Akhir-akhir ini aku banyak memikirkan ayahku.
Leo Melnick adalah petarung amatir Sarung Tangan Emas di Montreal pada tahun 1940-an. Dia bertarung dan mengalahkan semua orang, termasuk Jerry Shears, sosok yang sangat dicintai dan dihormati di kalangan tinju amatir. Jerry kemudian mengorganisir dan memimpin Asosiasi Tinju Amatir Kanada.
Ayah saya adalah seorang pria pendiam (sampai ia meminum minuman ketiganya) yang, seperti kebanyakan generasinya (lahir pada tahun 1925), impiannya hancur oleh kenyataan hidup.
Dia memiliki sisi lembut. Dia suka berkebun. Saya sering bertanya-tanya apakah latar belakangnya sebagai seorang petarung menghalanginya untuk menekuni hal tersebut selain sebagai hobi. Sebaliknya, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di jalan dengan menjual pelapis dinding aluminium.
Film Pria timah (dibintangi oleh Richard Dreyfus dan Danny DeVito dan disutradarai oleh Barry Levinson) bisa jadi adalah kisah ayah saya, bukan hanya tentang salesman di Baltimore.
Karena dia sering bepergian, saya menantikan saat-saat langka dimana kami bisa menghabiskan waktu bersama. Saat kami melakukannya, biasanya saat menonton film, pertandingan hoki, tinju, atau sarapan atau makan siang di Brown Derby di Pusat Perbelanjaan Van Horne atau Chenoy’s Diner yang asli di Samson Boulevard di Chomedey.
Saya ingat bagaimana dia membawa saya ke pertunjukan teater Kebanggaan Yankee dengan Gary Cooper sebagai Lou Gehrig. Kami juga menonton film klasik Cooper lainnya, tengah hari, tentang seorang sheriff yang ditinggalkan oleh kota yang dia pekerjakan untuk dilindungi. Bertahun-tahun kemudian saya memahami bagaimana dia berhubungan sepenuhnya dengan tipe orang yang kuat dan pendiam.
Dia membawa saya ke pertandingan hoki pertama saya di Forum pada tahun 1965. Dia mengatur agar saya hadir pada pertandingan bisbol Liga Utama pertama di luar Amerika Serikat pada tanggal 15 April 1969 ketika Expos mengalahkan St. Louis. Louis Cardinals di Jarry Park.
Tapi dia selalu terlibat dengan saya ketika kami menonton tinju atau berbicara.
Saya melahap majalah Ring saat masih kecil. Saya tahu tentang semua hal besar. Dari juara telanjang John L. Sullivan hingga Muhammad Ali yang kurang ajar, sombong, dan penuh warna. Sampai hari ini, Ali-lah yang berdiri di atas semua orang lain yang pernah saya tonton dan ikuti dalam olahraga. Berbeda dengan kebanyakan teman sebayanya, ayah saya sangat mengagumi Ali yang kuat namun tidak pernah pendiam. Yang terpenting, dia menyadari betapa hebatnya Ali sebagai petarung.
Tapi ayahku paling banyak bicara ketika dia membesarkan Joe Louis.
Louis berada di puncaknya ketika ayah saya aktif di atas ring. Ia memegang gelar kelas berat selama 12 tahun (!), dari tahun 1937-1949. Penghancurannya atas Max Schmeling hanya dalam dua menit di depan lebih dari 70.000 penonton di Yankee Stadium pada tahun 1938 melampaui tinju.
Dua tahun sebelumnya, Schmeling telah mengecewakan Louis, menjatuhkannya pada ronde ke-12 sambil memberikan alat propaganda kepada Nazi Jerman untuk mempromosikan kepercayaan omong kosong mereka pada “ras utama”.
Hampir satu dekade penuh sebelum Jackie Robinson memecahkan batasan warna di Major League Baseball, Joe Louis, bagi banyak orang, adalah pahlawan kulit hitam pertama di Amerika.
