Wah, perburuan gelar Liga Inggris memang terlihat berbeda setelah Boxing Day. Kekalahan mengejutkan Manchester City dari Leicester City, menyusul kekalahan mengejutkan City dari Crystal Palace, membuat mereka tertinggal tujuh poin penuh dari Liverpool di puncak klasemen. Sementara itu, Spurs melanjutkan performa bagusnya, memenangi pertandingan kelima berturut-turut di Premier League saat mereka mengalahkan Bournemouth 5-0, hanya tiga hari setelah menghancurkan Everton 6-2 di Goodison Park. Tepat di pertengahan musim Liga Premier, Liverpool berada di peringkat pertama dengan 51 poin, Tottenham di peringkat kedua dengan 45 poin, dan Manchester City di peringkat ketiga dengan 44 poin, dan inilah saatnya untuk menilai apa yang dilakukan masing-masing tim ini dari paruh kedua musim. yang mana masing-masing dari mereka bisa mempunyai peluang sah untuk meraih gelar juara.
Bisakah Liverpool menjaga jarak?
Ya, para pembuat peluang pasti berpikir demikian. Liverpool sekarang memiliki sekitar peluangnya 60 persen untuk memenangkan gelar sementara beberapa model merangkak naik menjadi 75 persen. Hal ini mencerminkan banyak ketidakpastian mengenai hal yang sebenarnya berapa harganya Liverpool seharusnya diunggulkan untuk memenangi gelar, namun hampir tidak ada satu pun Liverpool yang kini menjadi favorit gelar.
Ini seharusnya tidak mengejutkan. Mereka tidak terkalahkan, mereka mempunyai keunggulan besar, dan semua angka mendukung tingkat performa fantastis ini. Liverpool terikat dengan Manchester City dalam hal selisih gol terbaik, yaitu 35. Mereka memiliki rekor pertahanan terbaik di liga dengan hanya kebobolan tujuh gol, lebih baik dari dua kali lebih banyak tim lain (Manchester City berada di urutan kedua dengan 15 gol). Dalam serangan, 43 gol Liverpool berada tepat di belakang 51 gol City, dan angka perkiraan gol mereka (xG) menceritakan kisah serupa: 15 perkiraan kebobolan gol mereka adalah yang paling pelit di liga dan perkiraan kebobolan sedikit lebih dari 40 gol adalah yang terbaik kedua.
Cara paling konservatif untuk melihat Liverpool adalah bahwa mereka mungkin sedikit lebih buruk dari segi jumlah dibandingkan Manchester City. Sipir Alisson Becker dimainkan di luar pikirannya dan membawa Liverpool dari tim dengan pertahanan yang hebat menjadi tim yang tak tersentuh. Dia melakukan serangkaian penyelamatan yang tak ada habisnya di momen-momen krusial untuk menjaga rekor tak terkalahkan Liverpool.
https://www.youtube.com/watch?v=3fp7QEm95jQ
Namun meski performa Alisson akhirnya kembali membaik, permainan supernya hingga saat ini telah membantu timnya membangun keunggulan tujuh poin di klasemen atas sang juara bertahan. Ini adalah rintangan besar yang harus diatasi City. Tidak ada cara untuk membantah fakta bahwa Liverpool adalah favorit untuk memenangkan gelar.
Apakah Spurs benar-benar dalam perburuan gelar?
Ini adalah pertanyaan yang sulit dijawab. Di satu sisi, mereka hanya tertinggal enam poin dengan sisa setengah musim, jadi mereka jelas punya peluang. Masalahnya adalah mereka juga jauh lebih buruk daripada Liverpool musim ini. Spurs, dengan 42 gol, mencetak satu gol lebih sedikit dari Liverpool. Namun, dalam hal perkiraan gol, peluang mereka bernilai kurang dari 34 setengah gol, yang berarti xG Spurs sekitar tujuh gol lebih buruk daripada hasil mereka dan enam gol di belakang xG Liverpool. Secara defensif mereka telah kebobolan 18 gol, dengan xG kebobolan 25 gol. Sekali lagi, ini tertinggal jauh dari Liverpool.
