ANAHEIM, California – Saat dia duduk di ruang praktik dokter menunggu hasil MRI-nya, Garrett Richards mengetahuinya. Jika dia mendengar kata “ligamen kolateral ulnaris” lagi, seperti yang dia khawatirkan, dia akan melanjutkan dan menjalani operasi kali ini.
Ketakutan tersebut telah menjadi kenyataan. Itu Malaikat MRI tangan kanan menunjukkan kerusakan pada UCL di siku kanannya, robekan serupa dengan yang dideritanya pada tahun 2016. Tahun itu dia bisa menerima suntikan sel induk ke sikunya yang memungkinkan dia untuk kembali ke a Arizona Harapan Fall League hanya empat bulan kemudian. Namun kali ini, pada 24 Juli, ia akan bersama dr. Neal ElAttrache, seorang ahli bedah ortopedi ternama, akan menjalani operasi dengan mempertimbangkan kembalinya musim 2020.
“Lanjutkan saja, lakukan operasi, maju dan mudah-mudahan paruh kedua karir saya bisa berjalan,” kata Richards.
Rasa sakitnya terjadi secara bertahap, kata Richards, dan berlangsung sekitar satu minggu, bahkan sebelum dia masuk daftar penyandang cacat bulan lalu karena cedera hamstring. Dia mengatakan dia merasakan adanya masalah dengan kemampuan lengannya untuk bangkit kembali, namun kekhawatiran tersebut berhasil dipadamkan karena senjata radar masih menunjukkan kecepatan bola cepatnya di pertengahan hingga tinggi tahun 90an. Selasa melawan Pelautturun hingga 92,2 mph sebelum menepi.
“Saya tidak bisa menyembunyikannya lagi,” kata Richards. “Menyebalkan sekali.”
Richards dan orang Yankee Pemain kidal Masahiro Tanaka telah menjadi contoh dari pemain starter di liga besar yang mampu menggunakan suntikan sel induk atau plasma kaya trombosit untuk mendorong penyembuhan di UCL, keduanya kembali ke pertandingan liga besar tanpa memerlukan operasi. Malaikat bintang dua arah Shohei Ohtani sedang menjalani upaya non-bedah untuk menyembuhkan keseleo UCL tingkat 2, setelah menggunakan perawatan PRP dan sel induk.
Richards mampu membuat 22 penampilan sebagai starter selama dua musim setelah cedera pertamanya, dengan cedera bisep kanan yang membatasi kemampuannya untuk melakukan pitch pada tahun 2017. 3,66 ERA di 16 dimulai sejauh ini pada tahun 2018. Berbeda dengan rekan setimnya Andrew Heaney dan JC Ramirez, yang masing-masing mencoba sel induk atau PRP sebelum akhirnya membutuhkan pembedahan, Richards menganggap upaya pengobatan non-bedahnya berhasil. The Angels telah menjadi ujian bagi cedera UCL, terutama musim ini, dengan enam pemain kini menderita kerusakan ligamen dan, dengan Richards memilih untuk menjalani operasi, lima pemain bersama Tommy John.
Namun, serangan kedua Richards dengan robekan menyebabkan dia langsung memilih untuk menjalani operasi, dan mungkin dengan alasan yang bagus. Tidak ada pemain liga utama yang pernah menggunakan metode non-bedah yang relatif baru, kembali bermain, mengalami cedera ligamen kembali, dan memilih untuk menggunakan metode non-bedah untuk kedua kalinya. Seorang ahli bedah Tommy John yang pada hari Rabu bersama Atletik mengatakan ketakutan dengan metode pengobatan seperti itu adalah siku dan ligamen tidak akan cukup stabil untuk mendapatkan penyembuhan yang cukup signifikan.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa sel induk tidak berhasil bagi saya, karena tentu saja hal itu berhasil,” kata Richards. “Itu hanya sesuatu yang saya lakukan satu kali, dan itu membawa saya ke titik ini. Kali ini hanya sesuatu yang aku putuskan dalam pikiranku bahwa jika itu benar, aku akan langsung saja mengambilnya. Banyak pria yang kembali dari operasi ini memiliki karir yang panjang.
