HOOVER, Ala. – Kirby Smart tidak dijadwalkan menghadapi Nick Saban, jadi dia Bulldog Georgia tidak menjamin adanya peluang keselamatan melawan Alabama pada tahun 2019. Bayangkan bagaimana perasaannya terhadap satu bukit yang belum didaki — bukit yang hampir ia daki dua kali dan bukit yang tidak ada dalam jadwal lagi musim ini — satu-satunya bukit yang dipedulikan siapa pun yang ingin diajak bicara Dia bergulat dengan hantu yang belum digulingkan, itu semua terlalu nyata.
“Saya sangat sadar,” kata Smart tentang rekor tanpa kemenangannya dan semua mantan asisten Saban lainnya melawan mantan bos mereka. Bagaimana mungkin dia tidak?
Georgia datang ke SEC Media Days dengan pesan “Lakukan lebih banyak.” Mengingat rekam jejak mereka selama dua musim terakhir, tidak banyak yang belum dilakukan Bulldogs. Mereka memenangkan SEC. Mereka memenangkan Rose Bowl. Mereka berada di pertandingan kejuaraan nasional. Hanya ada satu hal yang belum mereka lakukan selama itu, dan itulah hal yang memisahkan mereka dari gelar nasional dan kejuaraan SEC kedua. Itu mengalahkan Alabama.
Inilah “Do More” yang ingin dicapai oleh Smart. Sulit untuk didefinisikan karena satu-satunya hal yang belum dilakukan timnya dalam dua pertemuan dengan Crimson Tide adalah mendapatkan jawaban untuk quarterback cadangan. Selain itu, mereka mengurus bisnis — yah, kecuali tendangan palsu yang mengerikan pada posisi keempat dan 11 di pertengahan kuarter keempat dari pertandingan seri di SEC Championship Game musim lalu.
“Lakukan lebih banyak” dimaksudkan untuk menyampaikan pesan untuk melakukan segala daya yang dimiliki individu untuk kembali dan bersiap saat Alabama atau momen kejuaraan berikutnya tiba.
“Kita hanya harus mengatasi kesulitannya,” kata Smart. “Botsuen, sederhana saja. Anda harus menyelesaikan apa yang Anda mulai, dan pertandingan dimainkan selama empat kuarter, dan terkadang perpanjangan waktu. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik sebagai pelatih untuk memastikan kami memiliki rencana untuk menyelesaikan pertandingan di babak kedua. Dan beri mereka pujian, mereka punya pemain sepak bola yang bagus, saya sangat menghormati program mereka. Tapi saya juga sangat menghormati kami dan pencapaian kami. Saya pikir kami memiliki tim sepak bola yang sangat bagus. Dan sejujurnya, saya tidak akan mendefinisikan tim sepak bola kami dengan Alabama. Saya akan menentukan musim kami berdasarkan cara kami bermain. Tapi kita semua tahu mereka telah menjadi raja SEC selama beberapa waktu.”
Georgia tidak seharusnya didefinisikan oleh Alabama. Tapi itu benar. Hal ini terlihat jelas dari motonya, yang jelas berasal dari kegagalan melawan Alabama. Sama seperti Alabama yang memperoleh motivasi musim 2009 dari kegagalannya melawan Florida tahun sebelumnya. Tidak ada salahnya menggunakan tim lain sebagai bahan bakar untuk tujuan dan aspirasi Anda sendiri. Ini tidak berarti mengakui kelemahan. Kita semua, dalam satu atau lain bentuk, menggunakan kesuksesan orang lain sebagai kekuatan penuntun dalam upaya pribadi atau profesional kita. Ini tidak berarti bahwa kita terobsesi dengan hal-hal tersebut, tetapi kita menggunakannya untuk tujuan kita.
Sekali lagi, saya menonton dua pertandingan terakhir antara Georgia dan Alabama, dan Georgia mengungguli Alabama di kedua pertandingan tersebut. Namun kedua kali, para pemain Alabama membuat permainan yang menentukan permainan. Georgia mendominasi babak pertama, dan Alabama membalikkan keadaan di babak kedua.
