DENVER — Penguin sedang dalam masalah.
Periode kedua yang membawa bencana di Pepsi Center Denver membuat Penguins kalah 4-2 melawan tim Avalanche yang selalu lemah. Ini adalah kedua kalinya dalam seminggu Penguin jatuh di Colorado, dan itu bukan yang terburuk.
Pertimbangkan daftar ini:
• The Penguins saat ini berada di posisi keenam Divisi Metropolitan dan terpaut dua poin dari posisi playoff.
• Penguins memiliki rekor pencetak gol terburuk di Divisi Metropolitan, yaitu minus-11.
• The Penguins telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, serta lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka.
• Hanya Coyote (13) yang lebih banyak kalah dalam permainan jalanan dibandingkan Penguin (10).
Mike Sullivan sangat tidak senang dengan timnya. Sullivan sangat bersemangat di babak kedua dari bangku cadangan, mengalahkan Penguins sebanyak empat kali dan dikalahkan 15-6.
Sidney Crosby tidak mencatatkan tembakan ke gawang. Faktanya, yang luar biasa, dia tidak mencatat adanya percobaan tembakan.
“Kami kalah,” kata Sullivan. “Pada babak kedua, kami menjadi sangat kewalahan. Dan saya pikir mereka lebih lapar daripada kita. Kami mengambil penalti. Saya pikir kami mengambil tiga atau empat penalti di babak kedua. Itu tidak membantu. Tapi kami menjadi blak-blakan. Mereka lebih baik dari kami.”
Sullivan benar. Dalam situasi apa pun Longsoran salju tidak boleh lebih baik daripada Penguin, tetapi memang demikian.
Pelatih kepala ditanya apakah masalah Penguins bisa diperbaiki. Jawabannya sangat mengejutkan.
“Yah, beberapa di antaranya memang demikian,” katanya. “Tapi ya. Itu hanya dimulai dengan rasa urgensi dan memenangkan pertarungan puck dan melindungi puck dan perubahan garis yang cerdas. Saya pikir kami kehilangan beberapa peluang di net setelah perubahan garis yang ceroboh di mana kami tidak melakukan perubahan dengan cerdas. Kami tidak menempatkan pucks di area yang tepat. Kami menempatkan rekan satu tim kami di posisi yang sulit, orang-orang yang berada di atas es. Kami harus mengendalikan apa yang kami bisa untuk menjadi lebih sulit dilawan dan memberi diri kami peluang lebih baik untuk menang. Saya pikir kami tidak melakukannya dengan cukup konsisten malam ini.”
Sullivan sering mengatakan bahwa “kurangnya urgensi” menjadi penyebab banyak kekalahan musim ini. Hal ini jelas merupakan sebuah kekhawatiran.
“Yah, tentu saja kami ingin melihat tim kami bermain dengan penuh keyakinan dan determinasi,” kata Sullivan. “Saya pikir itulah yang diperlukan untuk menang di liga ini. Anda menang dengan memainkan permainan dengan semangat dan emosi, tetapi tetap berada di sisi yang benar dalam hal emosi. Namun jika tidak ada, sulit untuk menang. Di sinilah permainan ini berakar pada semangat dan kami harus menemukan cara untuk mewujudkannya secara lebih konsisten.”
Evgeni Malkin adalah pemain terbaik Penguin melawan Longsor. Ia tampak cukup kesal dengan perjuangan timnya.
“Lagi-lagi (di) babak kedua kami bermain PK dengan tiga atau empat penalti,” ujarnya. “Mereka mencetak satu gol. Kami kehilangan kendali. Beberapa orang bermain selama beberapa menit. Beberapa pria tidak.”
Malkin tidak perlu diingatkan bahwa Penguin itu berantakan. Dia tahu.
“Kami melihat kami tidak bermain bagus,” katanya. “Tapi (kami tidak bermain) 60 menit malam ini. Kami bermain di babak pertama dan sedikit di babak ketiga. Tapi (kami tidak bekerja) lagi. Di babak pertama kami melepaskan 20 tembakan, tapi hanya satu gol. Jika kami mencetak tiga atau empat gol, kami memenangkan pertandingan.”
Kemudian Malkin mengatakan sesuatu yang belum pernah dia katakan selama lebih dari satu dekade bersama Penguin.
“Kami tidak bisa mencetak poin lagi,” katanya.
Penguin tampak seperti Penguin zaman dulu yang melakukan peregangan di babak pertama hari Senin, menggunakan kecepatan mereka untuk membuat 18 tembakan ke gawang. Namun, mereka tidak dapat mempertahankan kecepatan tersebut melawan Longsor yang cepat.
