BALTIMORE – Anda mungkin belum sampai ke sana, dan mungkin tidak akan pernah sampai ke sana. Namun ketahuilah bahwa si kembar mempercayai Fernando Rodney.
Alasan utama mereka menjaga tahun-tahun ini tetap dekat adalah bagaimana dia membawa dirinya selama masa-masa sulit. Si Kembar menjual sifat itu di offseason dan percaya bahwa obat pereda veteran mereka telah bertahan begitu lama di liga-liga besar sebagian karena dia tahu pentingnya membalik halaman dengan cepat.
Rodney menunjukkan kualitas Teflon tersebut setelah kekalahan 3-2 pada hari pembukaan Kamis dalam 11 inning dari Baltimore Orioles di Oriole Park di Camden Yards. Adam Jones menutup pembuka musim si Kembar dengan tendangan jauh ke kiri dengan fastball Rodney.
“Saya kira itu bukan masalah besar,” kata Rodney. “Kami bermain keras selama 11 inning. Jika Anda bermain 11 inning dan bermain sekeras yang kami lakukan dan kalah satu kali run, itu bukan masalah besar. Anda tidak ingin kalah, tapi terkadang itu adalah bagian dari permainan. Anda tidak memiliki kendali atasnya. Itu terjadi.”
Rodney jelas menampik momen tersebut. Tidak ada yang ingin melihat tim lain meninggalkan Anda pada Hari Pembukaan. Ini tidak akan menjadi sorotan karier.
Namun dia juga tidak berniat memikirkan kembali Homer, hal yang sudah sering dia alami sebelumnya. Rodney memahami bahwa move on adalah jalan terbaik menuju kesuksesan. Ini adalah filosofi yang memungkinkannya mendapatkan 300 penyelamatan dalam kariernya yang dimulai pada tahun 2002.
Jika ia mengatakan kekalahan pada hari Kamis bukanlah masalah besar, itu pertanda bahwa persiapan untuk penampilan berikutnya sudah dimulai.
Rodney akan segera diminta untuk pulih dan si Kembar berpikir dia sangat mampu. Dia menunjukkan sifat itu pada tahun 2017 ketika dia menyelesaikan perjuangannya di bulan April dan mengikuti 33 dari 37 kontes mulai 2 Mei untuk Arizona Diamondbacks.
General manager Thad Levine mengatakan agen Rodney, Brian Mejia, berterus terang bahwa kliennya pasti akan melakukan penyelamatan atau mengalami kekalahan telak.
“(Dia berkata,) ‘Anda mungkin harus memahami bahwa dia akan melakukan dua atau tiga penyelamatan berturut-turut,’” kenang Levine pekan lalu di Fort Myers, Florida. “‘Tidak akan mengganggu (Rodney) jika panjang karena tidak mengganggumu.’
“Kami sangat percaya diri pada Fernando Rodney.”
Secara keseluruhan, penampilan hari Kamis seharusnya menjadi penambah kepercayaan diri karena Rodney berhasil melakukan pekerjaan pertamanya di lokasi yang asing. Rodney hanya mewarisi tujuh pelari base sepanjang tahun 2017. Tapi dia menyerah dua kali untuk memulai pada hari Kamis dan pembelaannya segera menambahkan pelari ketiga ke dalam persamaan.
Rodney mengambil alih bagian terbawah inning ke-10 untuk si Kembar dengan pelari di base pertama dan kedua dan Manny Machado sebagai pemukul. Pemain kanan melemparkan slider pertama dan Machado muncul di tengah yang dangkal. Pemain tengah Eddie Rosario tidak bisa mendapatkan bola tepat waktu dan Eduardo Escobar tidak mencapai base kedua tepat waktu karena apa yang seharusnya menjadi force out.
Alih-alih menyesali nasib buruknya, Rodney membalas dengan bantuan lima orang di tengah lapangan dan inning-ending, 6-2-3 double dari pemukul Jonathan Schoop untuk melarikan diri dengan skor imbang.
Dengan Rodney hanya melempar enam lemparan, manajer Paul Molitor memilih untuk mengembalikannya pada menit ke-11 hanya untuk Jones yang mencari fastball dan memukulnya ke kiri untuk pemenang pertandingan. Seperti yang dicatat Molitor, Jones, yang dikenal sebagai “penyergapan”, mendapatkan nada yang diinginkannya dan tidak dilewatkannya.
“Saya hanya berpikir ini adalah kesempatan terbaik kita untuk keluar dari situasi ini,” kata Molitor. “Saya tidak ingin menyia-nyiakan peluru itu. Saya pikir sudah waktunya untuk memasukkannya ke dalam permainan. Dia melakukan enam serangan. Kembalikan dia ke sana, kombinasi hari libur besok dan beberapa hal lain yang memberi Anda lebih banyak fleksibilitas untuk memperpanjang masa kerja teman-teman.”
Rodney tidak akan terlalu sering diminta melakukan pitch di beberapa inning. Veteran, yang berusia 41 tahun pada 18 Maret, tidak membuat penampilan multi-inning untuk Arizona pada tahun 2017 setelah membuat empat penampilan pada tahun 2016 untuk San Diego Padres.
Yang lebih terkenal adalah posisinya sekarang. Selama karirnya, Rodney mengendus sebanyak 66 kali. Meski lebih memilih untuk tidak berada di tempat tersebut, Rodney menunjukkan bahwa dirinya sangat ahli dalam menghadapinya.
Dan itulah mengapa si Kembar percaya padanya.
“Saya tidak berusaha berbuat terlalu banyak,” kata Rodney. “Saya hanya mencoba menahan bola. Itu hanya naik sedikit. Tapi aku siap berangkat. Siap untuk Sabtu malam.”
(Gambar teratas: Patrick Smith/Getty Images)