Masa lalu, bagi Evander Kane, hanyalah itu.
Ketika ditanya tentang beberapa kesalahan yang dia lakukan selama bertahun-tahun yang telah mencoreng reputasinya — termasuk penangkapan pada bulan Juli 2016, dua dugaan penyerangan lainnya yang akhirnya membebaskannya, dan beberapa masalah yang terdokumentasi dengan baik dengan mantan rekan satu tim — dia memberitahukan bahwa dia sekarang adalah pria yang berbeda dari pria yang sering membuatnya terlibat masalah.
“Itu adalah sesuatu yang menjadi berita bagi orang-orang, hal-hal yang terjadi,” kata Kane Senin setelah diperdagangkan ke Sharks. “Kita tidak membicarakan minggu lalu atau bulan lalu, kita membicarakan beberapa tahun lalu.
“Saya telah berkembang pesat sejak saat itu. Saya sudah move on dari hal itu. Saya rasa saya telah menunjukkannya dalam dua hingga tiga tahun terakhir. Bagi saya, itu adalah sesuatu yang telah saya lupakan. Saya pikir jika Anda bertanya kepada rekan satu tim saya di Buffalo, mereka hanya akan mengatakan hal-hal baik. Bagi saya itu bukan suatu kekhawatiran.”
Tampaknya hal itu juga tidak menjadi perhatian bagi manajer umum Sharks, Doug Wilson, yang dalam beberapa tahun terakhir sangat mementingkan mendatangkan pemain seperti Joel Ward dan Paul Martin di offseason 2016, dan minggu lalu, Eric Fehr, yang semuanya secara universal para veteran yang dihormati di seluruh dunia hoki atas cara mereka menangani diri mereka sendiri sebagai profesional di dalam dan di luar lapangan.
Wilson tidak menyangka Kane akan mengecewakan kereta apel di ruang ganti yang dia lihat sangat erat. Bahkan, dia bahkan terhibur dengan gagasan untuk mendapatkan Kane melewati beberapa pemimpin Hiu, termasuk Joe Pavelski dan Brent Burns, keduanya pernah bermain dengan Kane di masa lalu (Pavelski di KHL di Minsk selama 2012-13 -lockout, dan Burns dalam sepasang Kejuaraan Dunia untuk Tim Kanada).
“Saya memang menyertakan beberapa veteran kami dalam proses ini. Kami memiliki kelompok kepemimpinan luar biasa yang mengintegrasikan tidak hanya pemain muda yang kami miliki tahun ini, tapi siapa pun yang akan kami datangkan,” kata Wilson. “Orang-orang kami sangat menyadari hal ini.
“Saya juga berpikir Evander akan mengakui bahwa dia sudah dewasa dan matang. Dia berusia 26 tahun sekarang, dia seorang laki-laki, dia ingin menjadi pemain hebat dan pemain dominan di liga ini. Saya tidak tahu tentang Anda, tapi saya tidak yakin kita semua adalah malaikat yang sempurna ketika kita berusia 20 atau 21 tahun.”
Manajer umum Sabres Jason Botterill memuji Kane, yang hanya mencetak empat gol dan tidak memberikan assist dalam 17 pertandingan terakhirnya, karena bermain keras sepanjang musim meski namanya dikaitkan dengan rumor perdagangan sejak sebelum malam pembukaan.
“Bisa dibilang dari sudut pandang produksi dia sedikit menurun, tapi saya memberikan banyak pujian kepada Evander,” kata Botterill dalam panggilan konferensi. “Sepanjang keseluruhan proses saya pikir dia bermain keras. Pastilah merupakan situasi yang sangat sulit untuk berbicara dengan media setiap hari dan membicarakan pertanyaan-pertanyaan ini. Saya pikir dia menangani dirinya sendiri dengan sangat baik.”
Kane diperkirakan akan melakukan debutnya di Sharks pada Selasa malam di pertandingan pertama dari enam pertandingan kandangnya melawan Edmonton. Dia akan mengenakan jersey No.9.
