Mainkan bola 0,500 di jalan dan berkembang di rumah. Dari semua jalan menuju babak playoff, ini yang paling sederhana.
Lions memulai dengan baik dari Ford Field, dengan skor 2-1 sebagai tim tamu. Namun, mereka berjuang untuk mempertahankan wilayah mereka – mereka akan memasuki pertarungan Minggu malam dengan Steelers yang memimpin AFC Utara mengalami dua kekalahan beruntun di kandang sendiri. Jika kekeringan itu berlangsung hingga tiga pertandingan, Lions akan turun di bawah 0,500 untuk pertama kalinya sepanjang musim, dengan Minggu ke-8 Senin malam di Lambeau Field sudah di depan mata.
Mereka bisa menggunakan kemenangan besar untuk menjaga musim ini tetap pada jalurnya. Apa yang diperlukan untuk mendapatkannya? Four Downs terjun ke dalam permainan bersama Steelers:
Down pertama: pertahanan zona The Steelers
Untuk musim kedua berturut-turut, tidak ada penerima yang melihat waktu bermain reguler yang mendapat liputan pers lebih agresif daripada Marvin Jones dari Detroit. Menurut Statistik NextGen NFL, cornerback memberi Jones hanya 3,6 yard bantalan per permainan – “bantalan” adalah jarak rata-rata yard antara Jones dan bek yang melindunginya dalam sekejap.
Dan Lions, secara umum, harus berjuang melewati banyak lalu lintas di jalur tersebut. Dikombinasikan dengan masalah mereka dalam melindungi quarterback Matthew Stafford, penundaan rute pendek yang disebabkan oleh liputan pers mengganggu serangan Detroit secara teratur.
“Saya pikir Anda melihat lebih banyak hal seperti itu di liga akhir-akhir ini,” kata koordinator ofensif Lions Jim Bob Cooter. “Tim mendorong dan menantang, dan mendapatkan lebih banyak penerima di tangan mereka. Ada beberapa hal yang bisa kami lakukan, menggerakkan pemain dan sebagainya, dan terkadang kami hanya bertahan di luar sana dan mencoba untuk menang. Jadi, ada beberapa hal strategis yang dapat kita lakukan untuk meringankan hal tersebut, namun pada akhirnya, sepak bola adalah permainan fisik dan terkadang Anda harus bermain melawan pemberitaan media, dan kami memenangkan beberapa hal. kehilangan beberapa momen
“Kami ingin memenangkan beberapa lagi.”
Tantangannya akan berbeda pada Minggu malam. Steelers memainkan lebih banyak pertahanan zona (75,2 persen) daripada semua kecuali satu tim tahun lalu dan, seperti reputasi mereka, mereka bersandar pada hal itu lagi tahun ini. Di urutan ketiga saja, menurut ESPN, persentase mereka di Cover-2 atau Cover-3 adalah 80 persen. Jadi secara teori, receiver Detroit akan lebih mudah digunakan pada minggu ini.
Inilah yang akan sering dilakukan Steelers, terutama pada down ketiga (seperti yang terjadi di sini):
Terburu-buru tiga orang, gelandang turun di level kedua – mereka jarang membawa lebih dari empat terburu-buru; serangan zona adalah hal yang penting – dan kemudian garis pertahanan yang dalam. Joe Haden (No. 21) melepaskan cuplikan drama di atas dan mengubahnya menjadi tampilan Cover-3. Perhatikan ruang sebelum keamanan yang dalam. Ini adalah salah satu area lapangan yang mungkin diserang Lions: di antara tanda pagar, yang membagi kesenjangan keamanan gelandang. Tanggung jawab untuk menemukan area itu sebagian besar akan berada pada pemain slot seperti Golden Tate (jika dia bermain), TJ Jones, Jace Billingsley, atau Eric Ebron.
Kalau bagian tengah lapangan tidak terbuka, ruangnya harus di bawah. Untuk mengetahui:
Itu adalah titik terbaik bagi Theo Riddick, jika Lions dapat menemukan pertarungan itu. Penampilan seperti itu akan menempatkan Riddick dalam ruang, satu lawan satu melawan gelandang Ryan Shazier. Untuk alasan apa pun, Joe Mixon yang berlari kembali dari Cincinnati menutup rutenya alih-alih menerobos ke tengah lapangan; Tujuan Riddick adalah jalur sudut yang membawanya ke tengah lapangan.
