Itu Cincinnati Merah tidak memiliki musim yang ideal. Lagi.
Namun, ada beberapa titik terang – salah satunya adalah Scooter Gennett. Baseman kedua mencapai 0,341. Dia memukul 0,550 dengan 28 pukulan ekstra-base. Dia melaju dalam 47 putaran. Semua statistik tersebut termasuk yang terbaik di Liga Nasional.
Gennett hampir tidak masuk dalam rencana The Reds 13 bulan lalu. Dia tidak diberikan keringanan karena kedalaman tambahan masuk akal untuk harganya, tetapi banyak hal berubah ketika dia mulai memukul, dan dia tidak berhenti sejak itu.
Namun, hal ini menempatkan The Reds pada posisi yang aneh – terlalu banyak pemain bagus di satu posisi.
Mereka saat ini memiliki salah satu basemen kedua terbaik di liga, tetapi tim sedang melakukan pembangunan kembali dan Gennett berstatus bebas transfer setelah musim 2019. Dia akan berusia 30 tahun ketika dia mencapai hak pilihan bebas.
Yaitu jika dia sampai di sana. The Reds mungkin ingin memperpanjang kontraknya – dia adalah favorit penggemar dan tidak melakukan apa pun selain tampil baik sejak tiba. Langkah itu mungkin masuk akal, dengan asumsi tahun-tahun dan uang bekerja sesuai dengan kinerja Gennett. Meskipun sisi lain dari opsi ini adalah bahwa markas kedua sudah merupakan posisi terdalam di seluruh organisasi, dan tidak terlalu dekat.
Prospek terbaik organisasi, Nick Senzel, memainkan base kedua. Shed Long, salah satu dari 10 prospek teratas organisasi, dan baru-baru ini disebutkan namanya 100 prospek teratas oleh Fangraphs, memainkan base kedua. Baik Alex Blandino dan Brandon Dixon memainkan base kedua untuk klub. Jonatan India, pilihan putaran pertama The Reds dan pilihan keseluruhan No. 5, bermain di base ketiga di perguruan tinggi tetapi terlihat seperti orang yang bisa pindah ke base kedua sebagai seorang profesional. Jeter Downs, pilihan keseluruhan ke-32 tahun 2017 dalam draft, memainkan base kedua. Jose Garcia, yang The Reds menghabiskan hampir $10 juta di agen bebas internasional Juni lalu – termasuk penalti karena melebihi jumlah pengeluaran mereka – memainkan base kedua (dan shortstop).
Dixon dan Blandino tampaknya yang paling tidak rumit. Keduanya tampaknya lebih dipandang sebagai pemain utilitas oleh organisasi. Mereka berdua berada di bangku cadangan liga besar musim ini, dan sebagian besar hanya mendapat sedikit waktu bermain di lapangan. Itu merupakan indikasi yang cukup bagus, setidaknya untuk saat ini, bahwa tim mungkin tidak melihat salah satu pemainnya sebagai calon starter di masa depan.
Laki-laki yang sedikit lebih muda dan masih di bawah umur lah yang membuat segalanya menjadi lebih menarik.
Senzel direkrut sebagai baseman ketiga pada tahun 2016, di mana ia menghabiskan dua musim pertama karirnya. Tetapi dengan Eugenio Suarez ketika dia sukses besar pada tahun 2017, The Reds memutuskan untuk membiarkan dia menghabiskan waktu di luar musim untuk bersiap bermain di base kedua. Senzel juga mengambil tanggung jawab untuk bersiap bermain shortstop, dan dia bahkan sempat melihatnya di sana selama latihan musim semi.
General manager baru The Reds, Nick Krall, mengatakan baru-baru ini Penyelidik Cincinnati itu belum banyak diskusi tentang bagaimana Senzel mendapatkan waktu di lapangan – sesuatu yang dibahas di luar musim. Hal ini menyisakan pertanyaan tentang apa sebenarnya rencana tersebut. Saat ini, dua posisi yang bisa dia mainkan diisi oleh dua pemukul terbaik di Liga Nasional yaitu Gennett dan Suárez.
Pada tingkat di bawahnya adalah Lang. Berbeda dengan Senzel, Long hanya bermain di base kedua tahun ini, dan dia hanya bermain 28 inning di posisi selain yang kedua sejak menjauh dari catcher pada tahun 2014. Tak satu pun dari babak tersebut terjadi dalam dua musim terakhir. Long sudah masuk dalam daftar 40 pemain dan menggunakan salah satu tahun pilihannya musim ini.
