Fred WarnerPosisi ‘Flash’ dalam pertahanan BYU disebut sebagai “Flash”, dan ini merupakan tempat yang sangat menantang untuk didefinisikan.
Apakah dia seorang gelandang? Dengan berat 236 pon, Warner tentu saja cukup berat untuk melakukan efisiensi dalam pertarungan yang padat di kotak itu. Namun para gelandang biasanya tidak berada 15 yard di belakang garis latihan dalam sekejap, sering kali menutupi penerima.
Namun Warner melakukannya.
Jadi, apakah dia aman? Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, Warner jelas tinggi dan cukup atletis untuk itu, dan dia memimpin BYU dalam pemisahan umpan dan intersepsi selama dua musim terakhirnya di sana. Tapi keselamatan, terutama mereka yang unggul dalam jangkauan umpan, biasanya tidak cocok dengan tim mereka yang memiliki 87 tekel.
Namun Warner melakukannya.
Itu karena Flash masuk dalam kedua kategori: Dibutuhkan atribut unik yang terkait dengan gelandang, serta bek bertahan, dan mengklaim semuanya dalam satu kesatuan. Ada alasan mengapa BYU tidak memiliki posisi Flash pada musim mendatang, dan alasannya sederhana: Warner tidak lagi masuk dalam daftar setelah diambil alih oleh putaran ketiga oleh BYU. 49ers.
Pelatih BYU Kalani Sitake akan melewatkan Flash. Dia masih ingat hari di tahun 2016 ketika postingan itu dibuat.
“Saat saya pertama kali tiba di sini, kami melihat Fred berlarian, dan dia sangat cepat dan besar,” kenang Sitake dalam sebuah wawancara telepon. “Jadi daripada menggunakan uang receh atau memberikan tendangan sudut atau keamanan lain ke dalam permainan, kami pikir akan lebih baik jika memiliki gelandang yang bisa menjangkau begitu banyak lapangan dan bisa tetap berada di lapangan sepanjang waktu.
“Kami hanya berpikir keterampilan Fred sangat unik. Jadi kami mendekatinya dengan gagasan tentang posisi hybrid dan berkata, ‘Kami ingin Anda bermain sebagai gelandang-slash-safety-slash-corner.’ Dan dia adalah segalanya tentang hal itu.”
Warner memastikan posisi tersebut diberi nama yang tepat. Intersepsi luar biasa dari jarak 59 yard untuk touchdown di Boise State selama musim 2016 itu menjadi perwujudan dari nama Flash. Warner, setelah menutupi pola yang dalam, menghindar dan melaju melewati calon tekel saat ia mengambil tali ketat di pinggir lapangan, melepaskan pukulan keras dari gelandang ofensif dan menukik melewati tiang untuk mendapatkan skor.
Itu adalah resume satu permainan.
“Saya kagum,” kata Sitake. “Itu adalah permainan yang bagus, tapi dia melakukan hal seperti itu sepanjang waktu saat latihan. Ketika dia menangkap bola, dia selalu ingin mencetak gol.”
Warner menutup kemenangan BYU atas UNLV setahun kemudian dengan intersepsi dari jarak 26 yard yang seharusnya menjadi touchdown lainnya.
“Tetapi mereka memanggilnya di garis 1 yard,” kenang Sitake. “Kami merayakannya karena itu memastikan permainan tetapi Fred benar-benar kecewa karena dia ingin mereka meninjaunya kembali. Dan benar saja, saat kami menontonnya di film, dia berhasil mencetak touchdown. Mereka merampok orang lain darinya.”
Ini adalah kesempatan realistis terakhir Warner untuk membiayai kuliahnya, namun peluang yang lebih besar akan segera tersedia di tingkat profesional. 49ers, agresif dalam memperoleh bakat dengan kemampuan menutupi offseason inisecara terbuka berencana untuk menggunakan Warner secara luas dalam pertahanan umpan.
“Ini adalah liga yang lewat saat ini,” kata Warner di minicamp rookie dua akhir pekan lalu. “Tim mengoper bola sekitar 65 persen dari permainan. Anda harus memiliki gelandang yang bisa bergerak dan berlindung sekarang. Itu sebabnya saya merasa sangat cocok dengan apa yang kami lakukan.”
49ers sudah tidak asing lagi dengan gelandang yang bisa bergerak dan berlindung. Awal dekade ini, mereka memiliki dua di antaranya. Dalam kemenangan mengesankan pada bulan Desember 2012 atas New England Patriots, Patrick Willis dan NaVorro Bowman, bukannya meninggalkan lapangan saat Tom Brady mengerahkan sekelompok penerima, terbelah lebar sebagai pertahanan de facto.
Tapi itu terjadi di masa lalu. Iterasi 49ers ini belum menikmati kemewahan itu. Bowman masih berada di tim untuk bagian pertama masa jabatan pelatih Kyle Shanahan pada tahun 2017, tetapi dia adalah cangkang dari dirinya yang dulu menutupi umpan setelah dua cedera kaki yang serius.
