwa mereka sedang mencari tawaran yang melibatkan pemain andalan mereka saat ini, Gasol dan Mike Conley. Jika dan ketika diperdagangkan, Jackson akan menjadi wajah dari franchise tersebut. Hal ini merupakan tantangan besar bagi tim yang tidak mempunyai perencanaan jangka panjang. Anda harus melakukan perjalanan jauh untuk menemukan tim Grizzlies yang sedang dibangun kembali yang dipimpin oleh seseorang semuda ini.
Selama dekade terakhir, Grizzlies telah berhasil menemukan pemain inti yang luar biasa dan terus memainkannya di lingkungan pemain dan pelatih mereka. Mereka tidak menemukan draft pick apa pun untuk meningkatkan inti; mereka juga tidak melakukannya dengan baik dalam hak pilihan bebas. Mereka juga tidak memiliki stabilitas dalam staf kepelatihan, dengan empat pelatih berbeda memimpin dalam tujuh musim terakhir. Mereka diselamatkan oleh bakat, hati, dan tekad para pemain inti tersebut. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa, namun bisa menghasilkan lebih dari empat kemenangan seri playoff.
Grizzlies tidak bisa melakukan kesalahan yang sama lagi. Jackson adalah bagian terpenting dari franchise dan harus diperlakukan seperti itu. Pemain dengan potensi seperti dia jarang muncul. Setiap gerakan yang dilakukan tim harus dilihat melalui kacamata “bagaimana hal ini meningkatkan peluang membangun tim pemenang di sekitar Jackson”? Setiap perdagangan yang dilakukan, baik saat ini atau di musim panas, harus dilihat sebagai peluang untuk memulai proses tersebut.
Kemungkinan besar Grizzlies tidak akan menjadi lebih baik musim depan; jika ada, keadaannya akan menjadi lebih buruk. Mereka tidak akan bersaing untuk babak playoff dalam waktu dekat. Dan tidak bersaing untuk babak playoff sementara Jackson berkembang sebagai pemain adalah hal yang baik-baik saja. Dia belajar tentang permainannya dan Grizzlies juga harus demikian. Jika Grizzlies harus mengambil kontrak buruk selama dua musim ke depan untuk mendapatkan talenta muda atau draft pick yang dapat melengkapi Jackson pada tahun 2022 dan seterusnya, mereka harus dengan senang hati menerimanya. Jika mereka harus memberikan kesempatan yang lebih luas kepada pemain muda dengan mengorbankan memenangkan beberapa pertandingan, lakukanlah.
Melaksanakan rencana seperti ini juga berarti mencari tahu dengan tepat apa yang Anda miliki di lapangan Jackson. Tingkat penggunaan Davis meningkat di musim keduanya dan seterusnya ketika Pelikan menyadari bahwa mereka harus menjalankan segalanya melalui dia. Hal yang sama juga harus terjadi pada Jackson. Jadikan dia pilihan utama Anda untuk sisa musim ini dan musim berikutnya – apa salahnya? Pastikan permainan ofensifnya terus berkembang dan terdiversifikasi sehingga ketika Anda siap bertanding lagi, dia menjadi pemain selengkap mungkin. Jika itu berarti Anda harus mengganti staf pelatih, biarlah. Jika saya belum menjelaskannya: Segala sesuatu di dalam dan di luar lapangan harus fokus pada Jackson mulai sekarang.
Rencana itu harus berhasil. Pemain akan mendaftar ke pasar yang lebih kecil jika mereka yakin bahwa organisasi tersebut memiliki rencana yang baik, dan mereka yakin bahwa mereka memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan kejuaraan. Perdagangan Paul George yang disebutkan di atas mengirimnya ke Oklahoma City, bukan kota metropolitan. Kebijaksanaan konvensional mengatakan itu adalah langkah bodoh yang dilakukan GM Thunder Sam Presti karena George sudah pasti akan hengkang dan menandatangani kontrak dengan Lakers. Tapi George tidak melakukannya, bukan? Dia melihat franchise yang stabil dan cerdas dengan seorang superstar dalam diri Russell Westbrook, seorang pria besar yang luar biasa dalam diri Steven Adams, dan rekor kesuksesan. Thunder meletakkan fondasinya dengan penyusunan yang cerdas dan perencanaan yang baik, bahkan setelah kehilangan Kevin Durant. Itu bisa saja menjadi kisah peringatan. Sebaliknya, mereka membalik halaman, menyesuaikan diri, dan siap memberikan penawaran yang kuat kepada George. Dia bertahan – dan berkembang.
Alternatifnya sedang dilakukan di New Orleans, di mana kesalahan manajemen selama bertahun-tahun dan pembangunan yang serampangan terhadap seorang pemain All-NBA telah menyebabkan dia menolak $60 juta lebih agar dia bisa mencoba untuk menang di tempat lain. Dia tidak melihat jalan menuju kesuksesan kejuaraan besar di New Orleans, dan dia juga tidak seharusnya melakukannya. Pelikan memiliki dua penampilan playoff, dan satu kemenangan seri, selama berada di sana. Davis telah melihat cukup banyak untuk mengetahui bahwa dia tidak ingin tahun-tahun terbaiknya terbuang sia-sia dengan tim yang tidak dapat memberikan cukup talenta di sekelilingnya untuk bersaing.
Jadi, Grizzlies, kamu mau pergi ke arah mana? Disadari atau tidak, waktu terus berjalan.
(Foto teratas Jaren Jackson Jr.: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)