Ketika Glenn Robinson III mendapat kabar bahwa ia mungkin akhirnya mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan dalam karier NBA-nya, Joey Burton berada di sisinya di sebuah gereja di Indianapolis.
Saat itu akhir Juni 2017, dan Indiana Pacers mencapai kesepakatan yang mengirim wajah franchise tersebut, Paul George, ke Oklahoma City. Pada saat itu, Robinson mempunyai gagasan bahwa kepergian George dapat membuka jalan bagi kedatangannya di NBA, tetapi pesan teks dari lima kali All-Star itulah yang menegaskan gagasan bahwa segala sesuatunya akan berubah.
“Paul George sangat yakin bahwa dia bisa masuk dan mengisi kekosongan yang akan dia tinggalkan,” kata Burton. “Dia mengiriminya pesan panjang ini dan hanya mengatakan kepadanya: ‘Saya percaya padamu. Anda bekerja sangat keras. Kamu telah banyak berubah.’ Mereka sering melawan satu sama lain dalam latihan. Glenn sangat bersemangat memasuki tahun lalu.”
Dia berhak untuk itu.
Tahun sebelumnya, Robinson memulai 27 pertandingan untuk Pacers. Pemain Michigan yang terpilih pada putaran kedua tahun 2014 sangat yakin bahwa peluangnya untuk keselamatan NBA semakin dekat dengan atau tanpa kepergian George. Ia memasuki kamp pelatihan dengan sesuatu untuk dibuktikan, sebuah tempat untuk diperebutkan. Kemudian, saat kamp pelatihan hanya beberapa hari lagi selesai, ia menderita cedera pergelangan kaki parah yang memaksanya mempelajari kembali fungsi paling dasar manusia. Dia melewatkan 59 pertandingan pertama musim ini.
“Saya pikir tahun lalu saya memasuki musim ini dengan ekspektasi yang sangat tinggi setelah memulai beberapa pertandingan dengan cederanya Paul George beberapa tahun yang lalu, memenangkan kontes dunk, mendapatkan kepercayaan diri dan melihat permainan saya berkembang,” kata Robinson. “Saya sangat bersemangat.”
Hampir setahun kemudian dan Robinson, 24, berada di tempat yang benar-benar baru, dengan stabilitas yang lebih baik dan keinginan untuk menghilangkan label “potensi” yang melekat pada namanya.
Dia menandatangani kontrak dua tahun dengan Detroit Pistons pada hari pertama free agent musim panas ini, sebuah prestasi yang dia tidak yakin akan terjadi setelah bertahun-tahun tidak pernah membuktikan kemampuannya dalam sorotan NBA. Robinson bekerja sepanjang tahun untuk mencapai momen ini, dan Burton, pelatihnya sejak 2015, membantu mengarahkan kapal.
“Saat kami terus bekerja, dia benar-benar merasa menjadi lebih baik. Dia membaik,” kata Burton (39). Atletik lewat telepon. “Dan saat dia terus berkembang, dia semakin percaya diri secara mental bahwa dia tidak hanya bisa menjadi pemain pinggiran NBA, tapi juga benar-benar memberikan nilai bagi tim.”
Burton dan Robinson terhubung karena keberuntungan. Burton, yang melatih orang-orang seperti Yogi Ferrell, Evan Turner, Georges Niang dan Alex Poythress, adalah mantan pelatih sekolah menengah dan asisten pelatih tim bola basket wanita Negara Bagian Mississippi. Beberapa tahun yang lalu, dia pindah untuk bekerja di bawah asisten pelatih bola basket Indiana Hoosiers, Ed Schilling.
Saat berada di Indiana, Burton mulai melakukan pekerjaan pengembangan – terutama dengan anak-anak – tetapi juga bekerja dengan anggota tim bola basket putra Butler. Salah satunya kebetulan adalah mantan rekan satu tim Robinson di sekolah menengah. Keduanya cocok setelah Robinson berkumpul untuk latihan musim panas.
“Kami membangun hubungan kuat yang bertahan hingga hari ini,” kata Burton.
Saat Robinson pulih dari musimnya dari neraka, Burton menjadi orkestranya. Padahal, tahun ini merupakan kali pertama keduanya bekerja sama secara total. Robinson sebelumnya memiliki komitmen terhadap organisasi Pacers yang memaksanya membagi waktunya. Namun, di akhir musim 2017-18, Robinson menjadi agen bebas tidak terbatas dan tidak memiliki loyalitas terhadap franchise tertentu.
Proses pemulihan dimulai selama akhir pekan All-Star. Staf pelatihan Indiana berada di Los Angeles sebagai bagian dari perayaan tersebut. Namun, Robinson tidak tertarik untuk berada dalam kondisi yang buruk, jadi tim mengatur agar dia menemui dokter dan berolahraga di Phoenix di arena Suns sebagai persiapan untuk paruh akhir musim ini.
Burton ikut serta. Ini adalah pertama kalinya keduanya mulai bekerja sejak cedera Robinson. Perjalanan empat hari mereka memiliki inisiatif yang sangat spesifik: mendapatkan lemparan tiga angka sebanyak mungkin.
“Dalam waktu terbatas yang dia dapatkan, dia harus meningkatkan persentase 3 poin itu dalam jumlah kecil untuk menunjukkan konsistensi dalam karirnya,” kata Burton. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk melatih pengondisiannya, tetapi juga banyak melakukan tembakan 3 detik, dan juga hanya melalui banyak aksi yang dilakukan Pacers. Berikan juga dia repetisi seperti permainan.”