Pengaturan Cover-2/Cover-3 yang berat dapat menyulitkan untuk menantang Steelers. Mereka hanya mengizinkan jarak 147 yard per game di udara musim ini, yang merupakan total terendah di NFL. Lebih dari itu, mereka menghasilkan 9,3 yard per penyelesaian terbaik liga (Detroit berada di 11,6, sebagai kontras). Pittsburgh ingin memaksakan lemparan pendek, dan kemudian melakukannya dengan baik untuk mencegah penyelesaian apa pun menjadi permainan besar.
Meskipun demikian, Steelers akan menggunakan beberapa liputan pers, terutama dengan Joe Haden di luar atau sudut mana pun yang berjaga di slot tersebut. Mike Hilton memainkan peran paling banyak dalam peran terakhir (125).
Haden, yang banyak difitnah di Cleveland, adalah tambahan penting di sekolah menengah Steelers tahun ini. Pro Football Focus hanya membukukan 14 resepsi pada 22 target musim ini.
“Kehadiran veteran sejati dapat Anda rasakan,” kata pelatih Lions Jim Caldwell. “Tidak banyak yang belum dia lihat dalam hal konsep yang datang kepadanya dari sudut pandang penerima. … Dia sangat, sangat pintar. Dia bisa mengantisipasi banyak hal, dan pengalaman itu sangat berharga bagi orang seperti itu. “
Lions memiliki serangan tangkap-dan-tendangan, jadi mereka harus dibangun dengan baik untuk menyerang zona Steelers. Tapi bisakah mereka menemukan beberapa meter setelah tangkapan? Bisakah mereka menghindari pergantian pemain saat Steelers menyamarkan perlindungan mereka? Ini akan sulit. D Pittsburgh sedang bergulir sekarang.
Kedua: Di zona merah…
Detroit mencetak touchdown pada 60 persen perjalanannya ke zona merah, angka terhormat yang masuk dalam 10 besar pelanggaran paling efisien. Masalah bagi Lions: Mereka tidak banyak masuk ke zona merah – hanya 2,5 kali per game, dengan 1,5 TD zona merah. Tidak cukup.
Ini menunjukkan sakit kepala Detroit secara keseluruhan musim ini. Pelanggarannya belum cukup eksplosif, terutama di awal permainan, dan itu terjadi pada Stafford. Diminta untuk menyimpulkan musimnya sejauh ini, quarterback Lions berkata: “Saya pikir mungkin sedikit mirip dengan tim kami, sedikit naik turun. Saya berharap itu mungkin lebih banyak lagi konsisten seperti yang dilakukan semua orang di liga ini. Anda berharap bisa keluar setiap minggu dan bermain hebat dan pada level yang sangat tinggi, dan tidak membuat kesalahan. Tapi hal itu terjadi, dan kita harus belajar darinya dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
Steelers berada di sisi lain dari persamaan. Mereka sudah sering berada di zona merah (3,7 kali per pertandingan), tetapi mengalami banyak kesulitan dalam mengonversi enam gol (tingkat touchdown 42,3 persen, peringkat ke-30 di liga).
Penurunan ini agak sulit untuk dijabarkan mengingat bakat yang ditunjukkan Pittsburgh dalam menyerang, tapi mungkin ada petunjuk yang bisa ditemukan di sini: Pada posisi pertama dan ke-10 di zona merah, Steelers menguasai bola hampir 75 persen dari waktu, peningkatan yang sangat besar atas pembagian run-pass mereka sebesar 52,3-47,6 persen di luar zona merah. Karena sama dominannya dengan quarterback Le’Veon Bell dengan bola di tangannya, dia melakukan rata-rata 4,0 yard per carry (Ameer Abdullah berada di 3,8), dan dia memiliki empat TD dengan pukulan 202. Bersandar terlalu banyak padanya di zona merah tidak konsisten dengan apa yang berhasil untuk Steelers di tempat lain di lapangan.
Namun, tidak ada pertahanan dalam pertandingan hari Minggu yang merupakan pertahanan yang sangat baik di zona merah. Detroit mengizinkan touchdown pada 61,1 persen perjalanan lawannya dalam 20 (No. 24 di NFL); Pittsburgh berada pada 62,5 persen (No. 26).
Ketiga bawah: Semua mata tertuju pada JuJu
Dengan Martavis Bryant diperkirakan tidak aktif pada hari Minggu, tidak ada rahasia lagi tentang seberapa besar peran JuJu Smith-Schuster dalam serangan Pittsburgh. Pencapaiannya minggu lalu memberinya tiga gol untuk tahun ini, bagus untuk menduduki peringkat teratas dalam daftar penerima pendatang baru.
