Mata Mountain West akan tertuju pada Orlando pada hari Sabtu.
Amerika dan MWC memiliki sedikit persaingan akhir-akhir ini, dengan AAC menyebut dirinya sebagai konferensi “Power 6” dan MWC tidak terlalu menanggapi hal tersebut. Tapi intinya adalah Tidak. 8 UCF memegang kunci posisi Enam Tahun Baru Grup 5 tahun ini.
Jika Knights mengalahkan Memphis, mereka akan mendapatkan tempat untuk tahun kedua berturut-turut. Jika mereka kalah, pemenang pertandingan kejuaraan Mountain West antara No. 22 Negara Bagian Boise dan No. 25 Negara Bagian Fresno mendapatkannya.
Tempat Enam Tahun Baru, baik untuk Fiesta atau Peach Bowl tahun ini, diberikan kepada juara Grup 5 dengan peringkat tertinggi. UCF yang kalah satu kali akan dilompati oleh tim Mountain West yang kalah dua kali karena UCF tidak akan menjadi juara konferensi.
Setahun yang lalu, Scott Frost tidak banyak bicara tentang harapan Playoff UCF selama musim ini, menunggu sampai Knights mengalahkan Auburn di Peach Bowl untuk memanggil panitia. Tahun ini, pelatih kepala baru Josh Heupel telah mengikuti jalur yang sama sejauh ini, bahkan mengetahui apa yang akan terjadi pada hari Sabtu.
“Kami masih belum fokus pada hal itu,” katanya tentang posisi Enam Tahun Baru. “Kami memiliki 11 bulan kerja yang membawa kami ke acara ini. Memenangkan kejuaraan konferensi adalah salah satu tujuan kami. Kami tidak harus melakukan sesuatu yang luar biasa dari biasanya, tapi kami harus memiliki rasa urgensi yang lebih besar dan bersiap dengan cara yang baik karena kami menghadapi lawan yang hebat.”
Jika UCF kalah, penurunannya akan cukup besar. Stewart Mandel kami mengalami kekalahan UCF dan jatuh ke Gasparilla Bowl melawan Georgia Tech dalam proyeksi mangkuknya.
Pada hari Sabtu, Knights akan bermain tanpa gelandang McKenzie Milton, yang mengalami cedera lutut serius pekan lalu. Dalam sebuah pernyataan, keluarga Milton mengatakan aliran darah ke kaki kanan McKenzie telah pulih sementara sarafnya terluka namun masih utuh. Operasi rekonstruksi lutut akan dilakukan di kemudian hari. Dia juga melakukan kontak dengan para pemain dan pelatih serta membantu rencana permainan minggu ini.
Di tempat Milton akan ada mahasiswa baru Darriel Mack Jr. menjadi. Perubahan ini menghilangkan permainan passing UCF, tetapi Mack lebih terbuka dalam permainan QB. Musim ini, Mack melakukan 21-dari-43 passing untuk jarak 174 yard, tapi dia rata-rata mencetak 7,0 yard per carry dengan dua touchdown. Senjata serbaguna seperti Adrian Killins (133 rush, 17 catch) dan Otis Anderson (43 rush, 15 catch) akan menjadi lebih penting.
Melawan East Carolina, ketika Milton absen karena cedera lainnya, Killins melakukan 15 tekel dan dua tangkapan. Anderson memiliki setidaknya satu tangkapan di setiap pertandingan sebelum minggu lalu. Greg McCrae berlari kembali melawan ECU, dengan jarak 99 yard dalam lima pukulan. Dia melakukan tiga permainan lari 100 yard dalam empat minggu terakhir, termasuk 181 yard dalam 16 pukulan melawan USF.
Ini akan menjadi keempat kalinya dalam dua tahun UCF dan Memphis bertemu, dan sebenarnya kelima kalinya mereka bersiap satu sama lain, setelah satu pertandingan tahun lalu ditunda sehari sebelumnya karena badai. UCF adalah 3-0 di pertandingan.
