CHAPEL HILL, NC – Carolina Utara mencantumkan Theo Pinson senior setinggi 6 kaki 6 kaki sebagai penyerang/penjaga. Joel Berry mengatakan dia adalah “bajingan” dan Cameron Johnson lebih memilih istilah “jack of all trades”. Tidak ada yang tahu persis apa yang harus dipanggil Pinson. Itu Sepatu Hak Tar ketahuilah bahwa ketika mereka memanggilnya, dia memberikannya.
Seiring berjalannya waktu dan hal-hal penting dari kemenangan UNC 82-78 Duke pada hari Kamis pada akhirnya dibagi menjadi satu atau dua permainan, upaya Pinson mungkin tidak berhasil menjadi sorotan terakhir.
Bagaimanapun, junior Kenny Williams memiliki 20 poin tertinggi dalam karirnya, membuat asisten pelatih Hubert Davis terlihat seperti satu-satunya Tar Heel yang membuat enam lemparan tiga angka melawan Duke. Johnson, lulusan transfer dari Pittsburgh, juga menghasilkan pukulan yang lebih besar dibandingkan Pinson dengan 18 poin dan 13 rebound, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya. Berry mencetak angka tertinggi dalam tim, 21 poin. Tapi Pinson adalah orang yang membuat susunan pemain Heels yang terlalu kecil berhasil melawan Duke dan masih menjadikannya pilihan yang layak.
“Dia membawa banyak keserbagunaan,” kata Johnson. “Anda dapat menempatkannya dalam banyak situasi. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam bertahan dalam permainan yang bisa disebut sebagai ketidakcocokan dan kemudian memanfaatkan ketidakcocokan di pihak kami. Dia melakukannya malam ini.”
Pelatih North Carolina Roy Williams mengatakan dalam konferensi pers sebelum pertandingan bahwa tiga operasi yang dilakukan Pinson sepanjang kariernya mungkin telah menghalanginya untuk mencapai potensi penuhnya. “Dia mungkin jauh melampaui apa yang pernah saya bayangkan dalam hal menjadi anggota tim dan menambahkan beberapa kualitas yang benar-benar perlu ada di sana,” kata Williams.
Salah satu kualitasnya adalah kemampuan bermainnya. Pinson, yang mencetak empat poin, tujuh rebound, dan empat assist, bermain sebagai point guard menjelang akhir pertandingan saat Heels mencoba mengejar waktu.
Pinson hanya membuat lima lemparan tiga angka musim ini dan menembakkan 14,3 persen dari belakang garis busur. Masih terdengar helaan napas penonton tuan rumah saat ia meluncurkannya. Tapi dia lebih dari sekedar menebusnya dengan pembelaannya. Dia mendapat tugas besar pada hari Kamis di mahasiswa baru Duke 6-11 Marvin Bagley III, yang resumenya adalah penampilan 30 poin lebih melawan Texas, Florida, negara bagian FloridaNegara Bagian NC, Bangun Hutan Dan Virginia. Dari tim-tim tersebut, Gators adalah satu-satunya tim yang tidak memiliki patroli setinggi 7 kaki di tengah cat sebagai pencegah. Bagley mungkin menjadi yang terdepan untuk Pemain Terbaik ACC Tahun Ini dan pesaing Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini, tetapi dia menderita pada Kamis malam ketika Pinson menjaganya. Bagley menyelesaikan dengan 15 poin (dia rata-rata mencetak 21,4 poin) dan 16 rebound. Itu adalah angka yang bagus, tapi Bagley tidak mendominasi permainan ini seperti yang dia lakukan pada banyak pertandingan lainnya musim ini. Pinson adalah alasan utamanya.
Inilah hasil rampasan usia lanjut. “Maksud saya, kami sudah membicarakannya sejak Senin, jadi saya tahu tugas yang ada di depan saya,” kata Pinson. “Orang-orang terus bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda siap? Anda siap?’ aku seperti tua. Saya telah bermain melawan pemain yang lebih besar.” Pinson mempersulit akses umpan ke Bagley dan membantunya menahannya tanpa mencetak gol selama 10 menit di babak kedua. Pinson dengan cepat mengatakan dia telah memainkan setiap posisi untuk Carolina. Dia juga menunjukkan bahwa dia finis melawan Michael Ojo seberat 7-1, 304 pon dari Florida State musim lalu. “Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih besar dari itu,” katanya.
Roy Williams tidak selalu yakin bahwa susunan pemain yang lebih kecil akan berhasil. Lima pemain yang akan memberikan Heels susunan pemain paling berpengalaman mereka juga merugikan mereka dalam hal ukuran di barisan depan. Dalam pengaturan ini, Luke Maye adalah center setinggi 6 kaki 8 inci. Pinson harus mempertahankan kekuatan penyerang, lebih sering mengorbankan tinggi dan kekuatan. Butuh dua kekalahan dalam permainan ACC sebelum Williams menjadikannya lineup awal.
“Pelatih terbiasa hanya memiliki dua pemain besar yang dominan dan dia melihatnya sebagai keuntungan karena dia tidak memainkan pemain yang menjadi penjaga di empat pemain tersebut,” kata Berry. “Dia sangat menyukai rebound dan dia merasa jika Anda mengalahkan lawan, Anda akan memenangkan pertandingan. Saya pikir itu adalah hal terbesar mengapa dia begitu ragu-ragu.”
Dia tidak lagi ragu-ragu sekarang. Carolina memilikinya Setan Biru 44-38 secara keseluruhan dan 20-11 di papan ofensif. Duke memasuki permainan memimpin negara dalam persentase rebound ofensif, menurut KenPom.com.
Williams mengatakan setelah pertandingan bahwa kemenangan tidak akan membuat Heels mendapatkan trofi dan mereka harus segera melanjutkan pertandingan melawan NC State pada hari Sabtu dan Wanita kita Senin. Namun Pinson berharap momentum ini akan terus berlanjut. “Ini adalah penambah kepercayaan diri,” katanya. “Kami melihat apa yang bisa kami lakukan saat kami memainkan permainan kami dan saat kami bermain bola basket Carolina. Dan saat kita bertahan. Kami bertahan di level tinggi malam ini dan itu membantu kami. Kami perlu melakukannya lebih banyak lagi.”
(Foto teratas: Streeter Lecka/Getty Images)