Marcel Lachemann adalah salah satu pelatih paling dihormati di masanya—adil, beralasan, dan berpengetahuan luas. Ketika Angels menelepon pada tahun 1994 dan memintanya untuk meninggalkan pekerjaan kepelatihannya di Marlins untuk mengambil pekerjaan manajerial di Anaheim untuk menggantikan 40 pertandingan Buck Rodgers di musim pemogokan, itu masuk akal.
Pada tahun 1995, setelah keputusan Hakim Sonia Sotomayor mengakhiri pemogokan bisbol liga utama, Lachemann’s Angels unggul 10 ½ game di divisi mereka pada tanggal 15 Agustus dan kalah delapan game 15 hari kemudian. Namun pada hari terakhir musim reguler, keunggulan mereka menguap dan Angels dipaksa menjalani pertandingan playoff pemenang-ambil-semua dengan Seattle Mariners yang baru, yang dipimpin oleh Randy Johnson, Junior Griffey, dan Edgar Martinez. Johnson and the Mariners mengalahkan Mark Langston and the Angels 9-1 di game terakhir itu dan Seattle melaju ke Game 6 Seri Kejuaraan Liga Amerika melawan Indian. Dua bulan tersebut membangun antusiasme bisbol di Seattle hingga mereka bisa keluar dari Kingdome, yang tidak cocok untuk bisbol, dan menuju lingkungan yang jauh lebih baik di Safeco Field.
Setelah 101 pertandingan di musim 1996, Lachemann mengundurkan diri, dengan mengatakan: “Saya yakin yang terbaik adalah saya pensiun. Mengelola 10 atau 11 pelempar adalah satu hal, mengelola 25 pemain yang memiliki peran berbeda adalah hal lain.” Segera setelah itu, pelatih bangku cadangannya Joe Maddon ditunjuk sebagai manajer sementara Angels, dan Lachemann menghabiskan sisa karir bisbolnya yang terkenal dengan bekerja dengan pelempar bola.
Jadi ketika Sandy Alderson dan Mets menunjuk Mickey Callaway sebagai manajer mereka dua minggu lalu, beberapa pecinta bisbol, serta beberapa komentator, pertama kali bertanya: SIAPA? Kemudian mereka mempertanyakan perekrutan seorang pria yang karier pitchingnya mencakup empat kemenangan untuk tiga tim liga utama dan 33 kemenangan untuk Liga Bisbol Bersatu Korea, Tiongkok, dan independen serta yang pengalaman manajerialnya terbatas pada satu musim di Texas A&M International University di Laredo, Texas .
Jika mereka bertanya kepada Alderson, mereka akan berkata, “Saya sangat bersemangat. Kami semua sangat bersemangat. Segera setelah kami mewawancarainya, kami yakin kami telah menemukan orang yang tepat untuk membawa kami ke tempat yang kami tuju.”
Jika mereka bertanya kepada presiden India Chris Antonetti tentang kemampuan manajemen Callaway, mereka akan mendengar “tidak diragukan lagi—Mickey selalu berusaha untuk belajar dan berkembang. Dia memahami dinamika tim. Dia memiliki hal-hal yang tidak berwujud untuk dimotivasi, dan keterampilan orang-orangnya luar biasa.”
Jika mereka bertanya kepada atasan langsung Callaway selama lima tahun terakhir, Terry Francona, mereka akan mendapat rekomendasi yang lebih kuat lagi.
Alderson mengatakan: “Ada aliran pemikiran yang menolak pitcher sebagai manajer. Namun permainan ini telah berkembang. Grid telah berevolusi. Peran manajer dan segala sesuatu yang masuk ke dalam manajemen, mulai dari pelatih hingga kantor depan, terus berkembang.”
Memang. Sebagai permulaan, roster yang dikelola Marcel Lachemann terdiri dari 10 pitcher dan 15 pemain posisi atau 11 pitcher dan 14 pemain posisi. Daftar Mets yang akan dikelola Callaway kemungkinan besar akan memiliki 13 pitcher dan 12 pemain.
Informasi analitis yang diberikan kepada Callaway dan kantor depan harus didistribusikan setiap hari kepada para pelatihnya yang kemudian harus menerjemahkan informasi tersebut ke tim berdasarkan pemain demi pemain. Itu saja mengubah seluruh peran manajer sejak Earl Weaver meminta staf hubungan masyarakat menyusun statistik yang disimpan Weaver di kartu indeks, atau ketika manajer terampil seperti Rodgers meninjau catatan media tim saat dia bersiap untuk memulai susunan pemainnya ke atas. .
Sebagai pelatih India, Callaway berada di pusat semua persiapan untuk pertandingan tertentu dan bagaimana penerapannya dalam permainan. Jika manajer lawan memiliki tiga pemukul kidal berturut-turut di beberapa bagian susunan pemainnya, Callaway akan bekerja dengan Francona dan menentukan obat pereda mana yang akan mereka gunakan untuk bagian susunan pemain tersebut dalam situasi leverage apa pun yang mereka hadapi. Pada masa-masa sebelumnya, keputusan-keputusan ini dibuat oleh para manajer dalam game, kadang-kadang dengan penelitian, sebagian besar berdasarkan naluri yang terjadi secara mendadak. Sekarang pelatih bullpen sebenarnya adalah asisten pelatih yang membahas strategi dengan pereda saat ia mulai melakukan pemanasan, strategi yang baru dibahas tiga jam sebelum waktu pertandingan. Tahun-tahun yang dihabiskan Callaway bersama Francona sangat berharga karena salah satu kekuatan terbesar Francona adalah dia tidak hanya mendelegasikan wewenang seperti CEO, tetapi dia juga melakukannya tanpa ego. Ini, kata Callaway, adalah pengajaran yang bermakna.