Bahkan setelah Malkin mencetak gol ketiga mereka, mereka sepertinya tidak pernah menemukan perlengkapan berikutnya, satu-satunya yang mereka kenal selama beberapa tahun.
Cukup jelas mereka punya teman akhir-akhir ini.
Salah satu Penguin tercepat adalah Conor Sheary, dan dia yakin juara bertahan Piala Stanley dua kali itu akan menjadi hidup.
“Mungkin ada kekhawatiran di sekitar kita,” ujarnya. “Saya rasa kita tahu bahwa kita punya jawabannya di sekitar kita. Jika kami terus bermain keras dan mulai bermain dengan cara yang benar, kami akan menjadi tim yang berbahaya.”
Sepuluh pemikiran pasca pertandingan
• Itu adalah malam yang sangat buruk bagi Crosby. Kapten tidak mencatatkan tembakan ke gawang. Faktanya, yang luar biasa, dia tidak mencatat adanya percobaan tembakan. Dia benar-benar dikalahkan oleh Nathan MacKinnon saat keduanya saling berhadapan hampir sepanjang malam itu. Menurut lembar statistik resmi, Penguin bersalah atas enam hadiah sepanjang malam dan Colorado hanya menghitung satu. Crosby didakwa dengan tiga dari tujuh hadiah permainan itu. Dia mengalami beberapa turnover yang sangat mengerikan pada periode pertama, yang memicu turnover Avalanche. Ini sama sekali bukan perjalanan yang baik bagi Crosby dan, sejujurnya, dia tidak mengalami musim yang baik, setidaknya tidak menurut standarnya yang tinggi. Ini tidak seperti kemerosotan yang kita lihat pada hari-hari terakhir era Mike Johnston dari Crosby. Namun, dia tidak bermain bagus dan ada kualitas dinamis secara keseluruhan yang sangat kurang dalam permainannya. Dia sepertinya tidak terlalu percaya diri saat ini dan tidak menantang pemain dalam situasi satu lawan satu. Bahkan pemain hebat sepanjang masa pun bisa kesulitan, dan itulah yang terjadi. Ketika kepercayaan dirinya sedikit terguncang, Crosby cenderung memaksakan umpan alih-alih bersikap lebih asertif dengan kepingnya. Ada banyak hal seperti itu di game ini.
• Sementara Crosby berjuang, sangat menggembirakan melihat Malkin bangkit di babak ketiga. Saat Penguins tertinggal 3-1, dia melakukan penyelesaian yang bagus dan buruk dengan puck yang berputar untuk menarik Penguins ke dalam gawang. Dia mencoba mengambil alih permainan dan hampir melakukannya. Malkin menyelesaikannya dengan tujuh tembakan dan menjadi ancaman sepanjang malam. Dia hampir mencetak gol pada beberapa shift pertamanya dan merupakan pemain Penguin yang paling konsisten. Jangan kaget jika dia cepat panas. Dia tampaknya memiliki kakinya sekarang dan memiliki sejarah dalam mengangkat Penguin ketika mereka terjatuh. Mereka mungkin sedang libur sekarang.
• Matt Murray kembali kebobolan gol, sesuatu yang telah menjadi tema dalam beberapa pertandingan terakhir. Tidak ada penjaga gawang yang sempurna dan bukan rahasia lagi bahwa kelemahan Murray adalah sarung tangannya. Tapi saya tidak bisa meminta pertanggungjawabannya atas kehilangan ini. Faktanya, Murray melakukan beberapa penyelamatan spektakuler saat ia dipaksa untuk menangani peluang Kelas A yang jauh lebih banyak daripada kiper Colorado Semyon Varlamov. Murray melakukan 33 dari 36 penyelamatan, termasuk penyelamatan jalan yang menakjubkan terhadap Sven Andrighetto pada babak pertama. Kami telah melihat Murray bermain lebih baik, tapi bukan dia masalahnya. Menurut pendapat saya, jumlah pemainnya yang biasa-biasa saja adalah hasil dari Penguin yang membiarkan sejumlah pemain ganjil dan peluang berkualitas yang mengkhawatirkan.