“Bukan hal yang baik jika saya memikirkan angka-angka itu,” kata pelatih Memphis Mike Norvell. “Kami memiliki pemahaman yang baik tentang staf mereka. Dengan pergantian pelatih, ini adalah kedua kalinya kami mempersiapkan staf ini, tetapi kami memiliki perasaan yang baik terhadap staf dan betapa berbakatnya mereka.”
Tapi Memphis lebih dekat dari siapa pun untuk mengakhiri rekor kemenangan beruntun UCF dalam 24 pertandingan. Pertandingan kejuaraan AAC tahun lalu antar tim berlangsung dua kali lipat dalam perpanjangan waktu. Tahun ini, pada 13 Oktober, Memphis memimpin 30-17 saat turun minum, namun kalah 31-10.
Setelah awal 4-4, Memphis menemukan langkahnya dan memenangkan empat pertandingan terakhirnya, rata-rata melakukan serangan 6,7 yard per game dan hanya kebobolan 4,3 per game. UCF, pada bagiannya, tidak mengizinkan lebih dari 380 yard dalam tiga pertandingan terakhirnya setelah mengizinkan 670 yard ke Temple.
Boise State dan Fresno State akan mengetahui apakah mereka memiliki kesempatan untuk merayakan Tahun Baru Enam pada saat mereka memulainya pada Sabtu malam.
Tim-tim ini juga bertemu untuk keempat kalinya dalam dua musim. Broncos unggul 2-1, namun kemenangan Fresno State terjadi di kandang sendiri pada final musim reguler tahun lalu tanpa ada yang dipertaruhkan. Pertandingan kejuaraan ini, seperti tahun lalu, diadakan di lapangan biru, dan di situlah pertahanan Boise State berada dalam kondisi terbaiknya.
Sejak awal November, dua tim peringkat telah mengunjungi Boise dan kalah. Fresno State kalah 24-17, skor terendah kedua musim ini. Pekan lalu, Negara Bagian Utah dan serangan eksplosifnya menghasilkan 24 poin terendah musim ini dalam kekalahan 33-24.
Dalam kedua pertandingan tersebut, tidak ada hal yang tidak diketahui oleh kedua tim tentang satu sama lain pada tahap ini.
“Saya pikir jika Anda melangkah terlalu jauh dari apa yang telah Anda lakukan, Anda mungkin akan sedikit memikirkannya,” kata pelatih Boise State Bryan Harsin.
Tempat Enam Tahun Baru bisa diperebutkan dalam dua pertandingan, namun tiga pertandingan kejuaraan lainnya juga menyimpan banyak intrik.
Boise State mengalahkan Fresno State pada 9 November, 24-17. (Brian Losness/USA HARI INI Olahraga)
Pilihan Kejuaraan Grup 5
MAC: Illinois Utara (7-5) vs. Buffalo (10-2), Jumat, 7 malam ET Jumat di Detroit (ESPN2)
NIU memasuki permainan ini dengan dua kekalahan beruntun, tetapi Huskies masih memiliki pertahanan terbaik MAC, hanya mengizinkan 19,8 poin per game dalam permainan konferensi dengan pemecatan terbanyak di negara ini. Buffalo telah bermain seperti tim terbaik liga sepanjang tahun, kecuali kekalahan mengejutkan 52-17 dari Ohio dua minggu lalu. Bulls memiliki terlalu banyak bakat dan akan melakukan pertandingan dengan skor rendah.
Pilih: Kerbau 21-14
Sun Belt: Louisiana Lafayette (7-5) di Appalachian State (9-2), Sabtu siang ET (ESPN)
Appalachian State mengirim Troy untuk memenangkan dua divisi yang lebih sulit minggu lalu untuk menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan pertama Sun Belt. Ragin’ Cajuns memasuki pertandingan ini dengan tiga kemenangan beruntun, dan merupakan dua tim teratas di liga. Meskipun ada beberapa cedera yang merugikan saat menyerang sepanjang tahun ini, App State memiliki quarterback Zac Thomas kembali, dan Mountaineers akan mengklaim gelar Sun Belt ketiga berturut-turut setelah berbagi dua gelar terakhir.