Sebuah tim dengan statistik dasar yang lebih lemah pasti bisa mengungguli rivalnya selama setengah musim. Buktinya, lihat saja fakta bahwa Spurs saat ini unggul satu poin dari Manchester City dengan angka yang tak sebanding. Dan ada alasan nyata untuk menduga bahwa Spurs mungkin membaik di babak kedua – mereka harus menghadapi serangkaian cedera parah tahun ini, dengan Jan Vertonghen, Davinson Sanchez, Juan Foyth, Danny Rose, Ben Davies, Kieran Trippier, dan Serge Aurier sudah kehilangan waktu—dan itu hanya untuk pertahanan. Unit MASH berlanjut di lini tengah, di mana Mousa Dembele dan Eric Dier masuk dan keluar dari lineup, dan Victor Wanyama hampir seluruhnya absen karena cedera. Di lini serang, pemain kunci seperti Christian Eriksen dan Dele Alli absen selama masa pemulihan, dan Son Heung-Min melewatkan awal musim untuk tugas internasional.
Jadi ada alasan untuk percaya bahwa ketika susunan pemain pilihan pertama Spurs sehat, mereka bisa menjadi sebaik siapa pun. Namun tim ini sangat tipis, mereka harus mengejar harapan meraih gelar Liga Premier dan juga menghadapi Borussia Dortmund di Liga Champions. Mengingat bagaimana Spurs mengungguli jumlah mereka, ada peluang yang sangat nyata meskipun tim secara konsisten bermain lebih baik di paruh kedua musim ini (dan kurang mengandalkan Hugo Lloris untuk menutupi kesalahan mereka), akibatnya sebenarnya bisa lebih buruk. Mengutip defisit bukanlah resep yang baik.
Agar Spurs bisa menjadi penantang gelar, mereka mungkin perlu meningkatkan diri, mempertahankan keberuntungan, dan berharap Liverpool goyah. Ini bukan tidak mungkin, namun ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum Spurs secara realistis dapat bersaing memperebutkan gelar.
Haruskah Manchester City fokus ke Liga Champions?
Bahkan terkesan konyol menanyakan pertanyaan ini. Tiga pekan lalu City tak terkalahkan dengan total empat poin hilang. Mereka mendominasi liga secara statistik sementara mereka unggul dua poin dari Liverpool. Sejak saat itu mereka telah kalah tiga kali dari empat pertandingan, dan meski bertandang ke markas Chelsea di Stamford Bridge bisa dimaafkan, kekalahan di kandang dari Crystal Palace dan tandang ke Leicester tidak begitu terasa. Dan kombinasi antara Liverpool yang mencapai kemajuan mereka dan City yang tersandung juga berarti tidak ada banyak pemisahan dalam jumlah mereka lagi. Serangan City terus terlihat tidak menyenangkan, dengan 51 gol yang dicetak membuat mereka unggul delapan gol dari yang lain, dan 48 gol yang diharapkan juga memimpin grup dengan delapan gol. Namun mereka kini telah kebobolan 15 kali—masih menjadi yang terbaik kedua di liga, namun lebih dekat dengan Chelsea yang kebobolan 16 kali dan Spurs 18 kali dibandingkan Liverpool yang tujuh kebobolan. (Jumlah kebobolan xG lebih dekat, dengan Liverpool unggul sedikit lebih dari setengah gol, meskipun keduanya antara 15 dan 16.)
Sebulan yang lalu, angka-angka dasar City jauh lebih baik daripada angka-angka lainnya sehingga kekalahan kecil sekalipun mungkin tidak perlu dikhawatirkan. Namun fakta bahwa jumlah pemain City telah menurun seiring dengan kekalahan yang mereka alami menunjukkan bahwa kekalahan tersebut tidak hanya terjadi secara kebetulan, namun juga akan jauh lebih sulit untuk mendapatkan kembali posisi yang mereka kebobolan dari Liverpool. Tujuh poin adalah jumlah yang banyak untuk mengimbangi tim dengan kemampuan yang kurang lebih sama.
Meski begitu, masih terlalu dini untuk menekan tombol panik dalam dua pertandingan. The Citizens akan menjamu Liverpool pada 3 Januari. Jika defisit tetap sama saat pertandingan itu berlangsung, kekalahan hampir pasti akan mengakhiri harapan realistis City untuk meraih gelar juara. Hasil imbang, yang membuat defisit menjadi tujuh, mengubah keadaan sedemikian rupa sehingga masuk akal untuk memenangkan Liga Champions. Mereka akan memiliki kesempatan nyata untuk meraih kejayaan di sana, dan hanya peluang kecil, jika Liverpool runtuh, di liga. Namun, jika City menang pada 3 Januari, mereka akan memperkecil keunggulan menjadi empat—masih merupakan keunggulan yang cukup besar untuk diatasi, namun cukup dekat untuk memberikan peluang bagi diri mereka sendiri.
(Foto oleh Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)