Itu adalah sesuatu yang Smart coba lakukan di luar musim ini, itulah sebabnya “Do More” yang misterius adalah semacam slogan yang cukup samar untuk memungkinkan setiap pemain melakukannya dengan cara tertentu untuk menyesuaikan apa yang berarti baginya. .
“Kau tahu, aku tidak tahu,” kata Smart. “Saya tidak berpikir itu adalah pengkondisian, saya tidak berpikir secara defensif kami bermain bagus di paruh kedua pertandingan mana pun. Tidak sebaik kami bermain di babak pertama. Menurutku, ini bukan tentang main-main, atau merogoh kocek dalam-dalam, atau bersantai-santai saja. Menurutku bukan itu masalahnya. Saya pikir mereka bermain lebih baik dalam bertahan dibandingkan sebelumnya, dan mereka meningkatkan permainan mereka. Pada akhirnya, mereka tahu cara untuk menang, dan kami sebagai pelatih tidak melakukan tugasnya dengan baik. Tapi itu tidak akan mendefinisikan kami.”
Para pemainnya ditanyai tentang panggilan punt palsu tersebut, dan semuanya membelanya, dengan mengatakan bahwa mereka mempraktikkannya selama seminggu. Beberapa pengamat berpendapat bahwa permainan itu akan terjadi jika bola dibentak lebih awal. Yang lain akan mengatakan bahwa mencoba melakukan tipuan ketika lawan berada di point vault terlalu berisiko. Tapi semua itu tidak terlalu penting di tahun 2019. Yang penting adalah para pemain Georgia dan pelatihnya terus ditanyai tentang program yang tidak ada dalam jadwalnya.
Penggemar sepak bola perguruan tinggi yang paling masuk akal berpikir kedua tim akan bertemu lagi dalam pertandingan perebutan gelar konferensi tahun ini. Jalan Alabama tentu lebih sulit untuk sampai ke sana dengan lawan SEC Barat yang lebih baik daripada persaingan di Timur.
Para pemain Georgia menginginkan permainan itu, meskipun mereka belum bisa mengungkapkannya.
“Oke, saya tidak depresi. Begini saja,” kata JR Reed diplomatis tentang dua pertemuan terakhir. “Anda kembali saja dan melihat kerugian apa pun yang Anda alami dan Anda melihat kerugian besar dan Anda hanya melihat kesalahan apa yang Anda lakukan dan Anda belajar darinya. Anda melihat apa yang Anda lakukan dengan benar. Ada beberapa hal yang Anda lakukan dengan benar, dan ada beberapa hal yang Anda lakukan salah. Yang jelas kami kalah. Lalu lanjutkan. Anda harus move on dan menatap pertandingan berikutnya.”
Georgia tidak melakukan pekerjaan terbaiknya tahun lalu, membiarkan kekalahan mengejutkan dari Alabama yang tidak hanya membuat mereka kehilangan mahkota konferensi, tetapi juga tempat di Playoff Sepak Bola Universitas, berlama-lama dan mengubah kekalahan apatis untuk Texas dalam mangkuk gula.
Bulldog tidak bergerak maju, tetapi kalender bergerak. Georgia seharusnya sedang mengerjakan lembar konferensinya dan hanya menginginkan kencan dengan rekan dansa yang terus menginjak kakinya di bagian refrain terakhir.
Dalam beberapa hal, Smart benar dalam menunjukkan bahwa hasil masa lalu melawan Alabama tidak menentukan programnya. Tapi sampai dia memahami mengapa timnya terus gagal di momen-momen penting melawan kegembiraan sepak bola perguruan tinggi atau sampai dia benar-benar mengalahkan Tide, masa depan programnya ditentukan oleh satu-satunya lawan konferensi yang terus menghalangi.
Sampai dia membunuh hantu itu, hantu itu akan terus menghantuinya.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)