Pelatih kepala Bengals Zac Taylor mengonfirmasi Selasa sore bahwa AJ Green akan melewatkan beberapa pertandingan musim reguler setelah menjalani operasi pada pergelangan kaki kiri yang cedera dalam latihan pertama kamp pelatihan Sabtu di Stadion Selamat Datang Dayton.
“Sedikit lebih luas dari yang kita duga sebelumnya,” kata Taylor tentang cederanya. “Tetapi kami mengikuti protokol yang tepat, dan merupakan hal yang baik bahwa mereka masuk ke sana dan mereka menemukan bahwa dia akan sehat ketika saatnya tiba. Saya benci menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk itu. Saya tidak suka membuat proyeksi itu karena setiap orang memiliki proses penyembuhan yang berbeda-beda, namun kami siap untuk dia kembali ketika dia merasa sehat dan siap untuk beraksi.
“Dia akan melewatkan beberapa pertandingan musim reguler,” tambah Taylor. “Berapa? Saya tidak tahu. Tapi kami sangat berharap dia akan kembali di awal musim reguler dan itu tidak lebih dari beberapa pertandingan.”
Itu berita buruk bagi serangan Bengals yang memulai musim melawan empat pertahanan yang berada di peringkat paruh atas liga tahun lalu: Seahawks (16), 49ers (13), Bills (kedua) dan Steelers (keenam).
Dan menjadi lebih buruk jika Anda melihat bagaimana kinerja Bengals di pertandingan sebelumnya tanpa Green.
Setelah bermain dalam 47 dari 48 pertandingan, ia melewatkan tiga musim pertamanya – hanya kalah 31-24 di Baltimore pada Minggu ke-11 musim rookie 2011 setelah lutut kanannya terkilir saat menerima touchdown dari jarak 36 yard di kuarter pertama dari 24 pertandingan. Kekalahan -17 dari Steelers di PBS – Green mengalami cedera besar pertama dalam karirnya di Minggu 2 musim 2014 ketika turf toe memaksanya keluar dari kemenangan 24-10 melawan Atlanta setelah hanya lima pukulan.
Selama rentang lima musim dari 2014 hingga 2018, Green melewatkan 17 pertandingan — 16 musim reguler, satu postseason — dan Bengals bermain 5-11-1 saat dia absen.
Turf toe membuatnya kehilangan tiga pertandingan musim reguler pada tahun 2014, dan kemudian gegar otak dengan sisa waktu 3:51 di akhir musim di Pittsburgh membuatnya absen dari pertandingan playoff wild-card minggu berikutnya di Indianapolis, dengan kekalahan 26 -10.
Pada tahun 2016, Green melewatkan enam pertandingan terakhir karena cedera hamstring. Dan tahun lalu, dia absen dalam tujuh pertandingan karena cedera jari kaki kanan yang memerlukan operasi.
Selain itu, ia belum kembali dari cedera di kuarter pertama sebanyak tiga kali dalam lima tahun terakhir, dan Bengals unggul 1-2 dalam pertandingan tersebut.
Skornya 6-13-1 tanpa Green bermain setelah kuarter pertama atau tidak sama sekali.
Dan itu adalah 6-15-1 jika Anda memasukkan kekalahan 23-7 di Jacksonville pada tahun 2017 ketika Green dikeluarkan di akhir babak pertama dan kekalahan 31-21 di Carolina tahun lalu ketika ia menderita cedera pinggul pada game ketiga yang dialaminya. dari babak kedua.
Sebaliknya, dalam pertandingan di mana Green bermain bagus di babak kedua, Bengals memiliki rekor 35-24-1, termasuk 5-2 tahun lalu dalam kampanye 6-10.
Melihat angka-angka di luar kemenangan dan kekalahan, memang ada penurunan produksi ofensif, namun yang mengejutkan, hal ini tidak terlalu drastis.
Dalam 60 pertandingan dengan Green, Bengals rata-rata mencetak 22,9 poin, total 337,2 yard, dan 227 yard passing.
Dalam 22 pertandingan tanpa layanan penuh Green, tim rata-rata mencetak 18,5 poin, total 307,7 yard, dan 199,5 yard passing.
Setelah cedera terbaru Green, pertanyaannya adalah seberapa banyak Taylor dan koordinator ofensif Brian Callahan harus mengubah pelanggaran yang telah mereka lakukan sejak latihan OTA dimulai pada bulan Mei.
Mantra “orang berikutnya” tidak hanya terdengar sedikit kosong ketika pemain kalah adalah kaliber Green, tetapi mengingat tiga penerima terbaik di belakangnya dalam daftar – Tyler Boyd, John Ross dan Alex Erickson – berada dalam kondisi terbaiknya saat keluar. dari slotnya.
Meskipun ia terpaksa bermain lebih banyak di luar tahun lalu setelah Green tersingkir, Boyd bermain di slot tersebut sebanyak 67,3 persen.
Cedera Green semakin membuka peluang bagi penerima yang lebih besar Josh Malone, Auden Tate, Cody Core dan pendatang baru Damion Willis.
Ada juga pertanyaan yang lebih besar tentang apa arti cedera ini bagi masa depan jangka panjang Green di Cincinnati. Tim sudah lama memiliki tenggat waktu dimulainya musim reguler untuk mengakhiri negosiasi perpanjangan kontrak.
Sulit membayangkan mereka memberi Green, yang akan berusia 31 tahun pada hari Rabu, perpanjangan waktu yang besar sebelum melihatnya bangkit kembali dari operasi pergelangan kaki. Tentu saja, hal itu tidak menghalangi Bengals dan Green untuk membuat pengecualian dan menghindari tenggat waktu buatan di beberapa titik musim ini. Atau tunggu hingga musim reguler berakhir dan sebelum Green memiliki kesempatan untuk menguji agen bebas ketika tahun liga baru dimulai pada bulan Maret.
Taylor tahu dia sedang memasuki situasi yang sulit, mengambil alih tim yang mengalami kekalahan tiga musim berturut-turut dan 28 musim berturut-turut tanpa kemenangan playoff, namun yang luar biasa, segalanya menjadi lebih sulit dalam 72 jam pertama kamp karena dia terpaksa menghadapi situasi yang sulit. Cedera hijau, bencana lapangan di Stadion Welkom, dan hujan pada hari Selasa sejak hari pertama latihan yang penuh sesak karena kurangnya fasilitas dalam ruangan.
Namun meski kesulitan memulai musim tanpa pemain terbaiknya dan segala sesuatu yang terjadi, Taylor tidak mengeluh. Dia tidak hanya menerima kesulitan tetapi juga menguji para dewa sepak bola dengan menyambut lebih banyak hal.
“Sungguh, situasi ini, cara para pemain kami bereaksi terhadapnya, sungguh luar biasa,” katanya. “Kami hanya berkumpul sebagai sebuah tim ketika latihan dibatalkan, ketika para pemain terluka. Ini semua tentang bagaimana kita bereaksi ke depannya. Ini hanya permulaan. Ini baru Hari ke 4 perkemahan. Saya yakin akan ada lebih banyak hal yang dapat kami lakukan, dan kami sangat antusias untuk melihat hal-hal tersebut.”
(Foto: Bryan Woolston/AP)