Pertanyaan tidak terlalu halus yang diajukan kepada manajer umum Sharks Doug Wilson pada hari Senin mungkin sedikit tidak adil.
Mungkinkah Sharks, yang baru saja mengontrak Evander Kane dengan kontrak tujuh tahun senilai $49 juta, secara hipotesis menambahkan agen bebas tidak terbatas lainnya pada tanggal 1 Juli menjadi, katakanlah, kesepakatan $11 juta per tahun?
Melalui sedikit senyuman (kesal?), Wilson berkata, “Kami memiliki banyak ruang terbatas, dengan banyak kemampuan untuk melakukan banyak hal.”
Wilson, tentu saja, tidak diperbolehkan berbicara secara terbuka tentang John Tavares, yang mungkin atau mungkin tidak akan menandatangani kontrak kembali dengan New York Islanders. Jika tidak, tim NHL lainnya akan diizinkan untuk mulai melakukan pitching untuk posisi center papan atas dalam waktu kurang dari seminggu, pada 24 Juni, sehari setelah draft 22-23 Juni di Dallas.
Di dunia Hiu yang sempurna, mereka akan mengontrak Tavares dengan kontrak blockbuster, serta menemukan cara untuk mempertahankan pemimpin emosional Joe Thornton, sehingga mengakhiri musim 2018-19 sebagai salah satu favorit untuk memenangkan To win the Stanley Piala, untuk masuk.
Ya ampun, itu bisa saja terjadi.
Meskipun bukan itu masalahnya, Wilson menegaskan bahwa dia lebih memilih untuk menambah skuad Sharks, yang cukup terampil untuk melaju ke putaran kedua playoff Piala Stanley 2018 tetapi kemungkinan tidak kuat saat ini tidaklah cukup. untuk dianggap sebagai salah satu yang terbaik di liga.
Ini adalah posisi yang sering dialami Hiu selama bertahun-tahun – bagus, tapi tidak cukup baik.
Tapi Wilson tidak selalu memiliki fleksibilitas seperti yang dimilikinya di luar musim ini. Bahkan dengan perpanjangan Kane dan dengan agen bebas terbatas mereka yang belum ditandatangani, Hiu tampaknya memiliki banyak ruang batas gaji menjelang 1 Juli dan dimulainya agen bebas. Hal ini dapat menyebabkan penambahan agen bebas dalam jumlah besar, atau mungkin kesepakatan besar sedang dilakukan untuk mendatangkan pemain bergaji tinggi lainnya.
Wilson pada dasarnya membuat pernyataan bahwa Hiu terbuka untuk bisnis.
“Apakah kami diposisikan untuk menambah pemain? Ya, kata Wilson. “Mungkinkah di pasar (agen bebas tidak terbatas)? Ya. Mungkinkah di pasar perdagangan? Ya. … Anda harus memiliki aset, dan Anda harus memiliki ruang batas. Cap space menjawab pasar UFA, namun di pasar perdagangan harus mempunyai aset Dan memotong ruang. Saya pikir kami berada pada posisi yang baik untuk cukup aktif menambahkan karya lain.”
Salah satu opsi yang ditinggalkan Wilson, mungkin untuk melindungi dirinya sendiri jika tidak ada hasil dalam dua minggu ke depan, adalah mempertahankan ruang batas tersebut untuk sementara waktu untuk bergerak selama musim ini. Itulah yang dia lakukan musim lalu, tidak pernah benar-benar mencoba untuk menggantikan pelanggaran yang hilang dengan kepergian Patrick Marleau sampai dia mengambil langkah untuk mengakuisisi Kane pada batas waktu perdagangan 26 Februari.
“Apakah kami menggunakan (ruang batas gaji) untuk merekrut pemain kami sendiri, (aktif) di pasar UFA, atau tetap menjaga kemampuan kami seperti yang kami lakukan tahun lalu untuk merekrut seseorang yang cocok untuk saat ini dan di masa depan – kami semua memilikinya fleksibilitas,” kata Wilson. “Kami merasa kami berada di tempat yang baik. Meskipun musim dimulai besok, kami mencintai tim kami.”
