Buck Showalter mencoba yang terbaik untuk bersikap akomodatif dan mengelak pada hari Kamis ketika topik pekerjaannya di masa depan dibicarakan dalam konferensi pers hariannya sebelum pertandingan.
Sekarang ada tiga hari tersisa yang tampaknya merupakan berakhirnya masa jabatan Showalter sebagai manajer Orioles.
Dia bilang, tidak, dia belum diberitahu apakah dia akan kembali pada tahun 2019 dan seterusnya. Namun dia segera menjawab bahwa dia tidak perlu diberitahu. Dia punya kontrak hingga Oktober, jadi masalah itu belum perlu diselesaikan pada September.
Ditanya tentang sulitnya penantian itu, ketidakpastian itu, inilah yang dikatakan Showalter:
“Dibandingkan dengan apa? Ketidakpastian menunggu tes kembali tentang sesuatu tentang ibu atau istri Anda? Benar-benar? Saya serius tentang ini. Dalam keseluruhan skema kehidupan, seharusnya tidak (sulit). Seharusnya tidak demikian. Malu pada saya jika demikian. Tahukah kamu betapa baiknya mereka padaku? Saya tidak akan pernah melupakannya. Terlepas dari apa yang terjadi.”
Pernyataan yang satu ini meneriakkan banyak hal.
Jika Anda membaca yang tersirat, jelas dia bersiap untuk akhir masa kerjanya mengelola Orioles. Saya rasa saya belum pernah bertemu orang yang lebih siap menghadapi setiap situasi selain Showalter.
Kedua, bagi pria yang tampaknya sangat fokus pada bisbol, dia secara konsisten memasukkan perspektif hidup ke dalam komentarnya. Dia sudah melakukan hal itu sejak tiba di Baltimore. Sejujurnya, ada kalanya mereka yang meliput Showalter harus menyaring tumpukan kata-katanya, mencoba menemukan makna alternatif, pesan tersembunyi, dari apa yang dia katakan tanpa mengatakannya.
Saat dia memberikan sudut pandang tersebut, orang yang sinis mungkin bertanya-tanya apakah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan kata-katanya sendiri. Namun setelah bertahun-tahun mendengarkan Showalter, saya yakin dia tulus. Bahwa laki-laki, ayah, kakek mengingatkan dirinya akan hal yang penting.
Namun, apa yang saya ambil dari tanggapan Showalter adalah ini: Orioles harus bertindak cepat atas keputusan apa pun yang diambil. Mereka tidak bisa membiarkan ini – atau situasi Dan Duquette – menjadi kegagalan Syd Thrift lainnya.
Kepemilikan perlu diputuskan dengan cepat – seperti Senin atau Selasa – mengenai pekerjaan Showalter dan Duquette. Angelos Bersaudara TIDAK BISA biarkan isu ini terjerumus ke dalam jurang kebimbangan yang sebelumnya telah diresapi oleh organisasi ini.
Saya tidak tahu bagaimana Orioles memperlakukan Showalter selama bertahun-tahun. Dia dibayar dengan baik dan memiliki hubungan yang sangat baik dengan pemilik mayoritas Peter Angelos. Jadi, saya akan percaya bahwa organisasi itu baik padanya.
Tapi Showalter juga melakukan perannya. Dia mewakili tim dan kota dengan baik. Dan klub menang, sesuatu yang belum pernah dia lakukan satu dekade sebelum kedatangannya.
Jika sudah waktunya memecat Showalter, saya setuju dengan itu. Pengemudi memiliki umur simpan. Itu adalah musim yang sangat buruk dan Showalter, 62, adalah bagian darinya. Pesannya menjadi basi seiring berjalannya waktu. Dan sulit untuk menjual awal yang baru ketika beberapa elemen yang lebih besar dalam neraka telah diselamatkan dari puing-puing.
Saya juga setuju untuk mempertahankan Showalter jika itu yang diinginkan pemilik. Dia adalah salah satu manajer bisbol terbaik. Tidak ada keraguan di pikiranku. Dan, terlepas dari usianya, ia terhubung dengan pemain-pemain muda, yang sepertinya selalu menghargai pengalaman dan kecerdasannya. Sangat mudah juga untuk melihat dia ditawari tempat lain dalam organisasi yang tidak terlalu menonjol dan tidak terlalu menguras tenaga.
Sungguh, hal yang sama berlaku untuk Duquette. Pecat dia, baiklah. Perluas dia, oke. Saya senang dengan semua skenario itu.
Satu-satunya peringatan di sini adalah bahwa Duquette dan Showalter tidak dapat disatukan kembali dalam kapasitas yang sama saat mereka bekerja sama untuk mengambil keputusan. Ramuan minyak-air itu harus dibuang ke saluran pembuangan Camden Yards.
