Bunyi bass yang berulang-ulang bergema melalui speaker Progressive Field saat Corey Kluber meninggalkan ruang istirahat dan berjalan menuju pusat berlian.
“Hutan,” lagu populer dari X Ambassadors, menjadi soundtrack yang biasa digunakan untuk pemanasan Kluber di lapangan, namun dengan setiap lemparan, kami semakin dekat dengan perjalanan ke jenis tamasya yang berbeda, yang dimaksudkan untuk membuat pelempar mendokumentasikan setiap gerakannya. bergerak.
Kaus kaki Kluber yang berwarna merah cerah ditarik hingga di atas pahanya — pertama kalinya ia tampil setinggi lutut sejak awal April. Tapi apa artinya ini?
Lemparan pertamanya, dua jahitan, memasuki zona serangan dengan kecepatan 91,7 mph, sedikit di bawah rata-rata musimnya. Itu tercemar. Dua pemukul kemudian, Corey Dickerson melakukan grounder yang ditempatkan dengan baik melalui lubang antara pendek dan ketiga dengan kecepatan 99,2 mph. Hmm, apa yang bisa kita lakukan?
Lemparan pertama Kluber ke Starling Marte muncul dan masuk, membuat pemukul kidal itu keluar dari lemparannya. Pemain kidal melangkah dan menendang ke tempat pendaratannya di atas bukit, dengan tegas menempatkan tanah pada posisi yang tepat. Pada lemparan berikutnya, Marte memasangkan four-seamer ke dalam pelukan Tyler Naquin yang menunggu di tengah untuk permainan pertama. Dua out kemudian, Gregory Polanco melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning, menetralisir ancaman, memberi Kluber hasil pertamanya sejak mendapat suntikan di lutut kanannya yang sakit sebelum turun minum.
Pada saat inilah sebuah realisasi menjadi sangat jelas – ini adalah bagaimana setiap permulaan Kluber akan diteliti di masa mendatang.
Melelahkan, tapi benar.
Setiap gerakan yang dilakukan juri akan didiagnosis maknanya lebih dalam. Setiap pengorbanan yang dia lakukan akan dinilai dibandingkan pengorbanan lainnya. Dan sementara tiga pukulan pertama pada Senin malam terus menambah ukuran sampel yang harus kita teliti, tidak ada kejadian setelah inning pertamanya yang tenang yang membungkam kenyataan itu atau tidak mengabaikan keberadaannya.
Memang benar, hanya tiga dari tujuh run yang diizinkan Kluber pada hari Senin yang diperoleh. Tidak banyak yang bisa dia lakukan mengenai pertahanannya untuk melakukan permainan ganda atau menjatuhkan pop-up sederhana di gundukan itu. Salah satu dari permainan itu akan mengakhiri inning kedua tanpa cacat sedikit pun.
Sebaliknya, ledakan tiga pukulan Josh Harrison di tengah melawan pemain sayap kiri menjadi pukulan pembuka dalam serangkaian pukulan, yang sebagian dimungkinkan oleh lemparan.
“Setiap kali Anda memberi tim lima angka out, Anda mengetahui angka out ekstra, (Anda mengambil risiko besar),” kata Terry Francona. “Dia hampir saja keluar dari situ. Dia memimpin, 0-2, lalu dia melakukan break ball.”
Namun, kami belum secara konsisten melihat Kluber yang sama yang membawa ERA 1,99 melalui 14 penampilan pertamanya musim ini. Tentu saja, wajar untuk bertanya-tanya bagaimana upaya pertahanan yang lebih baik bisa menguntungkannya pada Senin malam, tapi itu masih tidak sepenuhnya meniadakan ERA 5.21 yang dia bawa selama tujuh pertandingan terakhirnya, juga tidak mengurangi banyak kecemasan yang dirasakannya. perasaan. kesehatannya setelah suntikan gel yang dia terima sebelum All-Star Game.
Sederhananya, sampai Kluber secara konsisten membuktikan bahwa dia sudah mengatasi masalah mekanis, atau hal lain yang saat ini mengganggu pemenang Cy Young Award dua kali itu, pertanyaan seputar kesehatan dan kinerjanya akan terus mendominasi narasi — setidaknya sampai dia mulai melakukannya. mendominasi lawan dengan cara yang diharapkan banyak orang.
“Saya pikir bola pemecahnya mungkin lebih baik,” kata Francona. “Saya pikir perintah fastballnya tidak seperti biasanya.”