Setelah All-Star Week berakhir, Robinson kembali ke lapangan bersama Indiana dan melanjutkan tembakan 41,2 persen dari 3 selama 23 pertandingan terakhirnya di musim reguler. Bagi para ahli analitik, Robinson mencapai 62,5 persen dari sudut, meletakkan dasar untuk peran sebagai prospek 3-dan-D yang berharga.
Saat Robinson menjalani musim ini, dia tidak pernah merasa bahwa Indiana melihatnya dalam rencana masa depan mereka. Jadi ketika tahun berakhir, Burton dan Robinson menyusun rencana untuk membantu mendiversifikasi permainan agen bebas yang akan segera hadir.
“Dia tidak memainkan banyak pertandingan, jadi kami kembali pada pertengahan Mei,” kata Burton.
Dia punya ide. Salah satu teman dekatnya membeli rumah hanya delapan menit dari tempat tinggal Robinson. Tapi itu bukan sembarang rumah. Itu adalah rumah dengan gudang di belakang. Gudang dengan gym jalur lengkap.
“The Trenches”, nama kompleks offseason Robinson, akan menjadi surganya menuju agen bebas. Dari Mei hingga Juli, Burton dan Robinson menghabiskan enam hari seminggu di lapangan yang berubah menjadi lapangan basket. Tiga hari seminggu, pelatih kinerja olahraga Burton Mike Robertson, pemilik perusahaan I-FAST yang berbasis di Indiana, akan bekerja dengan Robinson untuk terus memperkuat pergelangan kakinya sambil meningkatkan pola pergerakannya untuk mencegah cedera lebih lanjut.
Robinson akan mengangkat beban berat pada hari Senin, Rabu, dan Jumat pukul 8 pagi dan melakukan pekerjaan pencegahan cedera pergelangan kaki. Pada hari-hari itu, Burton akan tiba sekitar pukul 09.30 untuk melakukan pekerjaan pengembangan keterampilan selama 90 menit. Burton menyediakan pekerja magang yang akan membantu mereplikasi pembacaan langsung dan simulasi seperti permainan. Selasa, Kamis, dan Sabtu memulai pagi hari dengan pengembangan keterampilan khusus, dan kemudian mereka berkumpul lagi di malam hari untuk melakukan satu jam pengambilan gambar yang ketat.
“Dia benar-benar mengetahui musim panas ini, mengatakan dia akan tinggal di sini dan tidak ingin terlalu sering bepergian,” kata Burton.
Tujuannya adalah untuk menyoroti keterampilan Robinson sebagai pemain 3-dan-D, sambil menambahkan bagian-bagian ke dalam permainannya — penanganan bola dan lompat satu kaki — yang belum menjadi alat yang konsisten dalam gudang senjatanya.
“Kami ingin dia menjadi lebih dari sekedar pria 3-dan-D. Kami ingin dia bermain menurun,” kata Burton. “Glenn adalah pelompat dua kaki yang baik, jadi kami telah berupaya untuk menyempurnakan satu kaki di liga mana pun. Kami menghabiskan banyak waktu untuk benar-benar fokus pada penguatan setiap kaki sehingga dia bisa menjadi eksplosif dengan satu lompatan kaki.”
Pada hari pertama agen bebas, Robinson berkomitmen pada Pistons. Pelatih Dwane Casey adalah orang pertama yang meneleponnya saat perayaan dimulai. Seminggu kemudian, Robinson berada di Las Vegas berlatih dengan rekan satu tim barunya selama Liga Musim Panas. Ini adalah pertama kalinya dia dan Burton berpisah selama offseason.
“Dia kembali percaya diri setelah aktivitas tim,” kata Burton. “Dia mengatakan kepada saya bahwa Casey mengatakan kepadanya bahwa dia melihat hal-hal yang dia tidak tahu bisa dia lakukan.
“Kemudian dia pergi ke LA selama dua minggu pada awal Agustus dan saat itulah dia mulai melakukan beberapa sesi lari bersama Rico Hines. Dia sedang berkendara di jalan kecil, dan itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat orang darinya sebelumnya. Dia kembali dari LA dengan sedikit lebih percaya diri. Dia terus mengatakannya.”
Saat dia duduk di podium pada hari media Detroit hari Senin, Robinson tampak bersemangat, dengan nada gembira.
Momen yang seharusnya terjadi pada September lalu kini hadir setahun kemudian. Dan Robinson bukan lagi pemain yang sama, katanya. Setahun refleksi dan komitmen baru telah menempatkannya dalam posisi untuk berkembang dari potensi menjadi mapan.
Dia siap menunjukkan kepada dunia bola basket siapa dirinya.
“Saya benar-benar melihatnya seolah-olah orang-orang belum pernah melihat saya bermain dalam beberapa tahun, dalam waktu yang lama, dan saya gembira dengan hal itu,” kata Robinson. “Saya tidak khawatir tentang hal itu, saya tidak gugup, dan saya lebih bersemangat untuk menampilkan permainan saya secara keseluruhan. Tapi, lebih dari itu, di sini dengan tim baru, awal baru, pelatih baru dan banyak hal berjalan baik untuk tim dan organisasi ini.”
(Foto teratas pelatihan Robinson di gudang milik Joey Burton)