Dua pertandingan terakhir The Fire membuahkan hasil, namun kualitas permainan secara keseluruhan dalam pertandingan melawan Montreal dan New York kurang meyakinkan.
Kemenangan 3-0 akhir pekan ini atas DC United mungkin bukan alasan untuk menyatakan tim telah menemukan performa terbaiknya di awal musim, namun ada beberapa tanda menggembirakan yang menunjukkan bahwa masa terburuk musim ini telah berlalu.
Mengalahkan DC di posisi terakhir belum tentu merupakan ukuran apa pun selain jaminan bahwa Fire memang bisa mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan di kandang sendiri. Kekalahan dari tim penghuni posisi terbawah Wilayah Barat, Minnesota United pada 26 Agustus, ditambah dengan beberapa masalah cedera, mungkin menimbulkan lebih banyak keraguan pada pertandingan ini daripada yang seharusnya.
Permainan itu sendiri juga tidak dimulai dengan meyakinkan, dengan DC mengendalikan permainan untuk sebagian besar 15 menit pertama kontes. Api tampaknya akan duduk kembali untuk menghancurkan beberapa kecepatan United dan rencana itu tampaknya tidak berhasil sampai David Accam memaksakan turnover untuk mengatur Nemanja Nikolic pada menit ke-16 menyiapkan tembakan yang ditepis dengan sangat baik oleh kiper Bill. Hamid. . Beberapa menit berikutnya terlihat lebih banyak peluang dan aksi heroik bagi Hamid seiring dengan perubahan alur permainan. Sebuah langkah halus untuk menjatuhkan Luis Solignac dari posisi yang lebih maju ke peran pendukung untuk pasangan tengah Drew Conner dan Dax McCarty juga membantu mengubah dinamika aliran di lapangan.
The Fire juga merupakan penerima manfaat yang beruntung dari gol bunuh diri Ian Harkes yang tak terbantahkan di menit ke-22. Harkes menyundul bola ke gawangnya sendiri dengan lemparan ke dalam.
The Fire tidak terlalu menekan dan tidak perlu melakukan hal tersebut karena DC merasa kesulitan untuk mendapatkan pandangan yang jelas di sepertiga akhir setelah 15 menit pertama permainan. Setelah gol kedua dicetak, Fire mundur lebih dalam dan membiarkan beberapa penguasaan bola tidak berbahaya dalam perjalanan menuju kemenangan yang relatif nyaman.
Fakta bahwa Fire mendapatkan apa yang dibutuhkan dari permainan ini tanpa Bastian Schweinsteiger, Juninho dan Michael de Leeuw juga merupakan pertanda baik. Hal ini juga merupakan indikasi bahwa DC masih jauh dari menjadi pesaing di Timur meskipun musim panasnya sibuk.
Hasil!
Hampir semua yang dibutuhkan Kebakaran untuk terjadi akhir pekan ini telah terjadi. Mereka mengumpulkan tiga poin yang sangat dibutuhkan. Atlanta United, yang nyaris mendekati tempat ketiga, bermain imbang dengan Orlando City. Columbus hanya meraih satu poin di Vancouver. Montreal kalah dari Minnesota United. Colorado bermain imbang dengan New York City FC dan Red Bulls bermain imbang tanpa gol dengan lawan minggu depan, Philadelphia Union.
The Fire tetap di tempat ketiga, unggul empat poin dari Columbus dan mungkin yang lebih penting unggul lima poin dari Atlanta United yang memiliki dua pertandingan tersisa. Red Bulls mempertahankan posisi keenam, enam poin di belakang Fire dengan satu pertandingan tersisa.
Alvarez memberikannya
Agak mengejutkan bahwa Arturo Alvarez tidak banyak berlari selama kondisi buruk Fire saat dilewati oleh rookie Djordje Mihailovic. Penyerang veteran ini menunjukkan bahwa ia masih bisa menjadi senjata yang berguna dalam permainan spot-up dengan memberikan servis yang cukup konsisten di dalam kotak penalti pada jam pertama pertandingan.
Permainannya dalam permainan ini patut mendapat pertimbangan lebih lanjut, karena Fire akan membutuhkan pengalaman untuk menahan Atlanta dan mempertahankan tempat ketiga atau keempat, sehingga mengamankan tempat di kandang playoff putaran pertama.
Dua kali berturut-turut untuk Nikolic
Setelah mencetak 16 gol dalam 18 pertandingan pertamanya, Nikolic tampaknya akan dengan mudah melampaui rekor klub dan menantang rekor gol MLS sepanjang masa dalam satu musim. Sembilan pertandingan berturut-turut tanpa gol menghapuskan peluang untuk mencapai rekor liga, tetapi Nikolic mencetak gol untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu pada hari Sabtu untuk menyamai rekor klub satu musim Ante Razov dengan 18 gol.