Meskipun rekor buruk pada tahun 2018 mengatakan sebaliknya, Showalter dan Duquette cukup bagus dalam pekerjaan mereka. Bukan suatu kebetulan jika mereka sukses dalam berbagai pemberhentian di berbagai jurusan. Dan, meskipun direkrut oleh keahlian Andy MacPhail dan bimbingan sabar Dave Trembley, Duquette dan Showalter harus menyesuaikan diri dan membuat chemistry berhasil pada tahun 2012, dan mereka melakukannya selama lima musim.
Namun kini angin perubahan yang tak terhindarkan telah menghancurkan apa yang mereka bangun, dari Atlanta hingga LA, dari New York hingga Seattle.
Yang tersisa hanyalah cangkang. Dan John dan Lou Angelos, yang mengambil alih kendali pengambilan keputusan dari ayah mereka, mencoba menyatukannya kembali.
Tindakan mereka selanjutnya adalah memecat atau memperpanjang Showalter dan Duquette sesegera mungkin. Akan sangat ideal jika para penggemar tahu bahwa hari Minggu di Camden Yards akan menjadi perjalanan manajerial terakhir Showalter di Baltimore, seperti yang kita semua tahu — meskipun ada harapan yang salah tempat — bahwa ini juga merupakan kegembiraan terakhir Adam Jones di sini. Kemudian Showalter bisa mendapatkan pengiriman yang tepat.
Inilah yang dilakukan di Toronto. Manajer lama John Gibbons tidak akan memimpin pembangunan kembali Blue Jays pada tahun 2019, tetapi dia mendapat hari kehormatannya sendiri — lengkap dengan mandi Gatorade — di Rogers Center minggu ini.
Saya hanya bisa membayangkan Showalter yang menggerutu akan melakukannya jika “Buck Day” disarankan. Itu tidak akan berhasil. Namun jangan lakukan yang sebaliknya. Jangan biarkan dia – dan staf kepelatihannya serta Duquette dan pemerintahannya – terombang-ambing begitu musim berakhir, karena kontrak mereka masih berlaku hingga Oktober. Berikan kejelasan segera.
Saya terus membicarakan hal ini karena saya telah melihat hal sebaliknya terjadi berkali-kali selama bertahun-tahun saya meliput tim ini. Contoh paling menonjol terjadi pada akhir tahun 2002, setelah Orioles kehilangan 32 dari 36 pertandingan terakhir mereka. GM Syd Thrift saat itu, yang kontraknya akan habis, tampaknya keluar, dan Orioles mengadakan konferensi pers untuk membahas perekrutan ganda Jim Beattie dan Mike Flanagan untuk menjalankan kantor depan.
Hemat menghadiri konferensi pers. Aneh. Kami mewawancarainya setelah itu, dan dia mengatakan dia masih menjadi anggota organisasi dan akan membantu Beattie dan Flanagan. Lebih aneh.
Sebenarnya Thrift dipecat, tapi tidak ada yang memberitahunya. Peter Angelos, yang menyukai Thrift sebagai pribadi, tidak memerintahkan siapa pun untuk memecatnya. Jadi, pemain baseball tua itu berkeliaran cukup lama, tidak diikutsertakan dalam permainan rusa kutub mana pun dan akhirnya dia pergi.
Sayangnya, kejadian ini bukanlah kejadian yang terisolasi. Ada beberapa contoh dalam organisasi yang melakukan penghentian bertahap atau membiarkan kontrak berakhir secara diam-diam alih-alih mencabut plester dan memutuskan dengan seseorang bahwa layanan mereka tidak lagi diperlukan.
Itu adalah tuntutan untuk John dan Lou Angelos dan, pada tingkat yang lebih rendah, Brady Anderson, minggu ini. Harapannya adalah mereka akan bertemu langsung dengan Duquette dan Showalter setelah musim berakhir dan menjelaskan rencana mereka. Dan maksudnya adalah baik Duquette maupun Showalter tidak tahu persis ke mana dia menuju, tapi keduanya cerdas. Mereka mempunyai gambaran tentang nasibnya masing-masing.
Keyakinan umum adalah bahwa keduanya telah tiada, atau Showalter telah tiada dan Duquette tetap bersama organisasi, baik dengan jabatan dan tanggung jawabnya saat ini atau dalam kapasitas yang berbeda.
Sekali lagi, ini adalah keputusan kepemilikan, dan beberapa opsi tampaknya masuk akal.
Tapi mereka harus melakukannya sekarang. Atau mendekati sekarang. Mereka tidak bisa bertahan lebih dari 48 jam sejak akhir musim.
Showalter berkomentar pada hari Kamis, “Anda tahu betapa baiknya mereka terhadap saya?”
Jika keputusan mengenai nasibnya tidak segera diambil, pertanyaan retoris itu akan mudah dijawab.
(Foto teratas Showalter, Duquette: Greg Fiume/Getty Images)