Apakah agen bebas tidak terbatas yang tertunda hanya bersama Hiu selama sisa musim 2017-18, atau lebih lama lagi, tampaknya menjadi sesuatu yang ditunggu oleh kedua belah pihak.
Mengingat Kane berada di puncak karirnya dan memiliki statistik yang layak yaitu 177 gol dan 163 assist untuk 340 poin dalam 557 pertandingan karir NHL bersama Thrashers/Jets dan Sabres, dia mungkin akan mendapatkan kontrak yang bahkan lebih besar dari kontraknya saat ini. kontrak enam tahun senilai $31,5 juta yang berakhir pada akhir musim ini.
Logikanya, Wilson tidak akan pindah jika dia tidak bermaksud untuk merekrut kembali Kane, tetapi tidak ada diskusi tentang perpanjangan pada tahap ini.
“Saya kembali ke keterampilan yang dibawanya dan usia yang dibawanya. Dia memang membawa bahan-bahan yang cocok untuk saat ini dan masa depan,” kata Wilson. “Cara kontrak disusun memberi kami fleksibilitas baginya untuk mengenal kami dan kami mengenalnya.”
Agen Kane, Craig Oster, mengatakan Atletik bahwa dia “tidak mengharapkan apa pun dalam waktu dekat” mengenai perpanjangan kontrak, dan menyebutnya sebagai “masa saling perasaan”.
Namun, Kane “sangat bersemangat dengan peluang ini,” kata Oster. “Dia belum memiliki kesempatan dalam karirnya untuk bermain secara kompetitif dengan tim yang sukses.”
Dalam sembilan tahun di NHL, Kane belum pernah bermain dalam satu pun pertandingan playoff Piala Stanley.
“Bersemangat mungkin tidak cukup mewakili perasaan saya,” kata Kane. “Saya menantikan kesempatan untuk bermain di babak playoff, dan hanya berharap untuk menambah sebanyak yang saya bisa ke grup itu, dan berharap bisa membawa kami ke sana dan melaju dalam jangka panjang.”
Harga yang dibayar Wilson untuk mendapatkan Kane – dua draft pick dan prospek Danny O’Regan – juga tidak berlebihan, dan Botterill bahkan mengakui Sabre hanya memiliki “satu tawaran yang sah.” Pemain lain yang diperdagangkan pada hari-hari menjelang tenggat waktu, seperti Rick Nash dari Boston, Ryan Hartman dari Nashville, dan Tomas Tatar dari Vegas, memiliki label harga yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan apa yang dibayar Hiu untuk Kane.
Pilihan putaran pertama bersyarat pada tahun 2019 menjadi pilihan putaran kedua jika Hiu gagal merekrut kembali Kane atau memenangkan Piala Stanley musim ini. Itu juga dilindungi lotere.
Sedangkan untuk pilihan putaran keempat bersyarat pada tahun 2020, Hiu memiliki opsi untuk memindahkannya kembali satu tahun ke tahun 2021 dan menjadikannya pilihan putaran ketiga.
O’Regan, saat melakukan beberapa hal baik di AHL untuk Barracuda selama dua musim terakhir, tampak keluar dari tempatnya di level NHL dalam 19 pertandingan bersama Sharks.
The Sharks juga masih memilih putaran pertama mereka dalam draft tahun ini di Dallas.
“Kuncinya bagi kami adalah rancangan yang akan datang ini, kami sudah memilih putaran pertama,” kata Wilson.
“Mempertahankan pilihan-pilihan tersebut dan kemampuan untuk mendorong pilihan-pilihan tersebut di tahun-tahun mendatang benar-benar membuat kesepakatan ini berhasil bagi kami. Saya pikir ini juga berhasil untuk Buffalo. Untuk mendapatkan pemain seperti ini yang dapat membantu kami dan berpotensi menjadi pemain yang cocok untuk kami di masa depan, kami pikir ini adalah kesepakatan yang sangat adil.”
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)