Bagan nada Kluber tampaknya setuju.
Setinggi sabuk, menengah-menengah, itu bukanlah cara untuk hidup.
Tapi apakah itu karena lututnya sakit? Atau apakah karat yang berkembang selama jeda panjang di antara permulaan memainkan peran yang lebih penting? Meskipun kedua kemungkinan tersebut kemungkinan besar akan mengarah pada tujuan yang sama pada hari Senin, kemungkinan yang terakhir pada akhirnya menunjukkan arah yang jauh lebih penuh harapan.
“(Lutut) tidak menjadi masalah sama sekali,” kata Kluber. “Saya hanya harus menyampaikan penyampaian saya ke titik di mana saya bisa melakukan lemparan bagus secara konsisten. Lutut saya baik-baik saja. Tidak ada masalah.”
Untuk lebih jelasnya, topik tersebut diangkat untuk kedua kalinya oleh wartawan.
“Itu bagus,” ulangnya. “Itu tidak menjadi masalah. Rasanya menyenangkan malam ini. Rasanya menyenangkan. Saya rasa lutut bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”
Cukup adil, tetapi seperti yang kami ketahui sebelum jeda, kedua masalah tersebut – masalah lutut dan mekanis – tampaknya saling terkait.
Titik pelepasan Kluber diturunkan karena seluruh pengirimannya sedikit terjepit di lutut belakangnya, yang mungkin menyebabkan hilangnya gerakan dan perintah yang tidak konsisten. Suntikan dan waktu tambahan antara start diberikan dengan harapan dapat menghilangkan rasa tidak nyaman yang masih ada pada lutut, memberikan dasar yang lebih kokoh untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan dalam penyampaiannya.
Namun jika lutut masih terasa mengganggu, maka satu-satunya solusi sebenarnya adalah istirahat. Di sisi lain, jika lutut benar-benar bukan masalah – hanya Kluber yang mengetahui secara pasti sejauh mana hal itu menghambat mekaniknya – maka yang paling dibutuhkan Judge adalah pengulangan untuk menemukan dirinya sendiri.
Ini adalah dikotomi yang luar biasa.
Tentu saja, kita juga berbicara tentang seorang pria yang rutin menghabiskan waktu di ruang angkat beban setelah dia memulai Tidak mengherankan jika preferensinya adalah kembali ke rutinitas rutin, sesuatu yang telah terganggu oleh rentang waktu 10 hari antar tamasya baru-baru ini.
“Anda harus mengatasi masalah ini,” kata Kluber, “cari tahu apa masalahnya. Dan kemudian Anda harus melatih kembali memori otot Anda, sehingga bisa dikatakan, untuk kembali ke tempat yang Anda inginkan. Kami pergi ke sana dan kami melakukannya sesering mungkin. Saat Anda melakukan suatu kebiasaan buruk, terkadang Anda terjebak, jadi Anda harus melatih kembali diri Anda untuk melakukannya dengan benar.”
Dan dia adalah sangat yakin lututnya masih tidak menjadi faktor?
“Apakah itu karena lutut saya atau lutut saya karena itu, saya pikir itu bagian dari hal-hal yang rusak,” kata Kluber. “Sangat mencolok ketika Anda menonton video bahwa di beberapa tempat tertentu keadaannya tidak sama. Jadi ini hanya masalah, seperti saya katakan, melalui repetisi, uji coba untuk mendapatkannya. Sangat mudah untuk melihat di mana Anda ingin berada, tetapi untuk benar-benar membuat tubuh Anda melakukannya, di situlah Anda hanya perlu mengusahakannya.
“Tetapi jika saya merasa baik secara fisik, saya merasa yakin bahwa saya bisa memikirkan hal-hal lain.”
Jadi, ini adalah pengulangan, dan dengan itu evaluasi terus dilakukan.
Setiap pertandingan akan menjadi ujiannya sendiri, masing-masing dengan variabelnya sendiri, termasuk segala sesuatu mulai dari kecepatan dan pergerakannya hingga perintah fastball dan penempatan kaus kakinya. Setiap elemen akan diamati dengan cermat, masing-masing membawa tingkat bobot dan kecemasan yang unik. Dan pengamatan ini akan terus berlanjut sampai ketidakkonsistenannya baru-baru ini tertanam kuat di pandangan belakang.
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Corey Kluber (Frank Jansky/Getty Images)