Greg McGarity telah diberi perpanjangan kontrak, pemerintahannya sebagai direktur atletik Georgia sekarang memasuki Kelas 10, dan mungkin lebih lama. Ini bukanlah sebuah kejutan. Keberhasilan program sepak bola, dan tidak adanya skandal atau kekacauan keuangan, menjadi alasan bagi McGarity untuk tetap bertahan.
Namun berita tersebut muncul di tengah cerita lain yang membuat gambaran keputusan tersebut kurang ideal dan sepertinya tidak akan mengecewakan para kritikus McGarity. Faktanya, hal itu mungkin hanya memperburuk keadaan.
Pada hari yang sama ketika McGarity menerima mosi percaya, dipastikan bahwa seri sepak bola bersejarah Georgia dengan Auburn – yang dimainkan setiap November sejak 1937 – telah dipindahkan ke awal musim, dimulai dengan Tennessee pada musim 2020. Keputusan itu dibuat oleh kantor SEC, presiden Georgia, Jere Morehead, membenarkan.
Peralihan tersebut, pertama kali dilaporkan Selasa malam oleh Auburn Undercover, disambut dengan reaksi beragam dari para penggemar Georgia, banyak dari mereka menyatakan harapan bahwa hal itu setidaknya terjadi ketika Auburn terpaksa melakukan dua kunjungan berturut-turut ke Georgia, untuk “melakukan kebaikan” (dalam bahasa Inggris). Kata-kata Kirby Smart) untuk Georgia pergi ke Auburn pada tahun 2011 dan 2012.
Tidak ada dadu di atasnya.
“Saya ragu hal itu akan terjadi – maksud saya, ini adalah kesepakatan satu kali saja,” kata McGarity. “Kecuali jika konferensi diperluas lagi, itu bisa menjadi diskusi yang berbeda. Namun kami berada dalam situasi yang sama dengan tujuh sekolah lain yang harus melakukan perubahan pada rotasi permainan mereka.”
Smart “benar-benar” mendukung perubahan jadwal, kata McGarity. Dan mungkin protes dari fans Georgia tidak beralasan. Namun mereka juga melihatnya sebagai gejala kurangnya perlawanan dari McGarity, atau setidaknya terlalu banyak rasa hormat kepada SEC dan Auburn, yang jelas-jelas menginginkan perubahan tersebut untuk merusak jadwal: Sekarang, Auburn tidak harus bermain di Georgia dan Alabama setiap bulan November kedua. Namun Georgia, yang menggantikan Tennessee dengan Auburn, hanya memiliki saingan berbeda setiap dua tahun sekali, satu atau dua minggu lebih awal dari Georgia Tech. Jadi, secara sepintas lalu, hal itu tidak ada gunanya bagi Georgia.
Tapi pertama-tama, sebelum kita terlalu banyak mengkritik, kita perlu melihat seperti apa keseluruhan jadwalnya.
“Mereka punya alasan tersendiri untuk melakukan hal itu,” kata Morehead tentang SEC. “Saya kira melihat jadwalnya, kuncinya bagi saya adalah menanyakan apakah pelatih kepala kami senang dengan jadwal tersebut. Apakah direktur atletik kita memeriksanya dengan benar? Semua hal itu telah dilakukan. Kami khawatir tentang hari libur kami, dan memastikan kami menyimpan hari libur kami sebelum Florida. … Tapi saya sangat menghormati Pelatih Smart dalam hal-hal semacam itu.”
Sementara itu, ketika Morehead memberi McGarity perpanjangan kontrak satu tahun, dia menjawab pertanyaan yang tergantung di Butts-Mehre Athletic Complex. Namun dalam melakukan hal tersebut, masih menyisakan lebih banyak pertanyaan:
Kenapa hanya satu tahun? Apakah kita akan melalui semua ini lagi tahun depan?
Morehead membalas dengan menunjukkan bahwa dia juga terikat kontrak satu tahun. (Dia tidak menunjukkan bahwa perhatian terhadap pekerjaannya jauh lebih sedikit dibandingkan direktur atletik.)
“Itu berarti kami berdua merasa sangat nyaman untuk melangkah maju di tahun mendatang,” kata Morehead. “Dan kemudian setelah musim gugur berikutnya, kami akan duduk bersama di musim dingin dan berdiskusi lagi dan memutuskan apakah Greg ingin melanjutkannya.”
Dapat berspekulasi bahwa perpanjangan satu tahun – yang pada dasarnya merupakan pembatalan kontrak McGarity, yang memerlukan kenaikan gaji tahunan sebesar $75.000 – masuk akal sebagai lagu kebanggaan bagi McGarity, sebuah peluang untuk meraih kemenangan sambil memilih penggantinya. Namun Morehead tampaknya menolak gagasan itu.
