Jauh sebelum Patrick Mahomes mengambil bidikan pertamanya sebagai gelandang awal Kansas City Chiefs, dia membutuhkan pelajaran dalam segala hal tentang Andy Reid.
Masukkan: Mike Kafka, mantan gelandang cadangan berusia 30 tahun untuk Reid di Philadelphia, yang dipekerjakan sebagai pelatih kualitas ofensif di Kansas City pada 2017. Bagian dari tugasnya dalam pekerjaan kepelatihan NFL pertamanya termasuk pada dasarnya melayani sebagai kamus Reid-to-English untuk quarterback putaran pertama Chiefs.
Hanya dua tahun dihapus dari tempat terakhirnya di daftar NFL (dia berada di tiga regu latihan pada tahun 2015 setelah menghabiskan waktu dengan empat tim lain antara 2010-2014), Kafka dapat menghabiskan waktu berjam-jam dengan Mahomes, sementara Reid dan kemudian- ofensif koordinator Matt Nagy bekerja dengan starter Alex Smith. Kafka dapat mengajari Mahomes seluk-beluk pelanggaran Andy Reid sambil menyampaikan pengalaman langsung seperti yang diharapkan Reid untuk quarterback-nya.
“Itu memungkinkan Patrick untuk memiliki pelatih sendiri di sana, yang merupakan kesepakatan yang bagus,” kata Reid.
Maju cepat ke 2018. Baik Mahomes dan Kafka menerima promosi — Mahomes untuk boot, peran yang dia isi dengan mulus saat dia muncul sebagai kandidat MVP teratas sambil memimpin Chiefs ke rekor 9-2, dan Kafka menjadi pelatih quarterback, di mana dia melanjutkan bekerja sama dengan Mahomes dan cadangan Chad Henne, membantu Reid dan koordinator ofensif barunya Eric Bieniemy dengan rencana permainan.
Kafka hampir tidak sendirian. Dia adalah bagian dari gelombang baru mantan quarterback cadangan NFL yang baru-baru ini mendapatkan pekerjaan sebagai quarterback pelatih, mencoba mengikuti cetak biru yang ditetapkan oleh pelatih quarterback cadangan lainnya seperti Gary Kubiak dan Doug Pederson, yang masing-masing telah memenangkan Super Bowl dalam tiga tahun terakhir. , mengikuti. tahun, dan pelatih kepala tahun pertama Matt Nagy dan Frank Reich.
Ada Kellen Moore yang berusia 30 tahun di Dallas, yang meninggalkan pekerjaan lamanya untuk mendukung Dak Prescott di tempat dia sekarang melatihnya, dan Kevin O’Connell yang berusia 33 tahun di Washington, yang menjabat sebagai pelatih punggung dan permainan. koordinator Alex Smith yang berusia 34 tahun. Di Cleveland, Ryan Lindley, 29, bergabung dengan staf Browns di pertengahan musim untuk membantu koordinator baru Freddie Kitchens saat mereka melakukan pelanggaran untuk pick No. Di Arizona, hanya dua tahun setelah bergabung dengan staf Cardinals sebagai magang, Byron Leftwich naik menjadi koordinator ofensif dan bermain caller untuk pick putaran pertama Josh Rosen.
Semua pelatih ini menemukan bahwa pengalaman unik mereka sebagai gelandang cadangan secara unik mempersiapkan mereka untuk beralih ke pelatihan. Jika quarterback adalah komoditas terpenting NFL, pelatih quarterback yang tepat tidak akan jauh di belakang.
“Tentu saja saya melewatinya; Saya telah melalui beberapa hal yang harus dia lalui sekarang yang harus dilalui oleh semua quarterback pemula. Itu tidak aneh bagi saya,” kata Leftwich. “Tapi kamu tidak bisa hidup hanya dengan itu. Saya percaya pembinaan membuat orang melakukan itu. Maksud saya, kita semua bisa mengajar Xs dan Os, tetapi pembinaan sebenarnya tentang membuat seorang pria melakukan apa yang Anda minta dia lakukan. Saya pikir menjadi mantan pemain dapat membantu Anda, tetapi Anda juga harus memiliki pemahaman yang baik tentang permainan sepak bola untuk benar-benar membantu seseorang menjadi lebih baik di posisi itu.
Ada banyak alasan mengapa mantan gelandang cadangan tampaknya menjadi pelatih yang lebih baik daripada pemula, kata analis ESPN dan gelandang cadangan NFL lama Dan Orlovsky. Kehidupan cadangan — melompat-lompat di liga, dari tim ke tim, mempelajari skema ofensif baru setiap tahun, bermain di bawah koordinator dan pelatih kepala yang berbeda — dapat menjadi aset jangka panjang.
“Kamu selalu menjadi pria yang sangat baik, tetapi tidak cukup baik. Mengapa Anda tidak cukup baik mungkin terkait dengan fisik, jadi bagaimana Anda bertahan, bagaimana Anda bermain untuk waktu yang lama? Dalam banyak kasus itu karena Anda memiliki otak yang bagus,” kata Orlovsky, yang bermain untuk enam tim berbeda antara 2005-2017. “Anda telah mempelajari banyak sistem yang berbeda, dan Anda melihat – ‘Ya ampun, itu keren,’ entah itu berhasil atau berhasil, sehingga Anda dapat memiliki otak ini di mana Anda telah mengalami banyak hal dan Anda dapat melihat benar-benar bagus itu berhasil, dan Anda melihat banyak hal yang tidak berhasil.”
