PLAYA VISTA, California — Setelah musim reguler berakhir dan draft tiruan mulai berdatangan, presiden operasi bola basket LA Clippers Lawrence Frank bertaruh dengan seseorang tentang ke mana Jerome Robinson akan pergi dalam draft NBA 2018.
“Saat kami membaca ejekan itu, saya berkata, ‘Sekarang lihat dia. Saya jamin dalam dua minggu dia akan berada di tengah-tengah babak pertama,’” kata Frank kepada The Athletic Monday pada konferensi pers pengenalan Clippers untuk dua rookie mereka, Shai Gilgeous Alexander (No. 11 secara keseluruhan) dan Robinson (nomor 11) 13 pilihan keseluruhan).
Frank terbukti waskita. Robinson kemungkinan besar menghilangkan prospek apa pun selama proses pra-draf.
Mengapa dia begitu tertarik pada Robinson sebagai prospek yang tidak boleh dilewatkan sebelum orang lain?
Karena “akhir pekan Jerome Robinson” beberapa bulan yang lalu, ketika Frank bersembunyi dan merekam rekaman pertandingan Robinson selama berjam-jam.
Dia tidak percaya apa yang dia lihat dari penjaga kombo setinggi 6 kaki 5 kaki itu.
“Ini benar-benar lebih baik daripada acara Netflix mana pun,” kata Frank.
Ketika departemen kepanduan Clippers membuat peringkat prospek masing-masing, Frank mengklaim bahwa mereka hampir sepakat dalam mengevaluasi Robinson sebagai pencetak gol siap NBA dan bakat lotere yang akan menjadi pilihan logis dalam susunan pemain Clippers.
“Akan menjadi satu hal jika saya mempunyai pendapat seperti itu,” kata Frank. “Tetapi ketika kami melakukan pemeringkatan pramuka, kami tidak mengizinkan pramuka lain untuk melihat peringkat pramuka lain karena kami tidak ingin masuk ke dalam grup dan Anda ingin menghindari ruang gema.
“Ketika Anda terus-terusan menemui (Jerome), Anda berpikir, ‘Oke, menurut saya kita sedang melakukan sesuatu.’
Meskipun Robinson tidak memenangkan semua orang yang skeptis di media sebelum rancangan tersebut — beberapa rancangan tiruan masih menjadikannya sebagai pilihan putaran pertama yang terlambat beberapa hari sebelum rancangan tersebut — Frank dan kantor depannya menolak untuk goyah. kepercayaan mereka pada pemain berusia 21 tahun itu.
“Kami selalu sangat, sangat memperhatikan dia secara internal,” kata Frank kepada The Athletic. “Dan kami pikir, jika Anda membiarkan rancangan tiruan mendorong pengambilan keputusan Anda, itu mungkin akan sedikit menyimpang. Namun kami berpikir bahwa komunitas media bola basket lainnya pada akhirnya akan melihat betapa bagusnya dia.”
Saat draf semakin dekat, draf tiruan tidak lagi membahas tentang evaluasi bakat dan lebih banyak membahas tentang pengumpulan informasi. Dan ketika para pakar mulai mendengar Clippers mungkin tertarik pada Robinson dengan salah satu dari dua pilihan lotere mereka, mereka mendorongnya untuk merefleksikan hal itu.
Draf tiruan dari draftnik residen The Athletic, Sam Vecenie, menggambarkan kebangkitan Robinson yang meroket dalam minggu-minggu menjelang Kamis malam lalu.
Pada tanggal 26 April, Vecenie Robinson mengambil posisi no. 35 ke Sihir lepaskan. Pada 11 Juni, hanya dua minggu yang lalu, dia direkrut oleh Celtics di peringkat 27 secara keseluruhan. Akhirnya, pada tanggal 21 Juni, hari penyusunan draft, Vecenie memindahkan Robinson ke peringkat 13 secara keseluruhan, di mana dia mendengar bahwa Clippers sangat tertarik untuk mengambil Robinson.
Tetapi jika Vecenie mempunyai suara dalam proses draft Clippers, dia akan memilih pemain lain dengan pilihan ke-13. Robinson hanya menempati posisi ke-28 di Top-100 Big Board Vecenie.
“Saya adalah salah satu orang pertama yang mendorong Jerome Robinson ke putaran pertama tahun ini,” kata Vecenie. “Saya penggemar berat permainannya secara umum. Tapi saya pikir kenaikannya adalah level yang membuat saya merasa sedikit tidak nyaman membawanya ke sana.”
Ringkasan draf gelar online setuju. SB Nation memberi pilihan Clippers atas Robinson nilai C-. Ringer memberinya C. Bleacher Report dengan D. Sports Illustrated adalah satu-satunya pendukung pilihan tersebut, memberikan nilai B+.
Orang yang pesimis melihat penembak kurus yang akan kesulitan bertahan dan menyesuaikan diri dengan fisik NBA. Orang-orang optimis melihat pencetak gol yang cerdas dan efisien yang dapat berperan sebagai playmaker sekunder dan pengendali bola dengan potensi starter/pemain keenam.
