Faktanya, itu Pembuat bir terlihat siap untuk membiarkan Seri Kejuaraan Liga Nasional lepas dari genggaman mereka. Mereka mengikuti Game 2 yang rusak dengan dua kekalahan dalam tiga pertandingan di Los Angeles, menyaksikan serangan tergagap saat mereka sangat membutuhkannya.
Sementara itu, Penghindar hampir saja melakukan perjalanan kembali ke Seri Dunia. Clayton Kershaw memotong susunan pemain Milwaukee seperti yang dilakukan sedikit orang selama musim reguler 2018. Bullpen Los Angeles telah mengungguli lineup Brewers yang sangat dipuji melalui lima pertandingan. Punggung Brewers tertahan, kata manajer Craig Counsell, dan karena hari Jumat adalah pertandingan eliminasi, mereka harus keluar dari ketakutan.
Akhirnya, setidaknya untuk satu malam, mereka melakukannya.
“Besar,” kata baseman kedua Travis Shaw setelah menang 7-2 atas Dodgers pada hari Jumat. “Teman-teman maju. Tidak mencoba menjadi pahlawan, hanya meneruskannya ke orang berikutnya.”
Para pemain Brewers berbicara dengan kesombongan dan kepercayaan diri yang memudar, saat mereka bercanda di clubhouse setelah pertandingan. “Beri tahu Corey bahwa JJ memiliki pukulan yang lebih baik,” kata pereda Jeremy Jeffress di lokernya, mengacu pada pukulan yang dilakukan Corey Knebel pada inning kelima. Brewers terjebak dalam kabut asap, meskipun kasus para pemain justru sebaliknya. Milwaukee memasuki Game 6 dengan pertanyaan tentang tim, khususnya masalah ofensif dan pengukur bahan bakar di bullpen yang sering digunakan sepanjang musim.
Pada Jumat malam, Brewers mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu dan menanggapi home run pendahuluan oleh David Freese dengan mencetak empat run di dasar inning pertama, semuanya dengan dua out. Keempat run tersebut dilakukan dengan tiga lemparan dari starter Dodgers Hyun-Jin Ryu. Dalam prosesnya, Brewers mendorong segalanya ke Game 7 pemenang-ambil-semua pada hari Sabtu.
Akan ada perayaan di Milwaukee, baik dari clubhouse Brewers atau clubhouse pengunjung hingga base ketiga di Miller Park. Dari perspektif penggajian, Dodgers adalah tim yang unggul dibandingkan dengan pembuat pasar kecil. Meskipun mengalami kesulitan, Milwaukee telah terbukti mampu bertahan bersama juara Liga Nasional 2017. The Brewers kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tiket ke Boston Sox Merah di Seri Dunia.
Dan mereka tidak bisa menampilkan diri mereka dengan lebih baik.
Jangan salah, itu tidak akan mudah. Walker Buehler, pelempar awal muda yang elektrik dari Los Angeles, menghadirkan pertarungan yang tangguh. Shaw menyebutkan di awal seri bahwa dia yakin Buehler memiliki kemampuan murni terbaik dari siapa pun di rotasi Dodgers — bahkan di atas Kershaw, yang oleh sebagian besar Brewers disebut sebagai “pelempar terhebat di generasi kita”. Dan barisan Dodgers, yang memiliki beberapa masalah dengan kedalamannya, menghalangi.
Tapi Brewers juga akan melakukan yang terbaik. Jhoulys Chacin telah menjadi starter paling andal di Milwaukee sepanjang musim, terbukti tangguh dan tampil baik di momen-momen terbesar selama musim reguler dan pascamusim. Dia akan sekali lagi mengandalkan slider yang telah memberikan kehidupan baru ke dalam karirnya, yang menjadikannya pitcher awal paling andal di Milwaukee. Dia tidak pernah membiarkan lari dalam 16 inning terakhirnya, termasuk penampilan 5 1/3-inning ketika dia membiarkan tiga pukulan di awal seri.
“Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan,” kata Chacin sebelum Game 6. “Tampil di bulan Oktober adalah…” Dia berhenti sejenak, lalu menyelesaikannya. “Saya rasa saya tidak bisa menjelaskannya.”
Brewers menggunakan lemparan mereka secara berbeda dari para tradisionalis, menarik pelempar awal mereka setelah satu adonan. Enam pertandingan pertama dari seri ini menghasilkan pertandingan catur manajerial yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Tapi Game 7, setidaknya di awal, seharusnya normal, dengan Chacin memakan banyak inning.
Tapi setelah itu, semua taruhan dibatalkan. Dan di sinilah Brewers tampil dalam performa terbaiknya.
Mereka berhasil menjauh Josh Hader pada hari Jumat, pilihlah untuk ikut serta Corbin Terbakar selama dua babak untuk mengakhiri permainan. Hader belum melempar sejak Game 4, artinya dia akan mendapat istirahat lima hari pada hari Sabtu. Hader akan melempar, kata Counsell, bercanda bahwa dia bisa melakukan 12 inning.
Knebel melakukan lemparan 1 2/3 inning, menggunakan fastball tahun 90-an dengan plus break ball. Jeffress sangat bersemangat, bergerak melalui barisan Dodgers dengan mudah. Dia menunjukkan sekilas tentang dirinya di musim reguler — yang, setelah perjuangan baru-baru ini yang dia hadapi di lapangan, menjadi pemandangan yang disambut baik. Game 6 diselesaikan dengan Burnes melakukan dua inning terakhir, dan dia menghentikan enam batter berturut-turut di jantung barisan Dodgers yang kuat.
“Siapa pun, kapan pun, di mana pun,” kata Jeffress, mengacu pada moto pelatih bullpen Lee Tunnell yang tersebar di seluruh situs.
Knebel berkata: “Kami siap berangkat. Pemula menyelesaikan sebanyak yang mereka bisa, tetapi Anda melakukannya selama yang Anda bisa dan masuk dan menyelesaikan sisanya. Ini adalah tugas kami.”
Milwaukee beroperasi dengan premis yang sama hampir sepanjang musim, terutama pada bulan September, ketika mereka finis kedua di Liga Nasional secara bergilir sebelum kalah 96. Orang tua.
Premis itu: The Brewers tidak memiliki titik awal yang cukup. Bahkan dengan Chacin di gundukan tanah, mereka akan menggunakan bullpen secara agresif. Hader akan tersedia untuk beberapa babak. Semua orang di daftar, kecuali Wade Miley, akan tersedia, kata beberapa pemain.
“Semua siap sedia,” kata Jeffress Atletik.
Beberapa orang akan menyangkal seberapa baik Brewers bertahan untuk Game 7, seperti yang dilakukan penangkap Erik Kratz, dengan mengatakan, “Mereka juga menyelamatkan Kenley Jensen, jadi mereka dalam kondisi yang sama baiknya dengan kita.” Namun, pihak lain bersedia mengakui posisi mereka – bahwa dalam pertandingan pemenang-ambil-semua dengan perjalanan ke Seri Dunia, Brewers berada di posisi yang tepat untuk maju.
“Itu ada di sana dan gambarnya sempurna,” kata Shaw. “Chacin, teman kita. Hader segar. Satu kemenangan lagi dari Seri Dunia. Satu kemenangan lagi dari Boston. Kami akan bersiap untuk berangkat.”
(Foto oleh Jon Durr / USA Today)