Konferensi pers pra-pertandingan selama 30-45 menit masih menjadi kewajiban manajer, menyita waktu dari perencanaan pra-pertandingannya. Persiapan itu mencakup hubungan pribadi yang berkelanjutan dengan para pemainnya di clubhouse dan di lapangan, memaksa manajer untuk menggunakan waktunya secara efisien, hampir setiap hari tiba di taman menjelang tengah hari untuk lemparan pertama pukul 7:09. .
“Peran pelatih dan tugas yang didelegasikan manajer kepada mereka jauh lebih rinci dan memakan waktu,” kata Alderson. “Kami mencoba menemukan seseorang yang sangat siap, menerima ide, konsep, dan semua analisis yang dapat ditawarkan dan memiliki kekuatan komunikasi pribadi. Ketika beberapa orang di kantor kami memperkenalkan Mickey (salah satunya adalah putra Francona, Nick, yang bekerja di departemen pengembangan pemain Mets) dan dia masuk, kami segera menemukan bahwa dia memenuhi setiap kriteria.
Gagasan bahwa mantan pitcher atau pelatih tidak dapat menjalankan daftar nama 25 orang dan clubhouse adalah makanan untuk makan siang pramuka. John Farrell memenangkan Seri Dunia lima tahun lalu. Tommy Lasorda memenangkan Seri Dunia dua kali. Bob Lemon dan Dallas Green masing-masing memenangkannya. Roger Craig dan Fred Hutchinson memenangkan panji-panji. Brewers George Bamberger memenangkan 188 pertandingan pada tahun 1978 dan 1979. Hai, Callaway bermain untuk pelatih Angels Bud Black, yang telah mendapatkan banyak rasa hormat sepanjang permainan mengelola Padres dan sekarang Rockies. Callaway belajar dari Black betapa pentingnya keterampilan interpersonal dan beban humor yang mencela diri sendiri dalam kesibukan sehari-hari di musim yang panjang.
“Ada banyak hal yang perlu kami pelajari, dan kami akan melakukannya,” kata Callaway. “Misalnya, mungkin ada seorang pemukul yang melakukan pukulan curveball pertama kali dalam tiga tahun. Namun pemain lain dapat melakukan lemparan pertama pada setiap fastball di zona serangan. Kita perlu mengetahui siapa yang akan melakukan pukulan di lemparan mana yang keluar dari zona strike. Ini semua tentang persiapan kolaboratif.”
Dalam delapan tahun di organisasi Cleveland, Callaway belajar bekerja dengan sekelompok pemikir bisbol yang sangat cerdas. Misalnya saja ketika mereka sedang mempersiapkan Red Sox di Seri Divisi Liga Amerika 2016, ada laporan lanjutan dari Steve Lubratich dan John McDonald, ide dari pekerjaan rumah Jason Bere. Ada kerja tim internal dari manajer muda yang cerdas dan berbakat seperti Derek Falvey, Carter Hawkins, dan Matt Forman.
Pohon manajemen India yang diciptakan Mark Shapiro dan terus dipromosikan oleh Chris Antonetti mencakup manajer umum seperti Mike Chernoff, Mike Hazen, Ross Atkins, Neal Huntington, dan David Stearns, semuanya individu yang mempelajari pentingnya menggabungkan informasi dan juga memiliki pikiran terbuka , sebuah pelajaran penting bagi Callaway yang berusia 42 tahun saat ia mengambil pekerjaan manajerial pertamanya.
Tugas Mets ini tidak akan mudah. Tim ini sedang mengalami kemunduran setelah kalah di Seri Dunia 2015 dari Royals. Musim itu, rotasi awal mereka memimpin Liga Nasional pada babak dengan 1.000 2/3. Pelempar tersebut adalah 64-51 dengan ERA 3,44.
Pada tahun 2017, starter Mets melakukan 865 2/3 inning, terendah ketiga di liga, dengan ERA 5,14, terburuk kedua di NL. Jacob deGrom menjadi satu-satunya starter yang melakukan lemparan sebanyak 116 inning. Noah Syndergaard terluka hampir sepanjang musim dan hanya melakukan 30 inning. Tidak ada yang tahu persis seperti apa Matt Harvey setelah dua tahun cedera. Steven Matz menjalani operasi pada sikunya. Karir Zack Wheeler diragukan. Dan apa yang mereka dapatkan dari sistem pertanian untuk mengisi kekosongan tersebut masih belum pasti.
Jadi Callaway ditugaskan untuk melakukan apa yang menurut Alderson adalah “membangun budaya jangka panjang”. Lemon adalah orang yang tepat setelah Billy Martin dipecat pada tahun 1978, dan Yankees memenangkan Seri Dunia. Green adalah pemain pilihan Phillies di akhir musim 1979, dan mereka memenangkannya pada tahun berikutnya. Farrell adalah orang yang tepat untuk menggantikan Bobby Valentine pada tahun 2013, dan Red Sox memenangkan Seri Dunia musim itu.
Mets akan membutuhkan keajaiban evaluasi medis dan bakat untuk memenangkan divisi mereka, apalagi Seri Dunia. Namun Alderson dan kantor depannya merasa mereka mendapatkan orang yang tepat untuk membangun budaya dan memulihkan ketertiban di lapangan. “Tentu saja,” kata Antonetti, yang ikut serta dalam pengambilan keputusan bersama Shapiro dan Chernoff ketika mereka merekrut Francona, sebuah keputusan yang merupakan salah satu keputusan paling penting dan positif bagi franchise tersebut dalam 20 tahun terakhir.
(Foto AP/Kathy Willens)