Dan meskipun Reuben Foster cepat, dibutuhkan dua talenta elektrik untuk benar-benar bermain tango di sini, dan rekan-rekan gelandangnya tidak hebat dalam liputan tahun lalu, alasan utama mengapa pertahanan operan 49ers merana bahkan ketika pertahanan lari naik ke nomor 6. dalam NFL.
Sekarang, jelas bahwa 49ers sedang mencoba untuk menghidupkan kembali efisiensi yang pernah dinikmati franchise mereka di divisi kedua. Ini adalah tim yang membutuhkan peningkatan dalam jangkauan dan kecakapan dalam melakukan umpan, dan itu melihat Warner — yang langkah panjangnya juga membuatnya menjadi sebuah rudal dalam serangan cepat (dia berhasil melakukan 32 tekel saat kalah di perguruan tinggi) – sebagai lini- peningkatan untuk kedua departemen.
“Saat kami berhasil mengalahkannya, dia membuat permainan besar,” kata Sitake. “Dia besar dan tinggi dan bisa melakukan semua itu. Kami hanya tidak membombardirnya sebanyak yang kami inginkan karena cakupannya sangat bagus. Dia hanya punya kemampuan untuk menutupi orang. Sulit untuk dijelaskan. Dia baru saja mengerti.
“Kami akan bermain 1 lawan 1 dengan receiver, dan dia adalah satu-satunya gelandang yang bertindak sebagai pengaman atau pelindung nikel pada receiver slot dan ujung yang sempit. Itu tidak menimbulkan masalah baginya. Dia satu-satunya orang yang benar-benar bisa melakukan itu, dan saya sudah lama berkecimpung di dunia sepak bola perguruan tinggi.”
49ers jelas memiliki visi khusus tentang bagaimana Warner akan masuk ke dalam kerangka pertahanan mereka yang lebih besar, dan manajer umum John Lynch telah mengisyaratkan bahwa penempatan Warner dalam skema mereka bisa sama berbedanya dengan di BYU.
Menjawab pertanyaan tentang Warner selama draft, Lynch mengutip contoh Phil Jackson, menjelaskan bahwa mantan pelatih Chicago Bulls berada di garis depan bola basket dalam caranya menggunakan pertahanan yang panjang untuk menutup jalur passing lawan pada tahun 1990-an untuk tersedak
Sifat NFL yang banyak melakukan umpan telah menyebabkan banyak orang menggambarkan sepak bola modern sebagai “bola basket di atas rumput”, jadi analogi Lynch tepat karena berkaitan dengan peran potensial Warner.
“Ketika Anda berada di tikungan itu, orang-orang yang memiliki panjang badan yang besar dan kemampuan hebat untuk bergerak dengan cara yang atletis, hal itu membuat lapangan menjadi sempit,” kata Lynch. “Dan kami pikir Fred adalah salah satu dari orang-orang yang bisa mengecilkan bidangnya.”
Dan mungkin itulah cara terbaik untuk menggambarkan kesesuaian posisi Warner dalam pertahanan barunya: 49ers akan menggunakan dia di tempat yang mereka rasa paling baik karena dia dapat memperkecil lapangan dalam situasi tertentu.
Meskipun kemampuan beradaptasi adalah potensi kemewahan utama di sini, Warner mengatakan koordinator pertahanan Robert Saleh menyuruhnya fokus pada posisi gelandang untuk memulai.
“Kami akan berangkat dari sana,” kata Warner.
Di sini penting untuk diingat bahwa kebutuhan 49ers akan gelandang tengah lebih terasa sekarang setelah Foster keluar dari tim. Jika dan ketika Foster kembali dengan ketersediaan yang dibekukan, Warner akan melihat sejumlah opsi baru terbuka.
Melihat ke depan, mudah untuk melihat Saleh berkreasi dengan Warner. 49ers bahkan mungkin bisa mempertahankan gelandang kuat di lapangan dalam beberapa situasi passing, karena Warner harus cukup tinggi untuk melakukan serangan dari titik itu — dan cukup atletis untuk keluar dari situ.
Jadi, setidaknya secara teori, Warner bisa menjadi faktor di ketiga posisi gelandang, dan dia juga bisa berperan sebagai penjelajah yang memulai permainan lebih jauh di garis latihan. Dalam skema Cover 3 yang sering menempatkan delapan pemain di dekat kotak penalti untuk membungkam permainan lawan, Warner memproyeksikan untuk menikmati banyak peluang.
Dan di situlah kecerdasannya muncul. Warner mendapat nilai 32 pada Tes Wonderlic di gabungan kepanduan NFL (skor rata-rata untuk seorang apoteker adalah 31), dan dia meninggalkan ruang film BYU dengan sarana yang jelas untuk menguasai buku pedoman pertahanan yang rumit di berbagai posisi.