Tetap saja, ini terasa seperti offseason yang ditunggu-tunggu Wilson. Setelah musim 2017-18 diberi label oleh manajer umum sebagai “masa transisi”, musim 2018-19 adalah musim di mana ia mengharapkan tim untuk benar-benar bersaing memperebutkan Piala Stanley lagi. Untuk mencapai hal tersebut, diperlukan setidaknya satu langkah besar lagi dalam beberapa minggu mendatang.
Tampaknya juga jelas bahwa itu akan terjadi di sisi ofensif. The Sharks ditempatkan di gawang dengan Martin Jones dan Aaron Dell, yang keduanya memiliki perpanjangan kontrak, dan pertahanan juga terlihat kuat satu lawan enam, jika mereka setuju dengan agen bebas terbatas Dylan DeMelo.
Mempertahankan Kane, yang berpotensi mencetak 30 gol, sangatlah penting. Dan meskipun Sharks melihat kemajuan dari beberapa penyerang muda mereka seperti Timo Meier, Joonas Donskoi, Kevin Labanc dan Mikkel Boedker musim lalu, mereka semua tidak konsisten.
Petunjuk jelas bahwa Hiu sedang mencari penjaga gawang lain adalah pertemuan mereka pekan lalu dengan Ilya Kovalchuk, pemain sayap berusia 35 tahun yang berpotensi mencetak setidaknya 25 hingga 30 gol meski dia tidak bermain di liga. tidak dimainkan dalam lima tahun.
Wilson menyinggung ketertarikan tim terhadap mantan penyerang Thrashers and Devils yang sudah memiliki hubungan baik dengan pelatih Sharks Pete DeBoer.
Kriterianya sebagai titik awal adalah dia ingin menang, kata Wilson. “Alasan dia kembali – itu cocok untuk kita. Dia adalah pemain berketerampilan tinggi yang bermain sangat baik di Olimpiade. Dia sudah beberapa tahun tidak bermain di NHL, tapi dia bermain di level tinggi. Keakraban dengan pelatih (membantu, tentu saja), namun dia juga memiliki keakraban dengan beberapa pemain kami, dan itu membantu.”
Ada juga situasi Thornton. Wilson mengatakan dia melakukan “beberapa percakapan yang baik” dengan calon Hall of Famer, yang menjelaskan saat jeda bahwa dia ingin kembali ke Sharks dan merasa nyaman melakukannya dengan kontrak satu tahun lagi.
Thornton menerima tawaran dari lebih dari selusin tim sebagai agen bebas tidak terbatas musim panas lalu sebelum memutuskan untuk kembali ke Sharks. Dia bahkan bersedia mengambil uang lebih sedikit dari $8 juta yang dia terima jika itu berarti Marleau juga akan tetap tinggal. Atletik Pierre LeBrun baru-baru ini melaporkan bahwa Thornton kemungkinan tidak tertarik untuk menguji agen bebas lagi.
Wilson menyarankan agar Thornton bersedia bersikap fleksibel lagi musim panas ini untuk membantu tim menyusun daftar pemain yang kompetitif. Itu bisa berarti tidak ada yang diselesaikan dengannya sampai kegilaan agen bebas terjadi pada tanggal 1 Juli, dan mereka melihat berapa banyak ruang batas yang tersisa di pundi-pundi.
“Dia selalu memberikan fleksibilitas untuk melakukan apa yang benar bagi tim. Itulah betapa istimewanya dia,” kata Wilson tentang Thornton. “Saya pikir fleksibilitasnya dan apa yang ingin dia lakukan tahun lalu – dia berbagi hal itu dengan saya dan saya pikir dengan kalian juga dia akan terbuka untuk melakukannya lagi.”
Hal ini dapat membuat pekerjaan Wilson menjadi lebih mudah dalam beberapa minggu ke depan. Apa pun yang terjadi, perkirakan dia sibuk.
“Apa yang ingin Anda lakukan adalah – saya sudah mengatakannya berkali-kali – kami ingin menjadikannya tempat di mana para pemain ingin bermain,” katanya. “Dari sana, perjalanan itu akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)