Bell dan penerima lebar dinamis Antonio Brown terus bertanggung jawab atas sebagian besar pelanggaran Pittsburgh – lebih dari 70 persen dari total sentuhan hingga saat ini. Namun, besarnya perhatian yang harus dialihkan oleh pertahanan ke kedua hal tersebut memberikan peluang di tempat lain untuk senjata Steelers lainnya. Bryant mendapat 18 resepsi musim ini, tetapi Smith-Schuster dan Jesse James (tiga TD) yang harus diperhatikan Lions minggu ini.
Bengals kehilangan Smith-Schuster pada tangkapan touchdownnya minggu lalu.
Keamanan yang dalam meninggalkan tengah lapangan untuk membantu Brown, tiga pemain Bengal melangkah ke Bell dan menahan Xavier Grimble di sebelah kanan Ben Roethlisberger, dan Smith-Schuster bekerja jauh ke dalam celah yang terbuka lebar.
Pendaratan Smith-Schuster beberapa minggu sebelumnya terjadi melalui rute yang sangat berbeda, tetapi keadaannya serupa. Brown menarik dua pemain bertahan, sementara Smith-Schuster duduk di tengah lapangan melawan seorang gelandang. Banyak ruang, pertahanan buruk.
Bryant terpecah lebar ke kiri pada hitungan terakhir, jadi masih harus dilihat dengan tepat bagaimana Steelers memasang receiver mereka tanpa dia di barisan. Smith-Schuster menjalankan 133 rutenya dari slot, lebih baik dari 70 persen. Eli Rogers adalah opsi slot utama lainnya dalam daftar tersebut, jika Pittsburgh memutuskan untuk mendorong Smith-Schuster melebar. Veteran yang jarang digunakan Darrius Heyward-Bey bisa mendapatkan peran yang lebih besar di luar, yang akan memungkinkan Smith-Schuster untuk tetap ditempatkan di slot tersebut.
Terlepas dari itu, Smith-Schuster berada di tengah-tengah musim pertama yang kuat, dan dia lebih dari mampu membakar Lions jika mereka mencurahkan terlalu banyak sumber daya untuk menghentikan duo Brown-Bell.
“Saya pikir sepak bola adalah hal yang sangat alami baginya,” kata pelatih Pittsburgh Mike Tomlin tentang Smith-Schuster. “Dia cepat belajar, dia bisa belajar dan beradaptasi, dan saya pikir itu mempercepat proses pendewasaan dirinya. Dia jelas masih harus menempuh jalan yang panjang, tapi dia belajar dan belajar dengan cepat. Dan menurut saya itu adalah aset yang memungkinkan generasi muda untuk berkontribusi dan berkontribusi sejak dini.”
Keempat ke bawah: Periksa grafik passing Roethlisberger
Dari kemenangan Steelers Minggu 7 atas Cincinnati:
Roethlisberger melakukan tiga penyelesaian lebih dalam dari 15 yard, termasuk touchdown Smith-Schuster, tetapi tujuh dari 10 penyelesaiannya berada di seri yang sama. Dia bukan pelempar bola dalam yang mematikan seperti dulu. Faktanya, pada lemparan sejauh 20 yard atau lebih musim ini, Roethlisberger memiliki persentase penyelesaian 24,3 (9 untuk 37).
Steelers juga jauh lebih efisien ketika mereka dapat menjaga keseimbangan ofensif mereka, seperti yang terjadi pada kebanyakan tim. Big Ben telah mencoba melakukan 49 operan gabungan selama dua minggu terakhir; dia mencetak 55 gol di Minggu 5 saja, kekalahan brutal 30-9 dari Jacksonville yang mencakup lima intersepsi Roethlisberger. Dia mencoba 39 operan dalam kekalahan Minggu ke-3 di Chicago.
Yang juga menarik adalah Jaguar melakukan serangan kilat satu permainan dalam kekecewaan mereka terhadap Steelers, Roethlisberger pada dasarnya berani melakukan liputan besar-besaran. Jelas, dia gagal melakukannya dan tidak berhasil. Detroit akan membawa lebih banyak panas dari itu, jika sejarah koordinator pertahanan Teryl Austin bisa menjadi indikasinya.
Semua ini tidak berarti bahwa Lions dapat mengabaikan bola dalam atau bahwa Roethlisberger tidak dapat lagi merusak pertahanan. Dia memang kepanasan dan kedinginan, terutama saat jauh dari rumah.
(Foto unggulan oleh Philip G. Pavely/USA TODAY Sports)