HERNING, Denmark – Saat Frederik Tiffels berkendara di sepanjang Pennsylvania Turnpike dari Wilkes-Barre ke Wheeling setelah dikirim ke ECHL, pemain profesional tahun pertama berusia 22 tahun ini memiliki banyak waktu untuk memikirkan karier hokinya dan apa yang akan terjadi selanjutnya. dia.
“Itu sungguh sulit. Saya tidak memasuki musim ini dengan harapan bisa bermain di East Coast League,” katanya tentang perjalanan enam jam di I-76. “Tetapi saya berkata pada diri sendiri untuk melakukan yang terbaik dan menjadi lebih baik setiap hari. Saya tidak punya hak menentukan di mana saya bermain, jadi saya tahu saya harus terus berusaha dan itu juga memberi saya sedikit keunggulan karena saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya layak berada di tempat lain.”
Tiffels hanya bermain dalam tiga pertandingan dengan Wilkes-Barre/Scranton Penguins di bulan pertama musim ini sebelum perjalanan pertama ke Wheeling pada bulan November. Dia bolak-balik beberapa kali pada bulan Desember dan Januari, menghasilkan dua gol dan satu assist dalam 12 pertandingan AHL dan 16 gol dan 17 assist untuk 33 poin dalam 44 pertandingan ECHL musim ini.
Setelah tiga musim di Western Michigan University dan penampilan luar biasa di Kejuaraan Dunia IIHF 2017 untuk negara asalnya, Jerman, termasuk gol penentu kemenangan dalam adu penalti melawan Latvia untuk membantu negara tuan rumah melaju ke perempat final, Penguin Pittsburgh menawarkan draft pick putaran keenam tahun 2015 sebagai kontrak tingkat awal.
“Bermain di kejuaraan dunia benar-benar mengingatkan saya pada masa muda saya ketika saya bermain dengan tim yang lebih tua dan saya senang berkompetisi untuk mendapatkan tempat. Saya suka mengalahkan orang-orang, jadi saya merasa sangat nyaman menandatangani kontrak dengan Pittsburgh dan bermain dengan pemain yang lebih tua dan bersaing untuk mendapatkan tempat dan menaiki tangga,” kata Tiffels.
Dia hanya tidak menyadari secara pasti berapa banyak anak tangga yang dimiliki tangga itu.
“Itu adalah tahun yang sulit, tapi saya berhasil melewatinya,” katanya. “Saya tidak menyerah dan saya merasa banyak orang yang menyerah ketika keadaan menjadi sulit atau ketika mereka kecewa. Saya tidak ingin menyerah. Saya bangga pada diri saya sendiri dalam hal itu dan ingin menunjukkan bahwa saya lebih baik dari itu. Saya pikir saya hanya mengambil banyak kekuatan dari itu, secara mental.”
Tiffels mengatakan dia sangat bergantung pada sistem dukungan pribadi dari teman dan keluarga untuk membantunya melewati hari-hari berat, latihan keras, dan perjalanan bus yang panjang.
“Saya rasa saya tidak berbicara banyak dengan keluarga saya dalam lima tahun terakhir dibandingkan tahun ini,” katanya sambil tertawa. “Saya juga punya banyak waktu luang karena saya tidak lagi bersekolah. Jadi, itu membantu, tapi mereka sangat mendukung dan percaya pada saya dan itu membantu saya percaya pada diri saya dan kepercayaan diri itu membantu saya bermain lebih baik.”
Dia melanjutkan: “Ini merupakan banyak pengalaman dan tantangan yang berbeda dan jika saya mengambil satu hal darinya, itu hanya untuk menikmati setiap hari karena Anda benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi pada hari berikutnya. Jadi, lakukan yang terbaik dan tersenyumlah dan lihat apa yang terjadi.”
Itu adalah sikap yang sama yang dia ambil pada Mei lalu ketika dia melakukan debut untuk tim nasional putra Jerman ketika mereka menjadi tuan rumah kejuaraan dunia di kampung halamannya di Cologne.
“Saya masuk ke panggung eksibisi tanpa mengetahui apa yang akan terjadi, jadi saya menjalaninya hari demi hari dan berusaha menampilkan yang terbaik,” ujarnya. “Saya pikir itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya untuk bermain melawan pria yang lebih tua. Ada perbedaan besar di depan net dan seberapa berpengalaman mereka. Mereka tidak banyak berlarian. Mereka hanya memainkan posisinya dan melakukan tugasnya dan tidak mencoba melakukan pekerjaan orang lain juga. Saya juga berpikir bahwa di pertandingan putra, lebih dari di perguruan tinggi, kesalahan Anda dihukum. Jadi, Anda harus benar-benar pandai menggunakan kepingnya. Itulah dua hal yang saya ambil darinya.”
