ATHENA, Ga. – Setelah lama absen, serial sepak bola antara Georgia dan Clemson kembali tayang, meski di lokasi baru. Sekolah menandatangani kesepakatan untuk bertemu Stadion Mercedes-Benz di Atlanta pada pembuka musim 2024.
Ini bukan kejutan, seperti Atletik kembali pada bulan Mei kedua belah pihak berbicara. Dan Georgia dan Clemson telah membahas kemungkinan bermain di pembuka musim sejauh 2016.
Berikut delapan poin penekanan, setelah berbicara dengan beberapa orang yang terlibat dalam diskusi:
1. Sekolah-sekolah masih memesan seri home-and-home. Direktur atletik Clemson Dan Radakovich dan pelatih kepala Dabo Swinney masing-masing sebelumnya menjelaskan bahwa mereka sangat ingin membuat seri dengan Georgia di halaman kampus. Pembicaraan itu belum berkembang ke titik di mana kedua sekolah siap untuk menandatangani apa pun. Namun keinginan untuk menghidupkan kembali persaingan mereka, dan di pentas nasional, berujung pada kesepakatan untuk bermain pada 2024.
2. Georgia sekarang akan membuka musim di Atlanta setiap dua tahun dari 2020 hingga 2024: Virginia (2020), Oregon (2022) dan Clemson (2024). Itu adalah bagian dari strategi yang diterapkan Kirby Smart untuk mempertahankan lapangan belakang Bulldog dari sekolah lain yang memiliki tahap pembukaan musim itu. Georgia pergi lima tahun antara bermain di pertandingan Atlanta – kekalahan 2011 dari Boise State dan kemenangan 2016 melawan North Carolina – dan akan berlangsung empat tahun antara pertandingan saat ini. Smart tidak ingin celah seperti itu ada lagi.
3. Ini juga merupakan kesempatan bagi Georgia untuk melawan kekhawatiran tentang jadwal non-konferensi musim ini, yang sangat lemah: Austin Peay, Middle Tennessee dan UMass, bersama dengan pertandingan tahunan Georgia Tech. Tapi Georgia memang memiliki rekor Notre Dame yang sedang berlangsung, dengan Fighting Irish mengunjungi Stadion Sanford tahun depan. Dan itu juga memiliki kesepakatan dengan UCLA, rumah-dan-rumah pada tahun 2025 dan 2026.
4. Georgia juga telah berbicara dengan Texas tentang seri yang bisa terjadi pada dekade berikutnya. Pembicaraan ini, pertama kali dilaporkan oleh Atletik awal bulan ini, sedang berlangsung, tetapi sepertinya tidak ada pengumuman segera.
5. Clemson dan Georgia, yang terletak hanya berjarak satu jam perjalanan, telah bertemu 64 kali, sejak tahun 1897. (Georgia memenangkan pertandingan itu di Athena, 24-0.) Semua pertandingan itu terjadi sejak tahun 1919 di lokasi kampus. Sebelumnya, mereka bertemu sekali di Anderson, SC, dan tujuh kali di Augusta.
Georgia dan Clemson terakhir kali bermain pada tahun 2014, di Athena, pertandingan kedua dari seri home-and-home. Tim bertemu tahun sebelumnya di Clemson, dengan tim tuan rumah memenangkan setiap pertandingan.
6. Ada motivasi ekonomi untuk bermain di halaman kampus: Georgia dan Clemson, bersama dengan sekolah mana pun yang memiliki pengikut fanatik, menghasilkan uang tidak hanya dengan kehadiran, tetapi juga untuk bisnis lokal. Itu juga mengapa sekolah seperti Georgia cenderung memainkan permainan non-konferensi di rumah melawan lawan yang lebih lemah.
7. Komite Peach Bowl, yang menyelenggarakan kickoff Atlanta, oleh karena itu memberikan pembayaran yang besar kepada setiap sekolah untuk bermain dalam permainan tersebut. Jaminan Georgia, yang belum diungkapkan, kemungkinan akan melebihi $3 juta.
8. Bisakah Georgia melihat ke luar Atlanta untuk game situs netral di masa mendatang? Alabama dan Louisville bermain melawan Orlando pada hari Sabtu. Steve Logan dari Citrus Bowl, yang mengelola game ini, memberi tahu Atletik minggu lalu bahwa dia tertarik untuk memasukkan Georgia dalam permainan kickoffnya, tetapi dia belum melakukan diskusi serius.