John Elway sungguh senang berada di sini.
“Selamat datang di konferensi pers yang paling tidak relevan tahun ini,” katanya sambil memandang ke ruangan wartawan dua hari sebelum dimulainya NFL Draft.
Seruan tawa menyusul saat Elway mengeluarkan penafian — “Asal tahu saja, kami mematuhi peraturan liga” — untuk menyiapkan sesi tanya jawab tentang rancangan rencananya.
Elway merahasiakan kartunya, menolak untuk mendalami evaluasi pemain tertentu dan mengakui hampir setiap opsi masih ada.
Tapi inilah yang dia katakan pada hari Selasa tentang draft yang akan datang, gelandang barunya, apa yang mungkin atau tidak terjadi dengan gelandang bintangnya dan banyak lagi:
• Hal yang paling menonjol bukanlah tentang draft atau quarterback, sebuah topik yang sering kali relevan dengan Broncos sepanjang tahun ini. Itu tentang quarterback Chris Harris Jr., yang tinggal di Dallas untuk program offseason dan minicamp sukarela untuk memperebutkan kontraknya.
Harris memiliki sisa satu tahun di kontraknya tetapi pada akhir musim lalu ia menegaskan bahwa ia menginginkan lebih banyak keamanan finansial. Elway tetap bersikeras bahwa dia akan mengatasi situasi kontrak Harris setelah rancangan tersebut. Hal itu membuka kemungkinan bahwa Broncos dapat menambah ruang cornerback atau bahkan mendapatkan opsi untuk memindahkan Harris.
Ketika ditanya mengapa dia bersikeras menunggu sampai rancangan undang-undang selesai untuk membahas kesepakatan Harris, Elway berterus terang.
“Saya tidak punya waktu sekarang,” katanya. “Kami sedang mengerjakan drafnya dan kami akan membicarakan tentang Chris — dia masih terikat kontrak, jadi kami akan membicarakannya setelah drafnya selesai. Ketika saya mengatakan itu, saya mengatakan kami akan membicarakannya. Itu tidak berarti kita akan melakukannya.”
Ketika Demaryius Thomas mengikuti program offseason Broncos pada tahun 2015 untuk mencari kesepakatan jangka panjang, Elway vokal tentang ketidaksenangannya terhadap para pemain yang kehilangan waktu. Minicamp minggu lalu tidak wajib.
“Itu sukarela,” kata Elway. “Kami menghargai semua pemain lain yang ada di sini karena mereka tidak harus berada di sini. Saya sangat menghargai mereka berada di sini secara sukarela.”
Mengenai perdagangan Harris, Elway mengatakan hal itu tidak ada dalam radarnya.
“Aku bahkan belum memikirkannya. Jadi tidak. Saya tidak keluar dari sana,” katanya. “Seperti yang saya katakan, kami akan membicarakan kontrak Chris setelah drafnya selesai dan melihat apa yang mereka cari.”
• Broncos akan menambahkan quarterback keempat untuk kamp pelatihan, namun Elway tidak akan mengambil pemain yang dipilih dalam draft, apalagi pilihan yang tinggi. Dwayne Haskins, Drew Lock dan Daniel Jones “bergabung,” kata Elway.
“Kami akan meninjaunya dan melihat apa yang tersedia setelah kami menyelesaikan rancangan tersebut dan melihat bagaimana rancangan tersebut berjalan,” kata Elway. “Kami akan mencari kemungkinan untuk mendatangkan veteran lain atau bahkan pemain yang lebih muda untuk berkompetisi. Tapi kita akan memiliki empat orang di kamp. Kami sekarang punya tiga.”
Mungkin saja ruang quarterback Broncos akan melakukannya tahun ini bukan termasuk satu pemain yang direkrut oleh Elway. Dan dia baik-baik saja.
“Saya ingin quarterback yang bagus di ruangan itu, jadi bagaimanapun kita mendapatkannya – apakah kita menyusunnya atau menukarnya atau mendapatkannya di jalan,” katanya.
• Tim menghubungi Broncos untuk mengungkapkan perasaan mereka tentang masuknya rancangan tersebut, kata Elway, namun tidak ada pembicaraan tentang kompensasi. Dewan Broncos ditetapkan minggu lalu, tetapi Elway tidak akan mengungkapkan apa yang akan dilakukan.