“Begini, saya harap kita tidak akan mencari pengganti untuk jangka waktu tertentu di masa depan,” kata Morehead. “Itu adalah sesuatu yang akan kami lakukan setiap tahun.”
McGarity, yang berusia 64 tahun, menolak menyebutkan berapa lama lagi dia ingin tetap bekerja.
“Saya selalu merasa Anda akan tahu kapan waktunya tiba. Yang saya tahu sekarang adalah ini bukan waktunya,” kata McGarity. “Saat saya bangun dan merasa sudah waktunya untuk move on, itulah saatnya. Tapi kami akan melaju dengan kecepatan penuh. Saya menghargai dewan dan presiden yang menunjukkan keyakinan bahwa segala sesuatunya berjalan baik. Saya merasa sangat nyaman dengan lingkungan ini dan meninjaunya setiap tahun.”
Secara keseluruhan, mudah untuk melihat mengapa McGarity dipertahankan. Seperti yang dikatakan salah satu anggota dewan kepada saya minggu ini: “Seiring berjalannya sepak bola, begitu pula departemen atletiknya.” Dan sepak bola berjalan dengan baik. Juga tidak ada skandal besar, dan cukup banyak program lain yang berjalan dengan baik – atletik, tenis, baseball, dan softball – yang menarik perhatian.
Juri masih belum mengetahui beberapa olahraga lain yang dilatih oleh penyewa McGarity: program bola basket putra Tom Crean, tim bola basket wanita, dan senam. Dan hal-hal yang, eh, tidak berjalan baik dengan sepak bola wanita, sementara beberapa program lainnya biasa-biasa saja. Georgia menempati posisi ke-8 dalam klasemen Piala Direktur NCAA tahun lalu, suatu prestasi yang dipuji oleh banyak orang. Tahun ini, harus ada performa yang kuat dalam olahraga musim semi untuk kembali ke 10 besar: UGA berada di posisi no. 62 dalam klasemen setelah olahraga musim gugur, 25 peringkat lebih rendah dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
Untuk hampir setiap kesuksesan yang dirasakan di bawah McGarity, terdapat pendapat yang berlawanan. Ambil contoh, fasilitas perlombaan senjata.
Georgia ingin melakukan perluasan dan renovasi Kompleks Butts-Mehre yang sangat dibutuhkan, dengan tim sepak bola akhirnya mendapatkan ruang angkat beban yang diperluas, serta lebih banyak kantor dan ruang pertemuan tim. Ini masih lama sekali. Tapi itu juga akan memakan waktu cukup lama; Georgia menugaskan studi desain yang akan menelan biaya $1,2 juta, dan McGarity mengatakan kepada dewan bahwa pembaruan akan dilakukan pada pertemuan berikutnya di bulan Mei.
“Sedikit lebih jauh lagi,” kata McGarity.
Hal ini menjadi contoh lain betapa beratnya proses pembangunan proyek baru di Georgia. Juga belum ada rencana induk (master plan) yang sangat dibutuhkan namun tidak masuk dalam agenda. Departemen atletik terus berada dalam kesehatan keuangan yang kuat — cadangan lebih dari $70 juta — dan proyek zona ujung barat Stadion Sanford telah selesai tahun lalu. Namun pemerintah masih sangat konservatif dalam menjalankan proyek tersebut.
“Yah, bung. Lihat apa yang kami lakukan,” kata Morehead, mengacu pada fasilitas latihan dalam ruangan dan proyek zona ujung barat. “Saya tidak dapat memikirkan sekolah mana pun yang memiliki kecepatan lebih cepat daripada Universitas Georgia sejak kedatangan Kirby. Dan itu adalah agenda berikutnya. Tapi kita harus merencanakan dan merancangnya. Namun selagi kami merencanakan dan merancangnya, kami akan mulai menggalang dana untuk itu.”
Jadi, masih belum ada urgensinya. Namun ketika Kirby Smart di luar sana memenangkan gelar SEC East dan merekrut kelas-kelas yang unggul, mungkin pemerintah tidak melihat adanya kebutuhan. Hal ini membawa kita kembali ke pertanyaan tentang masa depan McGarity.
Dia memiliki para pengkritiknya. Saya adalah salah satu dari mereka. Ada alasan untuk menguranginya. Namun ketika segala sesuatunya tampak baik-baik saja dari ketinggian 30.000 kaki, sulit untuk merasakan urgensi untuk melakukan perubahan drastis. Dan pada hari Rabu, ketika Morehead, setelah menghabiskan 10 menit dalam sesi eksekutif pribadi dengan dewan, memberikan perpanjangan waktu satu tahun kepada direktur atletiknya, itu mungkin bukan langkah yang populer, tapi itu tidak mengejutkan.
“Kami menghargai kesediaan Anda untuk kembali setidaknya satu tahun lagi,” kata Morehead kepada McGarity. “Mungkin lebih lama.”
(Foto teratas Greg McGarity: Brett Davis / USA TODAY Sports)