Pelatih Frank Reich biasanya berperan sebagai prajurit yang baik di markas besar Indianapolis Colts.
Manajer umum Chris Ballard, sering ditekankan oleh Reich, memiliki keputusan akhir mengenai personel. Reich dengan senang hati mengantre, melatih para pemain yang diberikan kepadanya, dan berhasil membuat semuanya berhasil.
Namun pada Jumat malam, versi cerita tersebut terasa tidak sepenuhnya bisa dipercaya.
Tak seorang pun yang memiliki pengetahuan minimal tentang sepak bola yang pernah melihat skema ofensif Reich dapat berasumsi bahwa Reich tidak ada hubungannya dengan pemilihan penerima Ohio State Parris Campbell di babak kedua (59st secara umum).
Campbell tampak seperti pemain yang akan dibuat Reich di laboratorium sepak bola canggih jika hal seperti itu ada. Ketika Reich memimpikan penerima lebar yang sangat cocok dengan sistem ofensif inventifnya, pemain tersebut pasti terlihat sangat mirip dengan jitterbug setinggi 5 kaki 11, 205 pon dengan kecepatan lari 40 yard 4,31 detik (tercepat di antara penerima di NFL Gabungan Pramuka).
Kecepatan. Ketangkasan. Kecepatan area pendek. Keserbagunaan. Campbell mencentang semua kotak yang dicari Reich.
Jadi, jangan coba-coba memberi tahu kami bahwa kamu tidak ada hubungannya dengan hal ini, oke, Frank?
Jangan khawatir: Tak lama kemudian, kebenaran terungkap.
“Frank mabuk hanya melihatnya berlari di sekitar wilayah kami selama penggabungan,” kata Ballard, mengacu pada acara yang diadakan di stadion kandang Colts, Stadion Lucas Oil. “Dia adalah pemain yang menarik bagi kami.”
Bahkan jika Ballard tidak mengungkapkan kebenarannya, tidak akan sulit untuk menguraikannya. Reich memasuki ruang media Colts bersama Ballard di akhir Hari ke-2 draft Jumat malam, dan setiap kali topik Campbell muncul, senyuman tampak di wajah pelatih. Dia berusaha sedikit untuk menyembunyikan rahasia umum itu miliknya tua.
Reich sebagian besar sudah puas dengan kelompok penangkap umpannya. Dia memiliki keunggulan yang sangat baik dan kelompok penerima yang mengecewakan tetapi memadai (kecuali Pro Bowler TY Hilton). Ini adalah grup yang memungkinkan Colts menghasilkan pelanggaran passing terbaik keenam di NFL pada tahun 2018.
Jumat itu menjadi lebih baik.
“Kelihatannya kuat,” kata Reich tentang unit tersebut. “…Aku sudah memberitahumu hal ini sebelumnya, tapi sebagai pelatih kamu selalu merasa tidak membutuhkan orang lain. Kami sudah memiliki orang-orang terbaik di dunia. Lalu, tiba-tiba, Anda memberi kami lebih banyak. Itu tidak adil. Dan kemudian Anda mendapatkan orang yang menjalankan 4.31? Akan menyenangkan melihat orang-orang ini bekerja sama. Dan Anda melihat bakat yang ada di sekelilingnya, Anda melihat kecepatan vertikal di lapangan, Anda melihat kemampuan playmaking dan semua cara berbeda yang bisa Anda lakukan.”
Saat ini Reich sudah tersenyum lagi, seperti yang sudah Anda duga.
Sementara itu, di Columbus, Ohio, saat berkumpul dengan teman dan keluarga, Campbell juga tak kalah gembiranya.
Dia terus berpikir dia bisa berakhir di Indianapolis, mengingat banyaknya pertemuan dengan tim dan percakapan yang konsisten dengan para pelatih. Rasanya seperti sebuah pasangan yang mungkin.
“Mereka jelas menyukai apa yang saya bawa ke meja, memiliki kecepatan dan melakukan hal-hal yang saya lakukan di Ohio State,” kata Campbell, yang mencatatkan 90 resepsi dan 12 gol musim lalu. “Dengan semua hal perantara yang mereka lakukan dan kemampuan saya sangat cocok untuk pelanggaran ini, kami hanya mengatakan itu akan cocok.”
Campbell menambah keragaman senjata di gudang senjata Reich. Reich menginginkan pemain yang mampu berbaris di seluruh lapangan dalam berbagai formasi dan memiliki kemampuan untuk mengisi banyak peran. Lihat saja musim rookie Nyheim Hines tahun lalu. Dia adalah pemain belakang dan penerima slot yang setara, serta penangkap layar yang luar biasa. Eric Ebron telah menjadi jagoan, tampil di mana-mana — termasuk di lini belakang ofensif, dalam tekel ofensif, di slot, dan di perimeter. Hanya keinginan Reich yang akan menentukan di mana Ebron selanjutnya.
Begitu pula dengan pelanggaran Indy. Sekarang, inilah pemain yang sepertinya dibuat untuk bermain dalam serangan seperti ini.
“Ini akan membuat pertahanan banyak berpikir, dan mereka harus bersiap karena kita punya begitu banyak senjata,” kata Campbell. “Saya pikir pasti akan menjadi keuntungan bagi kami jika kami memiliki begitu banyak senjata, dan itu pasti akan membuat kami lebih baik.”
Campbell, menurut Reich, adalah prospek yang terlalu bagus bagi pelatih untuk mengambil kursi belakang seperti biasanya.
“Chris akan memberitahumu bahwa pertama kali aku melihat (Campbell) di film, ada beberapa pria, tapi Parris-lah yang benar-benar melontarkanku dari rekaman itu,” kata Reich. “Hanya sifat eksplosifnya. Saat Anda bermain di slot, Anda melihat semua hal yang bisa dia lakukan di slot tersebut. Tapi saya benar-benar melihat beberapa hal dalam dirinya yang benar-benar diterjemahkan bukan hanya pada slotnya. Dia bisa melakukan banyak hal. Tapi (ada juga) kecepatan 4,31, karakter tinggi, kecerdasan.”
Belakangan, Reich menempatkan potensi Campbell dalam perspektifnya dengan pernyataan sederhana.
“Setiap kali dia menyentuh bola,” kata Reich, “dia mengancam akan melakukan jarak jauh. Jadi, akan menyenangkan melihatnya berkembang.”
Ballard memiliki otoritas akhir. Dan dia pasti setuju dengan pilihan ini. Tapi jangan salah: Campbell adalah pilihan Reich selama ini.
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)