Skor tersebut tercipta akibat penalti di penghujung pertandingan, namun ia juga mengancam beberapa kali sepanjang pertandingan dan bisa dengan mudah mencetak setidaknya satu gol di awal pertandingan jika bukan karena reaksi cepat yang dihentikan oleh Hamid. Melibatkan Nikolic dan berada di posisi yang baik di sekitar net dalam lima pertandingan terakhir akan berperan penting dalam harapan untuk mendapatkan posisi playoff.
Penjaga gawang api Matt Lampson membuat empat penyelamatan dalam kemenangan penutupan tersebut. (Mike DiNovo/USA HARI INI Olahraga)
Peringkat pemain
GK Matt Lampson (6) – Beberapa penyelamatan berkualitas bukanlah penyelamatan yang sangat sulit pada menit ke-52 dan ke-69, tetapi Lampson berada pada posisi yang baik untuk keduanya. Empat penyelamatan malam itu dan satu permainan garis gawang pada menit ke-53 membantu menjaga clean sheet.
D Brandon Vincent (6,5) – Mencetak gol kedua bagi Api melalui sundulan terbang yang dilakukan dengan baik, tetapi juga nyaris mencetak gol serupa di menit ke-35 yang dapat diselamatkan dengan baik oleh Hamid. Juga di menit ke-53 perebutan di depan gawang berhasil diatasi setelah nyaris gagal dari DC
D Johan Kappelhof (7) – Permainan kuat dari bek tengah Fire membuat DC tidak memberikan tantangan serius di luar 15 menit pertama. Keterlibatan Kappelhof dalam serangan itu juga penting pada saat paling dibutuhkan. Dengan Fire yang masih belum banyak menciptakan peluang di lini tengah, kemampuannya mengalahkan rekan satu timnya dengan umpan-umpan panjang memberikan peluang bagi Nikolic di menit ke-17 yang memaksa Hamid melakukan penghentian besar lainnya.
D Jonathan Campbell (7) – Permainan terbaiknya musim ini mungkin terjadi di start terakhirnya untuk sementara waktu karena Joao Meira tampaknya akan segera kembali ke starting XI. Deshorn Brown. Empat pemulihan dan enam sapuan bukanlah angka yang besar, namun Campbell tampaknya berada di posisi yang tepat sepanjang pertandingan.
D Matt Polster (5.5) – Lemparannya ke dalam ditendang ke gawang oleh Harkes, tapi dia tidak terlalu terlibat di sisi kanan seperti sejak kembali ke lineup. Dia tertangkap terlalu tinggi dalam beberapa kesempatan, menyebabkan bahaya dari DC
M Dax McCarty (6) – The Fire menyerahkan sebagian penguasaan bola untuk menjalankan rencana permainan mereka dan itu juga membuat mereka unggul 2-0. McCarty tampil solid seperti biasanya, meski ada satu atau dua turnover di tengahnya.
M Drew Conner (5.5) – Dengan DC yang unggul lebih awal, jelas bahwa Fire membutuhkan bantuan untuk Conner dan McCarty di tengah. Setelah diberikan hal itu, Conner beradaptasi dan memainkan permainan lapangan yang layak. Dikreditkan dengan assist sekunder pada gawang Vincent setelah mengoper bola ke Alvarez.
M Arturo Alvarez (7) – Memberikan beberapa umpan silang berkualitas di babak pertama yang menghasilkan nyaris kesalahan dan peluang. Vincent menemukan permainan serupa dengan golnya di menit ke-35. Memaksa Hamid melakukan penyelamatan pada menit ke-61. Berikan perubahan penting selama 70 menit sebelum perubahan taktis dan sikap yang lebih defensif.
M Luis Solignac (6) – Membantu di lini pertahanan dengan cara yang sama seperti De Leeuw yang biasa memberikan perlindungan sekunder dari depan. Memiliki beberapa penampilan di awal pertandingan sebelum melakukan pelanggaran di kotak penalti di akhir pertandingan dan mendapat hadiah penalti.
M David Accam (6) – Aktif sepanjang pertandingan, meski tidak tampil di daftar pencetak gol. Siapkan Nikolic untuk peluang besar di menit ke-16. Permainan kombinasi dengan Alvarez menghasilkan peluang lain di menit ke-61.
Nemanja Nikolic (6,5) – Dua peluang berkualitas di babak pertama bisa dengan mudah menjadi gol jika bukan karena Hamid. Berkontribusi secara defensif dengan menghalau tembakan dari garis gawang pada menit ke-53. Tendangannya mengalahkan Lampson dan akan menjadi gol penyeimbang bagi DC Converted dari titik penalti untuk golnya yang ke-18 musim ini.
D Joao Meira (6) – Masuk menggantikan Alvarez pada menit ke-71 saat Fire berusaha mematikan dua puluh menit terakhir pertandingan. Menyelam di Acosta pada menit ke-83 mencegah peluang.
F David Arshakyan (5) – Menggantikan Nikolic di babak pertama.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)