Seorang pelari negara bagian Florida yang mengenakan nomor 99 untuk Seminoles sebelum direkrut untuk membantu Carolina bergegas — penggemar Panthers telah melihatnya sebelumnya.
Dan meskipun masa jabatan Everette Brown di Panthers tidak berjalan sesuai rencana, dia kini memiliki peluang untuk memengaruhi karier Brian Burns, perusuh umpan FSU termuda yang berenang dari Tallahassee ke Charlotte.
Brown, di musim pertamanya sebagai pelatih gelandang Carolina, bekerja secara langsung dengan Burns dan pemain tepi tim lainnya dalam pertahanan hibrida baru Ron Rivera.
Dan sementara orang-orang yang sinis mungkin tersenyum pada gagasan Brown mengajarkan keterampilan lulus terburu-buru, mereka harus tahu bahwa penduduk asli Carolina Utara itu merasa damai dengan hari-harinya bermain dan berkomitmen untuk babak NFL berikutnya setelah sukses di dunia bisnis.
Perlu juga dicatat bahwa Brown dan Burns memiliki hubungan yang sudah ada sebelumnya yang membantu memperlancar transisi pemain yang direkrut Panthers dengan pemain ke-16.st pilihan keseluruhan.
“Saya tidak akan mengatakan ini belum selesai bagi saya pribadi,” kata Brown tentang enam tahun karirnya. “Saya baik-baik saja dengan kehidupan saya saat ini, dan saya baik-baik saja dengan perkembangan karier saya dan sangat bersyukur atas peluang yang saya miliki.
“Tetapi ketika menjadi pelatih, saya menemukan kegembiraan. Saya menemukan banyak kebahagiaan. Dan kegembiraan terbesar yang saya temukan adalah mengambil pengalaman yang saya miliki dan kesaksian saya serta membantu orang-orang yang sekarang berada di jalur tersebut — sebuah langkah menuju NFL untuk mewujudkan impian mereka.
Burns, yang bertemu Brown beberapa tahun lalu di Florida State, mengatakan dia senang memiliki Brown sebagai pelatihnya saat dia memulai karir profesionalnya.
“Everette selalu ada di sana, terutama saat kuliah. Dia ada di sana untuk membantu saya di pinggir lapangan,” kata Burns baru-baru ini. “Menjadi pelatih saya sekarang membawanya ke level baru. Sekarang kami dapat bekerja satu lawan satu dan saya benar-benar dapat memahami dan memilih otaknya tentang bagaimana pendapatnya tentang pass rush.”
Brown bermain sepak bola sekolah menengah di Carolina Utara bagian timur sebelum pergi ke FSU pada tahun 2005 sebagai pemain bertahan peringkat ketiga negara itu, menurut Rivals. Manajer umum Panthers Marty Hurney menukar Brown di putaran kedua draft 2009, tetapi Brown tidak pernah mendapatkan daya tarik sebagai pemberi umpan — bahkan setelah Julius Peppers pergi sebelum musim 2010.
Panthers mengalahkan Brown pada akhir pramusim 2011, dan dia bergabung dengan beberapa tim lain selama beberapa musim berikutnya. Kamp terakhir Brown adalah bersama Cleveland pada tahun 2015, namun saat itu dia dan istrinya sudah terjun ke dunia bisnis.
Keduanya membuka Kafe Smoothie Tropis pertama di Charlotte, yang merupakan salah satu tempat favorit Brown di Tallahassee. Mereka telah memulai layanan penyewaan mobil mewah, akhir-akhir ini mengkhususkan diri pada van Mercedes-Benz Sprinter untuk grup pernikahan dan pesta prom.
Istri Brown, Tenisha, yang ditemuinya di perguruan tinggi, adalah seorang pengacara kontrak yang memiliki upaya lain untuk membantu atlet saat ini dan mantan atlet memulai atau memperoleh bisnis. Jadi Brown punya banyak hal untuk menyibukkan dirinya setelah Brown memecatnya empat tahun lalu.
Tapi ada sesuatu yang menggerogoti dirinya.
“Saat saya berhenti bermain dan terjun ke dunia bisnis, di situlah fokus saya karena saya ingin sekali belajar dan berkembang serta terus menjadi lebih baik sebagai seorang pebisnis,” ujarnya. “Tetapi saya selalu memiliki lubang kosong di dalam diri saya sehingga tidak peduli bisnis apa yang Anda jalani dan seberapa besar hal-hal yang sedang terjadi, saya masih merasakan lubang kosong di dalamnya. Dan itulah sepak bola bagi saya.”
Brown membantu melatih di sebuah sekolah menengah di Charlotte musim semi lalu, dan juga menghabiskan seminggu mengawasi koordinator pertahanan di Florida Atlantic. Selain itu, ia selalu menjaga kedekatan dengan program sepak bola di FSU.
Brown kembali ke Panthers musim panas lalu selama kamp pelatihan sebagai bagian dari Magang Pelatihan Minoritas Bill Walsh. Rivera mempekerjakan Brown sebagai pekerja magang musim gugur lalu dan mempromosikannya menjadi pelatih penuh waktu pada offseason terakhir.
Brown mengatakan dalam banyak hal, kembalinya ke Bank of America Stadium mengingatkannya pada hari-harinya sebagai pemain Panthers.
“Rasanya seperti kembali ke rumah ketika saya magang. Rasanya seperti saya berada di tempat yang familier tetapi pada saat yang sama setiap hari sibuk dan keluar serta memulai dari awal setiap hari. Dan ada jadwalnya,” ujarnya. “Ini adalah hal-hal yang biasa saya lakukan sebagai seorang atlet. Saya hanya menemukan kegembiraan memiliki struktur.