Dan seringkali, quarterback cadangan berfungsi sebagai perpanjangan dari staf pelatih, tidak hanya membantu memastikan starter sudah siap, tetapi juga membantu menjelaskan potongan pelanggaran kepada pemain lain. Begitulah cara kerjanya segera untuk O’Connell, yang menghabiskan waktu sebagai cadangan dengan Patriots dan Jets dari 2008-2012. O’Connell bercanda bahwa bahkan saat bekerja sebagai cadangan Mark Sanchez dengan Jets pada 2009, dan sekali lagi pada 2011-2012, mantan pelatih kepala New York Rex Ryan mengatakan kepadanya untuk tidak merasa nyaman jika ‘ seorang pemain bukan karena dia ditakdirkan untuk menjadi pemain. pelatih. Dia sudah berpikir secara strategis tentang rencana permainan ketika menonton film dan tahu salah satu cara yang paling berguna dalam perannya adalah dengan memiliki jawaban atas pertanyaan yang mungkin dimiliki oleh pemula.
Itu sama dengan seorang pelatih, bahkan ketika dia ditugaskan untuk melatih pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman darinya, pertama dengan Josh McCown di Cleveland pada 2015, dan kemudian dengan Alex Smith, yang disebut O’Connell sebagai pertemuan pertama ketika mereka berdua bermain. sepak bola sekolah menengah pada saat yang sama di San Diego.
“Orang baik adalah orang yang melakukannya dan ingin dilatih, mereka ingin dibantu, mereka ingin mengajukan pertanyaan sulit, dan jika Anda punya jawaban untuk mereka, mereka akan bertanya lebih banyak,” kata Connell. “Jika Anda tidak, jika Anda tidak siap untuk hari itu, pertemuan itu, perjalanan itu atau apa pun itu, maka itu akan berdampak pada gelandang veteran yang ingin mendengarkan Anda. Itulah mengapa saya selalu sangat bangga menjadi benar-benar siap untuk segalanya setiap hari.
Namun, Leftwich tidak pernah melihat dirinya sebagai pelatih masa depan, meskipun jika dipikir-pikir, dia melihat tahun-tahunnya bermain di belakang Ben Roethlisberger di Pittsburgh sambil dilatih oleh koordinator ofensif Steelers Bruce Arians mempersiapkannya untuk karir kedua di sepak bola, jauh lebih banyak daripada dia. pernah melakukannya di tahun-tahun awal karirnya di Jacksonville.
“Ketika saya sampai di Pittsburgh dan saya menjadi cadangan, saya memiliki kesempatan untuk membantu — untuk berbicara dengan penerima luas lainnya tentang apa yang akan dipikirkan Ben, bagaimana Ben akan melakukannya dalam drama ini, mungkin Anda harus melakukannya, ” Kata Leftwich . “Ini benar-benar dimulai. Itu memulainya, tentang kaliber permainan itu, untuk dapat melihatnya melalui mata pemain lain. Saya percaya itu membantu saya memulai karir kepelatihan saya, dari sudut pandang mental.”
Leftwich menyebutkan daftar cadangan-berubah-pelatih sukses lainnya dan starter Hall of Fame yang mereka mainkan di belakang: John Elway (Kubiak), Brett Favre (Peterson) dan Jim Kelly (Reich), bertanya-tanya apakah hal yang sama berlaku untuk Roethlisberger. akan mempercepat karir kepelatihannya sendiri. Memang, dia seperti sedang melatih kapal roket, naik dari magang pada tahun 2016 di bawah Arians menjadi koordinator ofensif tahun ini setelah diangkat menjadi pelatih gelandang pada bulan Oktober ketika Mike McCoy (dirinya sendiri mantan gelandang cadangan NFL) dipecat.
“Ketika saya melakukannya, saya jatuh cinta padanya,” kata Leftwich. “Itu adalah sesuatu yang seharusnya selalu saya pikirkan, tetapi ketika Anda seorang pemain, Anda tidak benar-benar berpikir untuk melatih karena Anda melihat diri Anda sebagai seorang pemain. Ketika saya bertambah tua dan saya pensiun, saya menyadari sepak bola — saya menginginkan sepak bola dalam hidup saya.”
Di Kansas City, Kafka cukup mengikuti rencana karier yang disusun pertama kali oleh Pederson dan kemudian oleh Nagy. Bermain untuk Reid, pelatih di bawahnya, akhirnya mengubahnya menjadi posisi kepelatihan kepala. Henne, cadangan Mahomes, menghabiskan satu offseason sebagai rekan setim Kafka di Jacksonville (Kafka tidak membuat daftar 53 pemain Jags pada 2013), dan sekarang melihat quarterback satu kali “sejalan” dengan koordinator linemen ofensif atau kepala . pelatih.
“Liga semakin muda dan semakin muda, dan Anda melihat orang-orang seperti Sean McVay dan banyak pelatih akan datang. Jika Anda memiliki sikap yang benar, kepemimpinan tentang Anda, Anda dapat mengelola tim sepak bola,” kata Henne.
Jika itu terjadi, dia akan berterima kasih kepada Reid, dan mungkin tahun pertama pengalaman melatih yang intim dengan Mahomes.