Ada dua hal yang menonjol dari cerita ayahku tentang Louis, atau yang saat itu dikenalnya, “Si Pembom Coklat”. Salah satunya adalah Klub Boom-of-the-Month. Louis sering bertengkar. Dalam kurun waktu kurang dari tiga tahun, ia berhasil mempertahankan gelarnya sebanyak 13 kali. Meskipun sebagian besar petarung adalah pesaing sejati, Louis biasanya menyingkirkan mereka dengan tergesa-gesa.
Itu adalah cerita lain yang ayah saya ceritakan dan selalu membuat saya terkejut – betapa seringnya beberapa pelanggan yang membayar datang sedikit terlambat hanya untuk mengetahui bahwa pertarungan telah berakhir. Bahkan sebelum itu dimulai.
Louis memenangkan 66 pertarungan dalam karirnya dan hanya kalah tiga kali. Selusin di antaranya adalah KO pada ronde pertama. Hampir 30 persen kemenangannya dicetak dalam dua putaran pertama.
Ayah saya meninggal pada awal April 2009. Jerry Shears meninggal 11 bulan kemudian.
Penulis dan penyiar brilian Stephen Brunt, penulis tinju terbaik yang pernah dimiliki negara ini, termasuk di antara sekelompok teman dekat yang menyampaikan belasungkawa dan kekuatan. Stephen berkata aku akan benar-benar mulai merindukan ayahku bertahun-tahun kemudian, ketika momen-momen acak akan memicu kenangan masa kecil yang hangat.
Saya selalu menganggap Brunt sebagai orang bijak.
Apa hubungannya semua ini dengan pertandingan Canadiens-Flyers di Bell Centre?
Semuanya.
YANG BAIK
· Periode pertama: Habs mencetak gol pertama, kedua dan kesembilan. Di pertengahan babak pertama skor menjadi 3-0. Permainan telah berakhir bahkan sebelum dimulai.
· Brendan Gallagher: Hattrick pertama dalam kariernya melalui pukulan pergelangan tangan yang kuat, pukulan telak ala Tomas Plekanec dari sudut lapangan yang mengakhiri malam Carter Hart, dan pukulan backhand yang dibelokkan dari jarak dekat. Sangat menyenangkan melihat Gallagher yang santai dan tersenyum di bangku cadangan menerima semua cinta dari rekan satu timnya dan penonton Bell Center. 26 golnya musim ini berada di urutan ketujuh di antara sayap kanan NHL di belakang Patrick Kane, Cam Atkinson, David Pastrnak, Nikita Kucherov, Mark Stone dan Vladimir Tarasenko. Itu saja.
· Phillip Danault: Merayakan kelahiran putranya Phillip-Édouard dengan kembali ke bentuk semula di kedua ujung es. Dia memberi umpan kepada Gallagher untuk gol pembuka, memenangkan penyelesaian yang menghasilkan gol ketiga dan melakukan pekerjaan luar biasa dalam memeriksa Claude Giroux.
· Thomas Tatar: Musim 20 gol kelima berturut-turut. Itu adalah salah satu permainan sangat terampil yang dia lakukan setelah menerima umpan balik yang apik dari Max Domi di slot dan berhenti dengan uang sepeser pun sebelum menembakkan keping ke tubuhnya dan melewati Brian Elliott. Saya akan mengatakannya lagi saat kita semakin dekat dengan hari batas waktu perdagangan. Tidak pernah mudah bagi seorang veteran untuk dirawat. Apalagi untuk pertama kalinya. Selain itu, dimasukkan ke dalam sistem baru dalam satu musim dan hanya sebulan sebelum babak playoff bukanlah tugas yang mudah bagi siapa pun. Itu tidak pernah cocok untuk Tatar di Vegas. Namun bagi banyak orang, menyimpulkan bahwa dia tiba-tiba kehilangan kemampuan mencetak gol di NHL pada usia 29 tahun adalah suatu kebodohan belaka…
Harga Carey: …seolah-olah mengatakan bahwa kemampuan kelas dunia Price telah meninggalkannya.