Dengan kontrak barunya dan pelajaran tersebut, Tiffels mulai bekerja selama musim panas dengan fokus pada membangun kekuatan dan stamina.
“Itu mungkin latihan musim panas terbaik saya sejauh ini,” jelasnya. “Saya tidak lelah lagi dan saya bisa bermain di setiap pertandingan, tidak masalah. Saya juga berpikir saya menjadi lebih kuat di depan net. Tahun lalu terasa aneh melawan semua pemain yang lebih tua dan sekarang saya merasa lebih siap untuk itu. Saya sudah terbiasa dengan kecepatan dan kekuatannya.”
Tiffels kembali diundang untuk bergabung dengan Tim Jerman di Kejuaraan Dunia IIHF 2018 di Denmark dan pelatih kepala Marco Sturm dapat melihat perkembangan dalam dirinya.
“Dia jelas terlihat lebih besar,” katanya tentang penyerang setinggi 6 kaki 1, 200 pon. “Kami langsung menyadarinya ketika dia datang tahun ini. Berat badannya bertambah dan Anda dapat mengatakan bahwa dia telah melatihnya sepanjang musim. Dia bukan pemain tertinggi dan dia harus kuat dalam berdiri dan memukul puck. Sebagai anak muda, selalu ada masalah dengan hal itu dan dia punya cara untuk mencapainya, tapi dia pasti berada di jalur yang benar.”
Dia melanjutkan: “Dia adalah penyerang kami yang ke-13 tahun lalu dan dia senang berada di sini. Dia mendapat waktu dingin dan mencetak gol besar dalam adu penalti dan itu menjadikannya juara dunia. Tahun ini kami menempatkannya dalam peran yang lebih besar dan dia mendapat banyak menit bermain, bahkan saat melawan lini depan tim lain dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Dalam enam pertandingan sejauh ini di turnamen tahun ini, Tiffels telah mencetak dua gol, tetapi Sturm yakin hanya masalah waktu sebelum jumlah serangannya meningkat.
“Saya pikir ada lebih banyak pelanggaran dalam permainannya yang mungkin belum dia sadari,” katanya. “Mencetak gol itu sulit dan Anda harus menemukan caranya. Anda harus berusaha keras dan hal-hal baik akan terjadi. Dia bisa menjadi pemain seperti itu, tapi dia harus menjadi lebih kuat sehingga dia bisa mencetak gol.”
Saat Tiffels bersiap untuk membangun musim yang penuh dengan pertumbuhan dan perkembangan ini, Sturm mengatakan langkah berikutnya baginya adalah belajar menggunakan keterampilan yang dia miliki secara konsisten dan efektif sehingga dia dapat menaiki tangga itu ke posisi penuh waktu di NHL memanggang.
“Dia memainkan permainan dua arah yang sangat bagus, solid, tetapi skatingnya membedakannya. Dia sangat bertenaga dan memiliki kecepatan yang bagus,” kata Sturm. “Sekarang dia harus memikirkan bagaimana cara menggunakannya lebih banyak dan menjadi efisien dengannya. Terkadang dia benar, namun di lain waktu dia masih menemukan cara untuk membawa permainannya ke level berikutnya. Tahun ini membantunya dan mudah-mudahan tahun depan dia akan mengambil langkah lain.”
Tiffels telah mengidentifikasi apa yang dia rencanakan untuk dikerjakan musim panas ini sebagai persiapan terbaiknya untuk mengambil langkah itu.
“Saya pastinya ingin meningkatkan pukulan saya,” jelasnya. “Jika Anda melihat para pemain yang sangat bagus, mereka bisa mencetak gol dari mana saja dan saya rasa saya tidak bisa. Tendanganku tidak cukup bagus. Jadi, itu nomor satu – bekerja di pangkuan saya sepanjang waktu. Saya pikir saya bisa melatih stabilitas saya, kekuatan saya pada skate saya. Akan baik-baik saja. Dan, kecepatanku. Saya suka menjadi cepat jadi saya ingin mengusahakannya lebih banyak. Sangat menyenangkan untuk mengalahkan orang-orang di atas es.”
Ada hal lain yang akan dimiliki Tiffels ketika dia menghadiri kamp pemula dan kemudian memimpin kamp bersama Penguin pada bulan September – sebuah tantangan di pundaknya.
“Saya merasa memiliki keunggulan di kamp hanya karena saya ingin membuktikan kepada semua orang bahwa saya pantas berada di sana dan mereka membuat keputusan yang baik untuk mengontrak saya,” ujarnya. “Saya akan bekerja keras dan membuktikan bahwa saya bisa menjadi pemain NHL.”
(Kredit foto: KDP Studio)