“Kita lihat saja nanti. Itu semua tergantung pada seberapa jauh Anda mundur dan siapa yang ingin naik dan apa kompensasinya. Tapi ya, saya pikir ada level tertentu yang ingin Anda kembalikan. Tentu saja kita akan kembali lagi.” Kami akan mendapat info lebih lanjut saat kami tiba di hari Kamis saat kami mencari tahu di mana orang-orang duduk. Saya pandai jam 10 juga, kita lihat saja apa yang terjadi.
“Tidak pernah ada pergerakan sebanyak yang Anda kira.”
• Elway mengakui bahwa evaluasinya terhadap quarterback telah berkembang selama bertahun-tahun, namun yang sama pentingnya dengan menemukan quarterback yang tepat adalah menambahkan bakat dan sistem yang sesuai di sekelilingnya.
Ketika Broncos menukar Joe Flacco pada bulan Februari, mereka melakukannya dengan keyakinan bahwa dia bisa menjadi pusat serangan dan menstabilkan unit yang telah berubah-ubah selama bertahun-tahun dengan banyak koordinator dan sistem.
“Joe berusia 34 tahun. Dia sukses di liga ini,” kata Elway. “Kami melakukan langkah itu karena kami pikir dia punya peluang untuk datang ke sini dan menyesuaikan diri dengan apa yang akan kami lakukan secara ofensif dan melanjutkan kariernya. Tiga puluh empat tahun – itu masih muda dalam posisi itu. Dia memenangkan Super Bowl, jadi dia tahu apa yang diperlukan. Dia berada di level itu.”
Selama minicamp minggu lalu, Flacco mempertimbangkan rancangan opsi Broncos, mengatakan dia tidak terlalu peduli jika mereka mengambil quarterback di posisi No. 1. 10 tidak berhasil — sebuah langkah yang menunjukkan bahwa waktu Flacco di Denver akan singkat.
“Apakah itu 10 atau tidak, satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah, seperti yang saya katakan, saya ingin tim ini tampil sebaik mungkin bersama saya di quarterback,” katanya. “Jika kami merasa sebagai sebuah tim dan organisasi bahwa kami dapat memberi nilai tambah pada tim kami pada pilihan ke-10, maka saya mendukung untuk mendapatkan orang yang dapat memberi nilai tambah pada tim bersama saya sebagai quarterback yang cerdas. hari ini, begitulah adanya.”
Elway mendengar komentar Flacco dan senang gelandangnya angkat bicara.
“Saya suka itu. Saya suka itu. Saya mengerti itu dan itulah yang Anda inginkan dari pria yang menjadi quarterback awal Anda sekarang. Anda ingin dia memiliki mentalitas itu, jadi menurut saya komentar itu bagus.”
Hal ini, tentu saja, menjadi salah satu sorotan terbesar dari “konferensi pers yang tidak relevan” Elway, ketika dia diminta untuk merenungkan tahun 1992, ketika dia menjadi quarterback awal Broncos dan tim memilih Tommy Maddox di putaran pertama. Maddox diperdagangkan ke Rams dua tahun kemudian.
Elway: “Ya, saya sedang berdiri di pengambilan bagasi di DIA (Bandara Internasional Denver) dan kami membutuhkan pelari lebar. Saya berkata, “Oh, (Carl) Pickens pasti sudah pergi.” Dia tidak maju sampai putaran kedua.”
Reporter: “Apakah Anda kesal?”
Elway: “Tentu. Ya. Bagaimana itu bekerja? (tertawa).”
(Catatan: Bandara Internasional Denver baru dibuka pada tahun 1995, menggantikan Bandara Internasional Stapleton.)
• The Raiders, di bawah GM baru Mike Mayock, menjadi berita utama ketika mereka dilaporkan memulangkan seluruh staf scout mereka sebelum wajib militer karena masalah “kepercayaan”. Broncos memiliki staf kepanduan yang relatif kecil dibandingkan dengan beberapa tim lain, tetapi Elway tidak berusaha keras untuk merahasiakan rancangan terakhirnya.
“Saya pikir orang-orang yang bekerja di dewan tersebut berhak untuk melihat dewan tersebut,” kata Elway. “Jadi ya, pramuka melihat tandanya. Tapi saya pikir mereka memahami dampak yang mereka timbulkan terhadap kita ketika mereka berbicara dengan orang yang berbeda. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik.
“Sekarang kami tidak akan melakukan diskusi pada hari pertama dan kedua tentang apa yang akan menjadi filosofi kami, dan pada akhirnya kami akan melakukannya akhir pekan ini. Kami belum melakukannya, tapi ini akan menjadi sesi tertutup.”