· Paul Byron: Dua pertandingan kembali saat bermain dengan Jesperi Kotkaniemi dan keduanya digabungkan untuk menghasilkan dua gol dan lima poin. Byron membelah tengah es dan memasuki zona Flyers dengan kecepatan sedemikian rupa sebelum mengatur Kotkaniemi sehingga ia membuat pertahanan Flyers tampak seperti patung Rocky di bagian bawah Museum Seni Philadelphia.
· Matthew Peca: Jadi seperti itulah Peca. Dengan keunggulan yang sehat dan masih banyak pertandingan tersisa untuk dimainkan, Claude Julien dapat mengistirahatkan beberapa pemainnya sebelum pertandingan hari Sabtu di Toronto dan memberikan banyak waktu es untuk lini keempatnya. Peca nyaris tidak mencetak satu gol pun dalam pertandingan hari Selasa melawan Columbus. Tapi bermain dengan Nate Thompson dan Artturi Lehkonen, Peca berdengung di sekitar puck seperti lalat di tumpukan kotoran. Apakah Radko Gudas, yang menjalani skorsing dua pertandingan pertama karena memukul helm Kucherov dengan tongkatnya, benar-benar pemain bertahan terbaik Philadelphia musim ini?
· GSP: Pemain hoki favoritnya adalah Wayne Gretzky. Jadi dia harus puas dengan hattrick orang lain. Momen luar biasa di Bell Center sebelum pertarungan ketika Georges diperkenalkan sekitar delapan jam setelah mengumumkan pengunduran dirinya dari MMA pada usia 37 tahun. Dia terlihat bagus dengan jersey Habs. Jean Beliveau akan bangga. Terima kasih kepada Georges St-Pierre karena telah mengulangi Montreal, Quebec dan Kanada dengan penuh semangat dan integritas. Dan dia tidak pernah terjun ke jurang untuk menjual salah satu pertarungannya.
KEBURUKAN
· Tujuan selebaran: Defleksi udara Michael Raffl dari pergelangan tangan Shayne Gostisbehere di pertengahan periode terakhir adalah satu-satunya tembakan yang lolos dari Price. Lupakan fakta bahwa dia tidak memiliki peluang saat dia bersiap untuk menangkap tembakan Gostisbehere seperti pemain tengah. Itu membuatnya kehilangan apa yang tampak dan terasa seperti terkunci dalam keberadaan tertentu. Dan dia sangat kesal karenanya. Di antara penjaga gawang NHL dengan setidaknya 30 kali menjadi starter, Price naik ke urutan keenam dalam persentase penyelamatan di 0,917.
JELEK
· Carter Hart – Harga Carey: Menembus NHL sebagai penjaga gawang berusia 20 tahun tidak semudah yang dibayangkan Hart. Dia sebagian besar bertanggung jawab atas Flyers bahkan berpikir untuk terlambat mendapatkan tempat playoff. Namun saat melawan Tampa Bay pada hari Selasa, Hart terpaksa keluar dari gawangnya setelah kebobolan tiga gol dari sembilan tembakan. Ditto untuk hari Kamis di Bell Center. Gol pertama Gallagher setelah hanya 58 detik adalah tembakan yang kuat dan menyamping. Pada giliran berikutnya, Andrew Shaw melakukan tembakan ke titik yang sama dan nyaris gagal mencetak gol. Segera setelah itu, Mike Reilly mengambil gambar di tempat yang sama. Ia mengalahkan Hart tetapi membentur tiang. Itu diikuti oleh gol ke-11 Kotkaniemi musim ini, satu lagi tembakan ke titik yang sama. Bukan suatu kebetulan. Hart akan bangkit kembali dan akan memberi Philadelphia kekuatan dalam menjaga gawang yang belum pernah mereka miliki secara konsisten sejak masa awal Ron Hextall sekitar 30 tahun yang lalu. Namun dalam pertemuan pertamanya melawan idola kipernya, tidak ada persaingan yang berarti. Mungkin di Philly pada 19 Maret semuanya akan menjadi Hart. Namun malam ini Price yang menang melalui KO ronde pertama.
(Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)