“Saya rasa, soal suntikan, saya punya kasus unik. Milik saya biasanya tidak robek seperti yang biasanya dialami orang lain. Saya punya kasus khusus, dan merupakan kasus unik yang membuat kami merasa nyaman untuk mencobanya. Saya pikir jika seseorang di luar sana mengalami hal yang sama, dan mereka diberi tahu oleh banyak dokter bahwa mereka mungkin memiliki peluang bagus untuk mengembalikan kondisi ini ke kondisi semula, mengapa tidak? Jika jangka waktunya, seperti saya, sesuai dengan kondisi di mana Anda dapat melanjutkan dan mencobanya, mengapa tidak? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang saya miliki ketika saya pertama kali membahasnya.
“Seperti yang saya katakan, saya tidak menyesalinya. Saya merasa telah sukses dengan hal itu. Saya bisa kembali dan, sejujurnya, bola keluar dari tangan saya dengan bagus. Saya rasa tidak ada seorang pun yang dapat membantahnya. Saya adalah seorang yang beriman, dan saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa itu bukanlah keputusan yang tepat dan tidak berhasil bagi saya, karena itu memang berhasil.”
Bahkan dengan robekan serupa, situasi Richards tidak serupa. Setelah muncul sebagai pemain baru untuk Angels pada tahun 2014, mencatatkan rekor 13-4 dengan ERA 2,61 sebelum menderita cedera kaki di akhir musim di Boston, dia masih memiliki sebagian besar awal karirnya untuk membangun kasusnya untuk mendapatkan gaji yang besar. dalam hak pilihan bebas. Untuk itu dia ingin kembali ke jalur secepatnya. Ancaman penghematan masih tetap ada, dan hal ini terjadi ketika Richard hanya tinggal beberapa bulan lagi dari hak pilihan bebas, sehingga mematikan nilainya sebagai aset perdagangan (jika Angels memilih untuk menjual pada tenggat waktu) dan kemudian nilainya sebagai aset bebas. agen (jika dia memberikan penawaran yang bagus untuk pesaing).
Kini, kasus hak pilihan bebas Richards menjadi rumit. Ada preseden baginya untuk menarik perhatian dan tawaran, seperti yang terjadi pada Drew Smyly dengan AnaknyaMichael Pineda dengan kembar dan Nathan Eovaldi dengan Sinar dalam beberapa tahun terakhir. Ketiganya masing-masing menandatangani kontrak dua tahun (Smyly dan Pineda seharga $10 juta, Eovaldi seharga $4 juta), memungkinkan mereka untuk merehabilitasi klub dan pada dasarnya kembali ke tim dengan kontrak satu tahun. Richards juga bisa mengikuti jejak Trevor Rosenthal, yang pertama Kardinal Closer yang absen tahun ini sebagai agen bebas saat ia kembali dari operasi Tommy John.
Terlepas dari itu, keputusan untuk menggunakan metode pemulihan yang lebih umum seperti pembedahan seharusnya meringankan beberapa pertanyaan yang dihadapi Richards jika dia menjalani pengobatan sel induk untuk kedua kalinya.
“Semua itu ikut berperan,” kata Richards. “Tentu saja kamu memikirkannya. Masuk saja, selesaikan, kembali, lewati dan ketahuilah bahwa hal ini sudah diperbaiki dan siap untuk dijalankan. Ini bukan hanya ketenangan pikiran bagi saya, tapi ketenangan pikiran bagi siapa pun yang menginginkan saya bermain untuk mereka juga.
“Aku akan kembali. Aku akan siap, jangan khawatir. Aku akan melewati ini. Aku yakin akan hal ini. Aku tidak akan memikirkan hal-hal negatif.”
(Foto teratas oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)