Evan Gattis tidak puas dengan OPS karier sekitar 0,780, namun memutuskan untuk melakukan perubahan.
Itu terjadi tahun lalu, setelah dia pulih dari gegar otak bulan Agustus yang membuatnya kehilangan waktu tiga minggu musim ini. Dia mencapai .278/.330/.490, tetapi kemudian hanya melakukan 11 home run. Ayunannya, menurutnya, terlalu curam dan tidak cukup kondusif untuk memukul bola dengan keras dan ke udara.
Penyesuaian untuk memperbaikinya dan menyempurnakan pendekatannya membuahkan hasil di postseason, ketika Gattis memiliki beberapa pukulan Astros yang paling konsisten. Kerusakannya hanya terdiri dari dua ganda dan satu home run yang mengikat CC Sabathia di Game 7 ALCS, tapi dia berlatih sembilan kali jalan, setengah dari total musim regulernya.
Namun, musim ini berjalan sangat buruk hingga akhir pekan ini, ketika pukulan tangan kanan Gattis yang kuat akhirnya mulai memanas. Pemukul utama yang ditunjuk Astros meluncurkan home run di setiap kemenangan 6-1 tim melawan Rangers selama akhir pekan, menggandakan totalnya dari 25 penampilan pertamanya musim ini.
Gattis, seorang pemukul karir .250/.302/.473 yang memasuki pertandingan hari Minggu, masih hanya memukul .214/.283/.350 dalam 113 penampilan plate musim ini. Nilainya bagi Astros hanya bergantung pada pemukulnya, karena ia telah keluar dari rotasi penangkapan. Serial akhir pekan ini adalah sebuah permulaan, tetapi mereka memerlukan produksi lanjutan. Dia harus kembali ke tim pada hari Senin melawan pemain kidal Inggris Andrew Heaney.
“Saya berusaha bersabar, namun pada akhirnya Anda menginginkan hasil,” kata Gattis. “Pertandingan ini dibangun berdasarkan hasil, dan saya ingin melakukan yang lebih baik. … Setiap hari saya datang bekerja dan saya melakukannya saja. Saya datang untuk mencoba menjadi lebih baik.”
Gattis adalah kombinasi 4-dari-9 dengan satu langkah dalam tiga pertandingan Astros melawan Rangers. Homersnya, dari starter Texas Doug Fister dan Matt Moore, masing-masing tampil di lemparan pertama fastballs. Home run dua kali lari Moore pada hari Minggu sepanjang 400 kaki mencatat kecepatan keluar 107,2 mph, kecepatan terbaik Gattis yang dicatat oleh Statcast musim ini. Menurutnya, itu adalah ayunan paling berharga musim ini sejauh ini.
Menjelang akhir pekan, wajar untuk bertanya-tanya berapa lama lagi Astros mampu bertahan dengan Gattis. Mengingat rekam jejaknya (112 OPS+ dalam kariernya), sekitar 100 kemunculan plat masih merupakan sampel yang terlalu kecil untuk melakukan pergerakan drastis. Namun dengan JD Davis yang sedang bersemangat di Kelas AAA, sepertinya kantor depan Houston akan segera mencapai titik kritis ketika percakapan yang sulit akan terjadi.
Astros berutang kepada Gattis yang berusia 31 tahun sebesar $6,7 juta musim ini, yang terakhir sebelum ia menjadi agen bebas untuk pertama kalinya. Pelayanannya di liga utama selama lima tahun lebih memberinya hak untuk menolak jika dipilih ke liga kecil.
Tahun | Astros OPS dari spot DH (peringkat AL) |
2013 | .621 (14) |
2014 | .816 (ketiga) |
2015 | .751 (8) |
2016 | .686 (15) |
2017 | .668 (15) |
2018 | .633 (ke-12) |
Gattis berjuang untuk menjaga keseimbangan agar tidak mengayunkan bola dan juga tidak melewatkan serangannya. Tingkat strikeout-nya (27,4 persen) hampir dua kali lipat dari musim lalu (15,4) meskipun ia benar-benar melakukan kontak pada tingkat tertinggi dalam kariernya (80,7 persen, menurut Baseball Info Solutions, memasuki pertandingan hari Minggu.) Sebelum seri pembuka hari Jumat, manajer Astros AJ Hinch mengatakan menurutnya Gattis “kehilangan lemparan yang biasanya dia lakukan.”
“Jika Anda terlalu berhati-hati dalam melakukan plate, terutama jika Anda adalah Evan Gattis, Anda bisa menjadi licik saat mencoba menemukan lemparan yang sempurna dan kemudian Anda melewatkan satu atau dua kesalahan. Bagian dari sisi menarik dari sisi ofensif Gattis adalah semacam penyergapan,” kata Hinch setelah kemenangan Houston pada hari Minggu.
“Kami melihat pemberat yang down-and-in menghantam ke kiri (dari Fister). Kami melihat bola bertato, pada dasarnya ke kereta (melawan Moore). Dan segala sesuatu di antaranya, beberapa serangan dasar di sana-sini. Dia adalah ancaman dan pihak lain mengetahuinya, dan saya menyukai agresivitas yang dia tunjukkan di seri ini dan kemudian hasilnya pun mengikuti secara alami.”
Gattis memiliki awal yang buruk di masa lalu, tapi tidak pernah seburuk ini. Pada tahun 2015, musim pertamanya bersama Astros, ia memiliki garis .183/.204/.382 melalui 137 penampilan plate. Pada tahun 2016, ia mencapai .203/.257/.313 melalui 70 penampilan plate. Musim lalu adalah satu-satunya musimnya bersama Houston di mana ia memulai dengan baik, mencetak .321/.400/.518 di bulan April.
Meskipun awal yang buruk, Gattis telah berkomitmen pada penyesuaian ayunan yang mulai ia lakukan tahun lalu. “Saat ini hal itu tidak berjalan dengan baik, dan saya tidak akan mengacaukannya hanya karena itu,” katanya sebelum pertandingan hari Sabtu. Dia mengubah rutinitasnya dalam latihan memukul dan melakukan upaya bersama untuk memukul bola ke lapangan kanan untuk mengasah waktunya. Pada akhirnya, dia yakin, semuanya harus terbayar.
“Kami selalu mengatakan kami bisa mencetak gol dari bagian mana pun,” kata Hinch. “Ketika orang-orang itu mengayunkan tongkat pemukulnya ke posisi terbawah, kita akan kesulitan.”
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)