“Tapi saya juga merasa punya banyak hal untuk ditawarkan. Saya merasa paling tahu NFL dalam hal sepak bola dan bisnis NFL karena saya pergi ke banyak tim berbeda dan mempelajari hal-hal yang melekat pada diri saya.”
Brown menggunakan skema 4-3 dan 3-4 sebagai pemain, dan latar belakang itu berguna dengan keputusan Rivera untuk pindah ke formasi tiga pemain sebagai basis pertahanannya tahun ini.
Meskipun Brown mungkin tidak berkembang sebagai pemain, itu bukan karena pendekatannya. Dia mengatakan beberapa mantan pelatihnya menyuruhnya untuk memanfaatkan semangat dan profesionalisme itu sebagai pelatih.
“Itu mungkin merupakan nasihat terbesar dari para pelatih yang pernah saya tangani di masa lalu dengan tim yang berbeda. Mereka selalu berkata, ‘Hei, perlakukanlah seperti yang kamu lakukan sebagai pemain. Anda profesional. Anda datang bekerja setiap hari. Dan Anda menganggapnya serius,” kenang Brown. “Bahkan sebagai pelatih, Anda harus datang bekerja dengan persiapan sehingga para pemain Anda juga bisa mempersiapkan diri sebaik mungkin.”
Brown menghabiskan OTA dan minicamp dengan edge rusher Panthers, grup yang mencakup veteran Mario Addison, akuisisi agen bebas Bruce Irvin, Burns, dan sesama rookie Christian Miller.
Pada usia 31, Brown hanya satu bulan lebih tua dari Addison dan tiga bulan lebih tua dari Irvin.
Ditanya apakah dia perlu memastikan ada batasan antara dia dan para pemainnya, Brown tertawa dan berkata, “Saya pikir jelas akan ada beberapa batasan karena berapa jam yang harus dihabiskan para pelatih.”
Tapi Brown ingin membangun hubungan dekat dengan teman-temannya. Akhir pekan Burns direkrut, Brown dan sekelompok pemain Panthers mengajaknya makan malam yang merupakan perayaan sekaligus perkenalan.
Bukan berarti Brown perlu memperkenalkan dirinya.
Meskipun Burns tidak menyadari Brown telah bergabung dengan staf Rivera sampai Panthers merekrutnya, dia senang mendengar hal itu terjadi.
“Sungguh menyenangkan memiliki wajah yang familier,” kata Burns baru-baru ini. “Melakukan hal ini (dengan) sejumlah orang baru – pelatih baru dan lingkungan baru, pada dasarnya – senang rasanya memiliki wajah yang akrab.”
Brown mengharapkan hal-hal besar dari Burns, yang – dengan 10 karung dan 15 tekelnya – adalah satu-satunya titik terang di tim FSU yang buruk musim gugur lalu. Brown mengatakan Burns menonjol dalam film.
“Ketika kami melakukan persiapan gabungan dan melihat semua orang yang melakukan operan, saya hanya berpikir dia memiliki gerakan kreasi dan kontra-momentum terbaik dalam draft, di mana dia bisa membawa pemain ke lapangan dan mengubah arah dengan sangat, sangat cepat. , kata Brown. ‘Atau masukkan seorang pria dan keluar kembali dengan sangat, sangat cepat. Dan menurutku tentu saja dia melakukannya.”
Itu mengingatkan Brown, yang beratnya 6-1 dan 260 pon saat bermain, pada seseorang.
“Ada beberapa kali saya melihat ke atas dan melihatnya datang dari tikungan atau saya melihatnya melakukan gerakan berputar atau dia melakukan tekel, dan saya seperti, ‘Saya mengenalinya,’” katanya. . “Tetapi pada saat yang sama, ketika Anda melihat ukuran tubuhnya – tinggi badannya (6-5) dan tinggi badannya saat bermain – dan cara dia berlari, dia sangat berbeda. Dan itu akan sangat membantunya saat dia terus mengembangkan dan mempertajam peralatannya.”
Brown mengakhiri karirnya dengan hanya tujuh karung dan sembilan tekel karena kalah dalam 44 pertandingan. Dan meskipun dia tidak menyesal, dia juga tidak tertarik untuk mengingat kembali masa lalu.
Demikian pula, Brown ingin membantu Burns dan semua pemainnya berkembang lebih dari sekadar sepak bola.
“Hal yang saya katakan kepada mereka adalah saya ingin membantu mereka menjadi pemain terbaik dan kemudian menjadi pemain terbaik,” kata Brown. “Saya merasa seperti saya sedang melatih seseorang dan mengajari mereka apa adanya, lalu hal itu berjalan seiring ketika saya mengajari mereka dan saya mengajari mereka sebagai pemain. Saya pikir itu akan berdampak besar dan akan terbawa hingga ke lapangan.”
Sepertinya hal itu sudah sampai ke Burns.
Sebelum meninggalkan lapangan latihan setelah salah satu latihan minicamp terakhir, Burns mengatakan dia merasa nyaman mendiskusikan topik dunia nyata dengan mentornya dan sekarang menjadi pelatih.
“Selalu,” katanya. “Itu selalu terjadi, terutama di luar lapangan. Di luar lapangan kami membicarakan apa saja.”
(Foto teratas Burns: Jeremy Brevard / USA Today)