Ada kemungkinan tim memiliki rencana untuk menukar Gennett, yang akan membuka base kedua. Namun apa jadinya jika The Reds tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang cukup bagus, sama seperti mereka tidak bisa mendapatkan Zack Cozart musim lalu?
Itu bisa berarti bahwa, jika tidak mengalami cedera, baik Senzel maupun Long akan bermain di bawah umur untuk sementara waktu lebih lama, kecuali posisi baru.
“Filosofi kami terhadap perubahan posisi dan fleksibilitas ditangani berdasarkan kasus per kasus,” kata direktur pengembangan pemain The Reds Jeff Graupe. “Faktor-faktornya dapat mencakup usia, pengalaman, dan profil kepanduan, namun umumnya dirancang untuk mengembangkan setiap pemain secara individu. Saat seorang pemain mencapai level kedalaman Liga Utama, kami akan mulai mempertimbangkan fleksibilitas terhadap kebutuhan Liga Utama saat ini, namun bahkan dalam skenario ini, kami akan berusaha untuk mengembangkan setiap individu sepenuhnya sesuai potensi terbaiknya.
The Reds memandang Senzel sebagai shortstop di musim semi, dan meskipun langkah itu akan menyelesaikan begitu banyak masalah berbeda bagi organisasi, tampak jelas bahwa itu tidak akan berhasil, karena ia belum melakukan satu pun inning di Triple. – bukan. Sebuah Louisville.
Dengan orang-orang seperti Downs, 19, dan Garcia, 20, membagi waktu antara base kedua dan shortstop di Low-A Dayton, ada lebih banyak waktu untuk membiarkan mereka bermain dan melihat apa yang terjadi selama beberapa tahun ke depan. Namun baik Long maupun Senzel hampir siap untuk Liga Utama.
The Reds tidak bertindak seolah-olah mereka berniat mempertahankan Gennett dalam jangka panjang. Tampaknya logis untuk mencoba salah satu opsi lain jika itu masalahnya.
Senzel cukup atletis dan dia selalu diremehkan dalam hal kecepatan. Dia seharusnya mampu menangani dua posisi sudut tanpa masalah begitu dia mendapatkan pengalaman di sana. Karena itu, menurutku sepertinya ide yang buruk untuk melakukan tindakan itu.
Dia memiliki sisi pertahanan terbaik di antara grup di tengah lapangan. Tapi mungkin yang lebih penting, outfield bisa lebih berisiko baginya karena vertigo yang dideritanya. Salah satu faktor yang diketahui menyebabkan masalah adalah gerakan kepala yang “miring”, seperti yang terjadi pada tabrakan. Memainkan base kedua memang membuat Anda terbuka terhadap pelari base yang sesekali meluncur di dekat kaki Anda, tetapi berlari ke dinding, atau bahkan pemain luar lainnya, lebih mungkin terjadi daripada pelari yang memukul Anda dalam permainan hari ini.
Pertanyaan apakah Long bisa meluncur ke outfield sedikit berbeda. Dia pelari di atas rata-rata, jadi dia seharusnya memiliki jangkauan yang mudah untuk menangani posisi sudut. Namun, lengannya mungkin lebih cocok untuk bidang kiri daripada bidang kanan. Karena itu, The Reds lari Jesse Winker secara teratur berada di lapangan kanan dan lengannya tidak persis seperti yang Anda anggap sebagai pemain sayap kanan.
Kecepatan garis lurus panjang cukup bagus. Itu bisa berarti ada peluang dia bisa menangani lini tengah, tapi tanpa melihat bagaimana dia bisa menggerakkan pinggulnya dan bergerak dengan bola yang mengenai belakangnya, itu murni spekulasi.
Apa yang tidak berspekulasi, bagaimanapun, adalah bahwa The Reds memiliki banyak pemain basemen kedua di dekat atau di daftar pemain Liga Utama. Dan mereka tampaknya tidak memiliki rencana untuk mencobanya di tempat lain di lapangan. Memiliki terlalu banyak talenta belum tentu menjadi masalah – perdagangan selalu menjadi sebuah kemungkinan dan hak bebas (free agency) semakin dekat bagi Gennett. Namun, dari luar, aneh melihat tim tidak setidaknya menjajaki posisi lain untuk beberapa pemain ini. Hanya satu dari mereka yang bisa memainkan base kedua di Cincinnati.
(Gambar atas: Dari kiri, Nick Senzel oleh Kareem Elgazzar/The Cincinnati Enquirer melalui USA TODAY NETWORK; Scooter Gennett oleh Jay Biggerstaff-USA TODAY Sports; Shed Long oleh Kareem Elgazzar/The Cincinnati Enquirer melalui USA TODAY NETWORK)