Jujur saja, nilai Robinson ada di mata yang melihatnya.
Frank mengakui kualitas pencarian dan pelaporan yang dilakukan oleh para ahli seperti Vecenie dalam cemoohan dan analisis mereka. Namun dia juga berpendapat bahwa penulis terkadang bisa disesatkan oleh gangguan front-end yang mengubah persepsi pemain tertentu sejak awal.
“Anda akan mengenal orang-orang yang membuat draf tiruan, dan saya sangat menghormati mereka yang melakukannya,” kata Frank. “Beberapa di antaranya sebenarnya sedang dalam tahap penjajakan dan evaluasi. Yang lain tidak melakukan banyak evaluasi tetapi mengumpulkan lebih banyak informasi. Jadi informasi yang mereka kumpulkan berkali-kali mungkin datang dengan sedikit agenda.
“Jika seseorang membuat draf tiruan, hubungi saya dan berkata: ‘Siapa yang kamu suka tanpa no. 12 dan 13?’ Saya mungkin tidak akan memberi tahu mereka siapa sebenarnya yang saya sukai. 12 dan 13 bukan karena kami ingin memastikan kami mendapatkan orang-orang itu.”
LA tidak berhenti tidur karena beberapa media tidak setuju dengan pilihan mereka. Mereka memasuki malam draft dengan Gilgeous-Alexander dan Robinson sebagai dua target realistis teratas mereka di No. 1. 12 dan 13, dan berakhir dengan apa yang mereka yakini sebagai backcourt masa depan mereka.
Frank berulang kali menyebutkan lima “Sifat Clipper” selama proses penyusunan, yang mana waralaba mempertimbangkan karakter, daya saing, etos kerja, IQ bola basket, dan ketangguhan. Baik dalam draft, agen bebas atau perdagangan, akuisisi pemain baru Clippers harus menunjukkan kualitas tersebut.
Terlepas dari apakah dia berhasil masuk ke NBA atau tidak, Robinson dengan tegas mencentang semua kotak itu. Dia bersinar dalam wawancara, yang tentunya membantu kasusnya sebagai kandidat lotere.
“Dia anak tingkat elit,” kata Vecnie. “Dia luar biasa baik, bisa membicarakan permainan pada level tinggi. Dia sangat pintar beberapa kali saya berbicara dengannya.
“Sangat mudah untuk melihat mengapa dia akan membatalkan proses pra-draf.”
Mungkin kritik paling keras terhadap pemilihan Robinson adalah bahwa dia sudah berusia 21 tahun. Ada stigma di kalangan pemula yang lebih tua bahwa ketika mereka memasuki liga, mereka adalah produk jadi dengan potensi yang lebih kecil.
Lihat saja rancangan pilihan lotere dalam beberapa tahun terakhir — masing-masing tampaknya dipenuhi dengan semakin banyak pilihan yang sudah jadi. Kantor depan hampir merasa lebih aman bertaruh pada potensi dan dividen di masa depan dibandingkan produksi dan pertumbuhan yang telah terbukti.
Namun dengan adanya Robinson, Clippers yakin mereka telah menemukan keseimbangan ideal: Seorang pemain yang telah membuktikan kemampuannya, namun juga menunjukkan kemampuan untuk terus meningkat dari tahun ke tahun, menyiratkan bahwa ia masih memiliki ruang untuk berkembang.
“Masa puncak seorang pemain NBA biasanya dimulai pada usia 26-27 tahun,” kata Frank. “Mata prima pada dasarnya adalah 26 berbanding 31 atau 27 berbanding 32. Jadi, dia masih memiliki peluang besar untuk mencapai masa primanya. Dan kami pikir riasannya, karakternya, etos kerjanya, dan tingkat keahliannya, berapa pun usianya, Anda melihat alur itu.
“Karena beberapa pria mungkin lebih muda, namun kita mungkin tidak melihat mereka memiliki ciri-ciri inti yang sama yang biasanya memprediksi peningkatan seperti apa. Mereka mungkin lebih muda.”
Vecnie setuju dengan Frank, mengutip peningkatan angka persentase skor dan tembakan Robinson selama masa jabatannya di Boston College. Robinson meningkatkan persentase tembakan sebenarnya dari 50,5 sebagai pemain baru (di bawah rata-rata) menjadi 60,8 sebagai junior (elit, terutama untuk penjaga gawang). Dia juga menggandakan bagian kemenangannya setiap tahun.
“Dia pastinya menjadi jauh lebih baik setiap tahunnya,” kata Vecenie. “Khususnya lompatan dari tahun kedua ke tahun pertama sangat signifikan dalam hal kemampuan menembak dan efisiensinya.”
Lompatan itu cukup bagi Frank untuk memenangkan taruhannya. Sekarang kita lihat apakah Clippers bisa memenangkannya.
Foto teratas: Brad Penner-USA TODAY Sports