“Anda melihat Fred dan segera menyadari betapa cerdasnya dia,” kata Sitake, sambil mencatat bahwa Warner telah lulus dari BYU, menyelesaikan gelarnya hanya dalam waktu tiga setengah tahun. “Dia punya pemahaman unik tentang sepak bola yang membedakannya dari orang lain.”
Ayah Warner, Fred Warner Sr., mengatakan dorongan putranya dapat ditelusuri kembali ke masa mudanya di San Marcos, California, di mana ia tumbuh sebagai anak tertua dari empat bersaudara. Ini termasuk adik laki-laki Troy Warner, pasangan awal Fred yang saat ini menjadi bek bertahan junior di BYU. “Warner Brothers”, begitu mereka dijuluki, bekerja sama untuk memimpin Mission Hills High School ke pertandingan kejuaraan negara bagian Divisi I California pada tahun 2013 sebelum bersatu kembali di BYU.
“Sejak Fred masih kecil, dia selalu berprestasi,” kata Warner Sr. kata dalam wawancara telepon pada hari Minggu. “Selalu memberikan contoh yang baik kepada saudara-saudaranya dan siapa pun di sekitarnya. Dia sangat pintar. Dia akan membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Sekarang Warner tidak lagi kecil, tapi dia masih berprestasi – seseorang dengan kombinasi bakat fisik yang elit. Dia adalah tipe orang yang berprestasi tinggi yang direkrut ke dalam NFL dan diharapkan dapat memberikan dampak langsung di sana.
Warner berbicara tentang mempelajari gelandang yang lebih cepat seperti milik Atlanta Deion Jones dan Telvin Smith dari Jacksonville.
“Ini adalah gelandang New Age,” kata Warner. “Mereka bukanlah orang-orang yang membuat keributan besar. Mereka adalah orang-orang kecil yang bisa berlari dan berlindung. Tapi mereka juga orang-orang fisik.”
Bedanya, Warner, meski bisa berlari dan berlindung, bukanlah orang kecil. Dengan berat 6-3 dan 236 pon, dia akan segera menjadi salah satu gelandang dalam NFL tertinggi, dan ada cukup otot dan atletis di sana untuk mengharapkan kegunaan di tempat lain juga.
Jadi jika pemain seperti Jones dan Smith dianggap sebagai gelandang New Age, dapatkah Warner memecahkan cetakan baru – dan mungkin mempelopori Gelombang Ketiga?
“Mungkin itu langkah selanjutnya,” kata Warner sambil tersenyum. “Senang rasanya memiliki panjang ekstra.”
Itu hanya salah satu kualitas yang menjadikan Flash milik Warner BYU, peran yang begitu menggelitik minat 49ers.
Poin tambahan: 49ers mengisi daftar mereka. Pada hari Selasa, tim merilis receiver lebar DeAndre Carter, memberi jalan bagi dua akuisisi baru. Satu tempat daftar yang tersedia diberikan kepada quarterback CJ Goodwin, yang diklaim oleh 49ers tanpa keringanan, dan yang lainnya diberikan kepada gelandang bertahan Blaine Woodson, yang baru-baru ini mencoba di minicamp rookie tim.
49ers sekarang secara resmi memiliki 90 pemain dalam daftar mereka, yang merupakan batas offseason. Mereka harus mengurangi menjadi 53 pemain pada awal musim reguler.
Goodwin (28) menghadiri Atlanta Falcons sebagai penerima luas pada tahun 2016, ketika Shanahan menjadi koordinator ofensif di sana. Atlanta mengubah Goodwin menjadi cornerback. Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 4 kaki dan berat 220 pon menjadikannya tubuh terbesar 49ers di grup cornerback yang penuh dengan pemain tinggi (pada titik ini, tidak ada indikasi 49ers berencana untuk memindahkan Goodwin kembali ke penerima).
Goodwin, yang bermain di Fairmont State dan California University of Pennsylvania, telah dianggap sebagai talenta mentah sejak memasuki liga bersama Pittsburgh Steelers pada tahun 2014. Tapi dia mencatat waktu 4,41 dalam lari 40 yard, waktu yang sangat baik mengingat tubuhnya yang besar, sehingga 49ers bersedia untuk mengambil alih bek bertahan yang mentah namun berbakat secara fisik. Tim memuat pemain-pemain seperti itu di luar musim ini.
Sementara itu, Woodson menjadi satu-satunya pemain uji coba minicamp rookie yang menandatangani kontrak dengan 49ers. Woodson, yang memiliki berat 6-2 dan 280 pon, memainkan bola kampusnya di Delaware. Dia adalah seorang perusuh yang kejam di film, tapi ingat bahwa ini bertentangan dengan kompetisi FCS. Woodson harus mengalahkan banyak kompetisi di luar musim ini untuk mencapai pemotongan 53 pemain terakhir bagi 49ers.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas milik BYU Athletics)