Pertukaran gelandang Joe Flacco ke Denver Broncos tidak akan resmi sampai tahun liga baru dimulai pada 13 Maret, tetapi perjanjian lisan tentu saja menandai item penting dalam daftar tugas manajer umum Ravens Eric DeCosta.
Status Flacco muncul selama offseason Ravens, meskipun jelas bahwa mantan pemain Super Bowl itu tidak lagi masuk dalam rencana tim saat mereka beralih ke serangan yang dipimpin Lamar Jackson. Flacco, kecuali ada perkembangan yang tidak terduga selama 3 ½ minggu ke depan, sekarang menuju ke barat dan Ravens akan memiliki pilihan putaran keempat tambahan dan awal serta ruang batas gaji tambahan sebesar $10,5 juta sebagai hasilnya.
Terlepas dari bagaimana Flacco bermain untuk Broncos pada tahun 2019, kemampuan DeCosta untuk mendapatkan sesuatu sebagai imbalan atas quarterback yang diketahui 31 tim lain tentang Ravens tampaknya menjadi kemenangan bagi manajer umum tahun pertama. Ada banyak pakar sepak bola yang percaya bahwa Ravens pada akhirnya harus melepaskan Flacco karena mereka tidak dapat menemukan pihak yang bersedia melakukan pembicaraan perdagangan.
Namun, DeCosta tentu tak punya waktu untuk bernapas. Pejabat Ravens saat ini sedang mempersiapkan gabungan kepanduan NFL minggu depan dan kemudian dimulainya agen bebas, yang akan dimulai sekitar dua minggu setelah manajer, pramuka, dan pelatih kembali dari pameran prospek di Indianapolis.
Sementara itu, status banyak burung gagak kunci masih diragukan. Menemukan pelamar untuk Flacco hanyalah awal dari tantangan lain yang harus diatasi DeCosta dalam beberapa hari mendatang:
Jauhkan CJ Mosley dari pasar terbuka
Pengambil keputusan utama The Ravens mengatakan mereka bahkan tidak berpikir untuk maju tanpa Mosley, empat kali seleksi Pro Bowl dan bisa dibilang pemain bertahan terbaik tim. Mosley (26) beberapa kali mengatakan dirinya tidak tertarik bermain di tempat lain. Namun, hanya 20 hari sebelum tim “diizinkan” untuk mulai menjalin hubungan dengan agen bebas, gelandang tengah tersebut masih belum mendapatkan kesepakatan jangka panjang dari Ravens.
Sebagai salah satu pemain top di posisinya, Mosley akan memiliki banyak peminat yang akan mendapatkan uang tunai jika Ravens mengizinkannya memasuki pasar terbuka.
The Ravens memiliki ruang terbatas untuk membayar Mosley dengan mahal. Luke Kuechly dari Carolina Panthers saat ini adalah gelandang dengan bayaran tertinggi, menghasilkan lebih dari $12 juta per tahun, tetapi kontraknya sudah berumur 3½ tahun. Pertanyaan bagi Ravens adalah, apakah mereka yakin membayar Mosley mendekati atau berada di puncak pasar gelandang tengah adalah keputusan yang bijaksana?
Di masa lalu, Ravens telah memberi penghargaan kepada pemain bertahan terbaik mereka dengan perpanjangan kontrak yang menguntungkan. Beberapa dari kesepakatan tersebut tidak berhasil. Tidak semua orang di liga bersedia membayar banyak uang untuk gelandang tengah dan Mosley memiliki beberapa masalah dalam cakupan umpan. Tapi dia adalah pemain yang sangat andal, tahan lama, dan konsisten, dan dia memiliki banyak kualitas yang dicari para Ravens dalam diri para pemain. Dia juga akan mengalami kerugian besar dari sudut pandang kepemimpinan untuk pertahanan yang kemungkinan akan berpindah dari beberapa veteran lain di luar musim ini.
DeCosta dapat memilih untuk menggunakan label waralaba pada Mosley, tetapi itu berarti mengalokasikan lebih dari $15 juta dalam batasan ruang untuk veteran tersebut. Ini tidak ideal untuk tim dengan banyak kebutuhan, meskipun ini akan memberikan waktu bagi tim dan pemain untuk membuat kesepakatan. Apa pun yang terjadi, waktu terus berjalan. The Ravens memahami bahwa peluang mereka untuk mempertahankan Mosley turun secara signifikan jika dia memasuki pasar terbuka.
Banding terhadap batasan gaji
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Ravens tidak perlu melakukan banyak pemotongan veteran untuk memberi mereka ruang bernapas dan memungkinkan mereka untuk aktif dalam hak pilihan bebas. The Ravens sudah memiliki proyeksi batas atas sekitar $20 juta dan jumlah itu akan meningkat ketika kesepakatan Flacco resmi. Namun, bukan berarti DeCosta akan tinggal diam.
The Ravens sangat percaya dalam mempertahankan skuad muda dan berkembang. Mereka tak pernah ragu untuk move on dari pemain veteran yang memiliki angka batasan kontrak/gaji yang diyakini tim melebihi performa atau peran sang pemain.
Flacco adalah domino pertama yang jatuh di sini, tetapi potensi batasan gaji lainnya termasuk penerima lebar Michael Crabtree, quarterback Jimmy Smith dan keselamatan Eric Weddle. Sebuah kasus dapat dibuat untuk setiap pemain untuk bertahan atau pergi.