• Sulit membayangkan saya mengatakan hal ini, namun Penguin terlihat sangat lambat melawan Longsor. Faktanya, mereka terlihat sangat lambat sepanjang perjalanan, jika tidak sepanjang musim. Tidak pernah terpikir aku akan mengatakan itu. Pada tahun 2016, Penguins adalah tim hoki tercepat dan menggunakan kecepatan kilat itu untuk mengalahkan lawan dalam empat seri playoff berturut-turut. Tahun lalu hampir sama, meskipun permainan kecepatan Penguin mungkin tidak terlalu dominan. Musim ini? Longsoran salju meluncur mengelilingi Penguin sepanjang malam dan itu adalah sesuatu yang kami lihat sepanjang musim. Sangat mengejutkan untuk menontonnya.
• Penguins sebenarnya sangat bagus di babak pertama. Mereka tentu saja membuat beberapa kesalahan yang ceroboh, tetapi energi dan kecepatan bermain mereka terlihat jelas. Hal ini sangat membesarkan hati. Itu sangat mengesankan. Itu hanya berumur pendek. Meskipun mereka tampil bagus di babak pertama, mereka sangat buruk di babak kedua. Tim yang biasa menghancurkan lawan dalam waktu 60 menit tidak dapat bermain penuh. Mengapa? Apakah mereka kehabisan bensin? Apakah mereka penuh dengan diri mereka sendiri? Apakah mereka semakin tua? Tidak ada jawaban yang jelas, namun ada banyak masalah.
• Ini adalah periode kedua yang menarik bagi Ian Cole. Dia mendapat penalti dua kali selama periode itu, yang menunjukkan bahwa dia tidak memiliki permainan yang bagus di 20 menit tengah. Namun, ia juga menghentikan gol ke gawang yang terbuka lebar dan menyerahkan tubuhnya untuk memblokir tembakan, yang membuat Cole tertatih-tatih setelah pertandingan.
• Patric Hornqvist sebaiknya tidak absen lama. Jika ya, itu bisa menjadi masalah besar. Dia telah menjadi pemain yang konsisten sepanjang musim, seperti biasa, dan sering kali menjadi orang yang membuat tim ini bersemangat. Saya akan sering bertanya kepada pemain apa yang terjadi atau apa yang dikatakan selama waktu tunggu ketika Penguin terbang pada periode berikutnya. Hampir selalu ada yang berkata, “Geil berdiri dan mengatakan sesuatu, dan kami hanya mengikuti arahannya.” Ini adalah pria yang sangat penting. Dia dipulangkan ke Pittsburgh pada hari Minggu karena cedera tubuh bagian atas yang dideritanya pada hari Sabtu saat melawan Coyotes, menurut Sullivan.
• Jika Anda mencari kabar baik, Penguin mendapat kontribusi bagus dari baris keempat mereka. Unit itu berada di atas es ketika tembakan Chad Ruhwedel dari titik penalti menyamakan kedudukan di babak pertama. Ruhwedel, yang menyelesaikannya dengan satu gol dan satu assist, melepaskan tembakan dari titik yang entah bagaimana melewati Varlamov. Ryan Reaves memainkan permainan terbaiknya bersama Penguins dan nyaris menyamakan kedudukan pada babak ketiga ketika tembakannya membentur tiang. Reaves melihat ke langit setelah tembakannya membentur tiang sebelum meluncur ke bangku cadangan untuk menerima tepukan di punggung dari asisten pelatih Mark Recchi. “Saya akan melihatnya dalam tidur saya selama berminggu-minggu,” kata Reaves. “Yang itu sakit.” Reaves bermain di baris keempat bersama Josh Archibald dan Rowney. Reaves bermain 8:39 dan Josh Archibald, dalam lineup karena penyakit Dominik Simon, bermain 9:27. Rowney, yang melihat banyak hukuman mematikan, menyelesaikannya dengan 16:11. “Itu adalah kalimat terbaik kami,” kata Sullivan.
Tembakan Chad Ruhwedel melewati Varlamov dan Penguin mengikatnya! pic.twitter.com/rI7SxfIWn8
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 19 Desember 2017
• Kudos untuk penggemar Penguins. Besarnya dukungan yang diberikan Penguin dalam perjalanan ini sungguh luar biasa. Mereka memiliki mayoritas penggemar yang mendukung mereka dalam tiga pertandingan tandang berturut-turut, dengan pertandingan di Denver mungkin merupakan penampilan jalan raya yang paling mengesankan, setidaknya dalam hal persentase penggemar di dalam gedung. Itu adalah sesuatu untuk dilihat.
• Penguin merasa sangat ketinggalan jaman saat ini. Itu saja. Dan itu adalah sebuah masalah.
(Kredit foto: Ron Chenoy-USA TODAY Sports)