• Dengan pengalaman melatih selama hampir 40 tahun, Vic Fangio tidak seperti pelatih kepala tahun pertama pada umumnya di NFL. Waktunya sebagai koordinator pertahanan memberinya rasa hormat dari para pemain dan atasannya saat Broncos mencoba memperbaiki keadaan. Dan itu termasuk masukannya ke dalam konsep tersebut.
“Vic sangat bagus dalam bertahan dan meraih banyak kesuksesan di sana,” kata Elway. “Jelas kita mulai mengetahui apa yang dia lakukan saat bertahan dari sisi personel. Ada banyak percakapan dengan Vic dan apa yang dia cari. Selain itu, dia membuktikan bahwa dia sangat bagus dalam hal itu.”
Elway mengatakan, seperti tahun-tahun sebelumnya, semua pelatih memiliki masukan mengenai prospek yang mereka inginkan untuk masuk dalam draft dan memiliki andil dalam menentukan peringkat posisi.
“Kami menempatkan semua orang di semua posisi yang berbeda,” katanya. “Itu melibatkan para pelatih dan Vic berada di tengah-tengah semua itu. Saya belum punya kesempatan untuk duduk bersama Vic, tapi begitu kami semakin dekat, kami akan duduk dan mulai membicarakan strategi dan apa yang kami pertimbangkan.”
• Penambahan Mike Munchak sebagai pelatih lini ofensif adalah salah satu kunci perdagangan Broncos musim ini dan angka-angka yang mempengaruhi rancangan strategi mereka.
“Mike jelas memiliki latar belakang yang luar biasa, jadi senang berada di dekatnya dan juga semua pelatih baru kami,” kata Elway. “… Mendengar Mike berbicara tentang linemen ofensif dan apa yang dia sukai serta bagaimana dia memberi peringkat pada mereka dan kemampuan untuk melakukan percakapan itu juga membuat kita menjadi evaluator yang lebih baik. Jadi Mike sangat membantu.”
Broncos kehilangan empat pemain dalam agen bebas yang mulai bermain di beberapa titik, termasuk center Matt Paradis. Mereka menambahkan tekel kanan Ja’Wuan James dan, untuk saat ini, memindahkan Connor McGovern ke tengah. Namun mereka masih memiliki banyak kebutuhan di lini depan, terutama di interior. Harapkan mereka untuk menambah lima besar dalam draf.
“Kami sedang melihatnya. Kami memiliki banyak kombinasi berbeda yang sedang kami lihat,” kata Elway. Tentu saja dengan hilangnya Matt, kami mempunyai beberapa lubang di dalamnya, jadi kami akan mencoba melakukan sesuatu di sana.”
• Broncos mulai mengerjakan manual musim panas mereka untuk angkatan 2020 segera setelah draf 2019 berakhir. Namun kemungkinan mengenai siapa dan pekerjaan apa yang tersedia bagi mereka di tahun mendatang akan mempengaruhi keputusan mereka di tahun 2019.
“Yah, kami sudah memeriksanya,” kata Elway. “Kami mengetahui apa yang ada di luar sana, dan daftarnya ada di luar sana. Tentu saja itu selalu sulit karena banyak dari mereka adalah mahasiswa tahun kedua dan Anda tidak pernah tahu junior mana yang akan keluar, tetapi ada beberapa prospek di luar sana. Jadi kami melihat kemungkinan apa yang akan terjadi tahun depan.”
• Broncos akan menambah korps penerimanya, namun Elway yakin dengan kemampuan Emmanuel Sanders untuk bangkit kembali dari cedera Achilles. Veteran tersebut masih dalam masa pemulihan dari cedera yang dideritanya saat latihan akhir musim lalu dan tidak berpartisipasi dalam latihan sepak bola apa pun selama minicamp.
“Emmanuel mengatakan dia merasa baik-baik saja. Kau tak pernah tahu. Kami berharap,” kata Elway. “Jika ada orang yang bisa kembali, itu dia. Itu sebabnya saya merasa senang dengan keberadaannya.
“Kami akan menambah lebih banyak kamp dan mudah-mudahan menghadirkan lebih banyak kompetisi di sana dan menemukan beberapa permata di sana.”
(Foto tabel rancangan Broncos 2018 di Arlington, Texas:
Graessle Kaya/Ikon Sportswire melalui Getty Images)