Berbeda dengan AFC yang keempat divisinya masih diperebutkan, Pekan ke-15 menutup beberapa drama di NFC saat Bears bergabung dengan Saints dan Rams sebagai pemenang divisi. Dengan kemenangan Saints melawan Panthers pada Senin malam, New Orleans selangkah lebih dekat untuk meraih bye pada putaran pertama.
Jadi bagaimana sisa konferensi menuju Minggu ke-16? Mari kita lihat: (Jika Anda ingin melihat update foto playoff AFC setelah Minggu ke-15, Anda dapat menemukannya di sini.)
Siapa di dalam: Setengah dari tempat NFC ditempati oleh pemenang divisi – Saints (Selatan), Rams (Barat) dan Beruang (Utara), meskipun ada banyak intrik untuk ketiga tim tersebut selama dua minggu ke depan saat mereka bertanding. tidak. Unggulan 1 dan 2 yang datang dengan keunggulan sebagai tuan rumah dan bye pada putaran pertama. The Rams, yang saat ini menjadi unggulan No. 2, tampaknya memiliki sisa jadwal termudah, dengan pertandingan melawan Cardinals dan 49ers. The Saints, sementara itu, menjamu Steelers, yang mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka setelah mengalahkan Patriots dan Panthers. Pertandingan terberat The Bears yang tersisa tampaknya terjadi di Minggu ke-17, di Minnesota, yang mungkin akan memperebutkan tempat wild card.
Bagaimana dengan NFC Timur? Oh, NFC Timur. Cowboys bisa saja meraihnya dengan kemenangan di Indianapolis. Sebaliknya, mereka tersingkir, 23-0, dalam hasil paling mengejutkan di Minggu 15. Yang diperlukan untuk merebut divisi minggu ini hanyalah kemenangan melawan Tampa. Dan jika itu tidak terjadi? Kalahkan saja Giants di Minggu ke-17. Masih ada skenario di mana Philadelphia atau Washington bisa memenangkan NFC East, tetapi tidak ada yang bisa melakukannya tanpa bantuan dari rival baru Cowboys.
Balapan Kartu Liar: Langsung: Seattle (8-6), Minnesota (7-6-1), Philadelphia (7-7), Washington (7-7), Carolina (6-8). Tidak ada pergerakan di klasemen wild card minggu ini, bahkan setelah Seahawks (saat ini berada di posisi No. 5) kalah dari San Francisco. Viking bangkit dari kekalahan Minggu ke-14 mereka di Seattle untuk mengalahkan Dolphins dan tetap di posisi keenam, unggul setengah pertandingan dari Eagles dan Vikings, berkat pertandingan September mereka dengan Packers. Panthers secara teknis masih hidup, namun kekalahan mereka dari Saints pada Senin malam menurunkan peluang mereka menjadi kurang dari 1 persen, menurut fivethirtyeight.com.
Implikasi Playoff di Minggu 16: Kami akan mengamati dua pertandingan interkonferensi dengan cermat karena implikasi playoff bagi NFC dan AFC. Pertama: Tim Texas (saat ini unggulan No. 2 di AFC) bertandang ke Philadelphia pada hari Minggu. Houston sangat membutuhkan kemenangan untuk tetap unggul dari Patriots; Sementara itu, Eagles membutuhkan permainan ini untuk menjaga semua skenario playoff mereka tetap hidup. Dalam pertandingan Minggu malam, Chiefs (saat ini menjadi unggulan No. 1) melakukan perjalanan ke Seattle, yang terkenal sebagai salah satu tempat tersulit untuk bermain di jam tayang utama. Seahawks kemungkinan masih akan mendapatkan tempat wild card bahkan dengan kekalahan dari Chiefs, tetapi dengan kemenangan mereka bisa yakin akan mendapatkan posisi no. peringkat 5. (Ada juga taruhan besar dalam permainan ini untuk 11-3 Chiefs saat mereka bertarung melawan Chargers untuk memperebutkan gelar AFC West. Pemenang divisi kemungkinan besar akan mendapatkan unggulan No. 1, sedangkan runner-up dari unggulan No. 5 dan a jalur yang jauh lebih sulit melalui babak playoff.)
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)