Pilih: Negara Bagian Appalachian 34-21
Konferensi AS: UAB (9-3) di Tennessee Tengah (8-4), 13:30 ET Sabtu (CBSSN)
Ini adalah pertandingan ulang pertandingan pekan lalu, di tempat yang sama. MTSU mencetak lebih banyak gol pada pertahanan kebanggaan UAB dibandingkan siapa pun di C-USA tahun ini dengan kemenangan 27-3. Quarterback Blue Raiders Brent Stockstill mencetak 22-dari-29 sementara AJ Erdely dari UAB mencetak 9-dari-20 saat berada di bawah segala macam tekanan. Sulit untuk mengalahkan tim dua kali berturut-turut, tetapi kandang sendiri akan menjadi pembeda dalam kemenangan Blue Raiders lainnya.
Pilih: MTSU 21-17
Amerika: Memphis (8-4) di no. 8 UCF (11-0), 15:30 ET Sabtu (ABC)
Kartu liar sebenarnya adalah Mack dan apa yang bisa dia lakukan melawan pertahanan Memphis yang lebih baik. Di sisi lain, quarterback Memphis Darrell Henderson berlari sejauh 199 yard pada pertemuan sebelumnya antara tim-tim ini. Dengan bermain di kandang, UCF akan bermain secukupnya untuk menang.
Pilih: UCF 24-21
Gunung Barat: Tidak. 25 Negara Bagian Fresno (10-2) di No. 22 Boise State (10-2), 19:45 ET Sabtu (ESPN)
Bisakah Fresno State melindungi quarterback? Bulldogs telah mengizinkan karung paling sedikit ketujuh di FBS, tetapi pertahanan Boise State memiliki karung terbanyak kedelapan. Broncos memecat Marcus McMaryion tiga kali pada pertemuan pertama. Boise State membutuhkan kebangkitan kuartal keempat pada 9 November dan akan memenangkan kebangkitan lainnya di sini.
Pilih: Boise State 20-17.
Peringkat kekuatan kelompok 5
1.UCF (11-0): Meski kehilangan Milton, UCF tidak mengalami masalah dengan USF minggu lalu.
2. Negara Bagian Boise (10-2): Untuk menjadi laki-laki, Anda harus mengalahkan laki-laki itu. Di Mountain West, itu adalah Boise State.
3. Negara Bagian Utah (10-2): Dua minggu terakhir tidak berjalan dengan baik, namun Aggies menjalani musim yang kuat. Kemenangan di Fresno State akhir pekan ini akan membuat Utah State melonjak.
4. Tentara (9-2): Ksatria Hitam independen menunggu sampai pertandingan Angkatan Laut pada 8 Desember.
5. Negara Bagian Fresno (10-2): Bulldog mengurus Negara Bagian San Jose dan sekarang ingin membalas dendam di Negara Bagian Boise.
6. Cincinnati (10-2): Bearcats mengalahkan ECU 56-3 untuk menutup musim 10 kemenangan pertama mereka sejak 2012.
7.UAB (9-3): Kekalahan mengejutkan 27-3 di MTSU membuat UAB kehilangan kandangnya dalam perebutan gelar C-USA. Kini Blazers harus mencoba lagi.
8. Kerbau (10-2): Bulls mengalahkan Bowling Green 44-14 dan bermain untuk kejuaraan konferensi kedua mereka (2008).
9. Negara Bagian Appalachian (9-2): The Mountaineers mengalahkan Troy 21-10 dan berpeluang meraih gelar Sun Belt di pertandingan kejuaraan liga pertama.
10. Kuil (8-4): The Owls menyelesaikan pertandingan dengan kuat, memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Itu termasuk kekalahan 57-7 dari UConn pekan lalu.
Baru saja terlewat: Memphis, Houston, Texas Utara, Ohio, Troy, Georgia Selatan
(Foto: Stephen M. Dowell / Orlando Sentinel / TNS melalui Getty Images)