Crabtree tidak memberikan pengaruh yang signifikan di musim pertamanya bersama Ravens. Dia berusia 32 tahun pada bulan September, sedang berjuang menghadapi penurunan dan beralih darinya akan menghasilkan hampir $5 juta dalam ruang batas. Namun, Ravens juga akan mendapatkan jumlah uang mati yang sama dan memiliki lubang lain untuk diisi di ruang penerima luas yang terus-menerus dibangun.
Dengan pindahnya Flacco, Smith saat ini diproyeksikan memiliki batas gaji tertinggi di tim sekitar $16 juta. Ditambah usianya (dia berusia 31 tahun musim panas ini), riwayat cedera, dan kedalaman cornerback Ravens, dan sulit untuk melihat Smith kembali berdasarkan kontraknya saat ini. Namun, Smith masih bisa bermain di level tinggi dan ofisial tim mendukungnya untuk waktu yang lama.
Weddle, 34, mungkin mewakili keputusan terberat DeCosta. Keamanannya mungkin tidak berjalan secepat atau melakukan tekel sebaik yang dia lakukan di masa jayanya dan dia menjalani musim tanpa intersepsi, namun dia telah menjadi komponen kunci dari pertahanan teratas liga dengan kecerdasan, kepemimpinan, dan komunikasinya. The Ravens tidak memiliki penggantinya di daftar.
Penjaga ofensif Marsekal Yanda, cornerback Brandon Carr, keselamatan Anthony Levine sr. dan pemain Sam Koch – semuanya lebih dari 30 pemain – mungkin aman dari pengawasan. Namun, ada kejutan sebelumnya dalam upaya Ravens untuk menambah fleksibilitas finansial.
Pertahankan agen gratis lainnya yang tertunda
Mosley adalah kandidat terdepan dan prioritas agen bebas Ravens. Namun daftar agen bebas yang tertunda dari Ravens juga menampilkan sejumlah pemain starter dan kontributor utama dari juara AFC North musim lalu.
Quarterback Robert Griffin III adalah mentor yang baik untuk Jackson dan polis asuransi yang baik. John Brown memimpin Ravens dalam menerima yard dan menangkap touchdown. Nick Boyle dan Maxx Williams adalah dua tim teratas. Gelandang luar Za’Darius Smith memimpin tim dengan 8 ½ karung. Terrell Suggs menambahkan tujuh karung dan kesalahan paksa ke total rekor franchise-nya. Brent Urban memulai semua 16 pertandingan dengan posisi bertahan.
DeCosta menekankan bahwa prioritas Ravens di offseason ini adalah mempertahankan dan mempertahankan pemain bagus mereka. Namun, karena kecintaan organisasi terhadap pilihan kompensasi dan keinginan untuk mempertahankan situasi batas gaji yang sehat di masa depan, Ravens akan berpisah dengan sejumlah besar agen bebas mereka sendiri, sebuah grup yang juga mencakup pencalonan kembali Buck Allen dan termasuk Ty Montgomery. . .
Siapa yang akan menyimpannya? Griffin adalah pilihan logis untuk kembali sebagai cadangan Jackson. Fokus The Ravens pada permainan lari dan promosi mantan pelatih Greg Roman menjadi koordinator ofensif dapat menyebabkan Boyle atau Williams bertahan. Ada banyak sentimentalitas yang terlibat dalam membawa kembali Suggs, terutama jika Ravens kehilangan pemain lain dalam diri Smith, yang ingin mendapatkan kontrak besar musim panas ini.
Para Ravens mengetahui kenyataannya. Jika orang-orang ini memasuki pasar terbuka dalam 3 ½ minggu, akan semakin sulit untuk merekrut mereka kembali.
Cobalah untuk mendapatkan lebih banyak draft pick
Ketika perdagangan Flacco menjadi resmi, Ravens kemungkinan akan memiliki delapan pilihan di draft 2019, meskipun menggunakan putaran kedua mereka untuk mengambil posisi mengambil Jackson di akhir putaran pertama set April lalu, dan putaran ketujuh untuk gelandang ofensif cadangan. Lukas Bowanko. Mereka memiliki pilihan sendiri pada putaran pertama, ketiga, keempat, kelima dan keenam bersama dengan putaran keempat dari Denver untuk Flacco dan putaran keenam dari Tennessee Titans untuk Kamalei Correa. The Ravens juga diperkirakan akan mendapatkan pilihan kompensasi putaran ketiga atau keempat atas hilangnya center awal Ryan Jensen di offseason terakhir dalam agen bebas.
DeCosta menyebut rancangan tersebut sebagai sumber kehidupan organisasi Ravens. Dia selalu mencari peluang untuk mengumpulkan lebih banyak pilihan, baik sebelum draft atau selama draft dengan melakukan trading kembali. Sebagai penggemar berat bisbol, DeCosta cenderung menggunakan analogi bahwa semakin banyak ayunan yang Anda lakukan, semakin besar kemungkinan Anda untuk terhubung. Ini akan menjadi draft pertama DeCosta saat bertugas, jadi dia pasti menginginkan pick sebanyak mungkin.
Jika Ravens memutuskan untuk pindah dari Jimmy Smith, mereka mungkin mendapatkan draft pick sebagai imbalannya. Smith akan segera menjadi salah satu sudut atas yang tersedia jika dia memasuki pasar terbuka. Bukan tidak mungkin juga mereka bisa menukar pemain dari posisi yang mereka punya kedalamannya, seperti yang mereka lakukan dua offseason lalu dengan kesepakatan Timmy Jernigan.
(Foto teratas Joe Flacco oleh Mitch Stringer/USA TODAY Sports)